架空的運船鐵路

《儆醒！》雜誌駐比利時通訊員報導

一艘1,350噸的大船浮在平地六十呎高之上！而且沒有任何傳統的運河水閘！不，這並不是幻想。因為你正在比利時的倫桂勒斯城裡。

這是一條貫通布魯塞爾和查理萊之間的國際船路，是載重量達1,350噸的郵船和平底貨船得以在相差223呎的水平面上通行無阻。可是他們怎能無須水閘和水槽將船隻從一處水平移到另一處呢？

這不是架空水道而是兩條平行的鐵路，每條鐵路有四條路軌。其中有深約9至12呎的巨型金屬水族箱，沿著軌道伸展，每個水箱裝備有236個28吋直徑滑輪的轆轤車，每個滑輪都能負載22噸重量。六個電動馬達發出1,000匹馬力，攪動八條二吋粗鐵纜，每條約有一哩長。這樣水箱便可以在傾斜的鐵路軌上或升或降。

軌道上游和下游兩端的船塢各有1,000呎長和200呎闊。那300呎長39呎闊的水箱可以在船塢內停留或活動，而且可以各自獨立行動——例如此上彼落。每個水箱可以裝載1,350噸的大船或多艘平底貨船。

船隻在軌道的一端浮入水箱中，這時便將運河和水箱閘關閉。水箱於是負著浮起的重載在兩處水平之間或上或落。在另一端運河和水箱閘打開將船隻放出，在運行之際水箱的重量達5,000噸至5,700噸之巨。

為了連接高處的路基和實際傾斜的水平，當局見了一條950呎長的運河橋，橋身有七十條6¹/₂呎直徑的圓柱支持，而工程浩大的主要架空軌道部分延伸至2,300呎。因此你可以看到船隻在陸地上空浮游的偉大景象！

建造者曾特別留意避免損壞四周美麗的環境。他們也預見到和作了準備應付若干更嚴重的難題。例如外界一旦不能供應電力，自備的水力發電廠便可以接替。一切複雜的過程，特別在交通繁忙時，都由遠處的電視屏加以注視。「指揮部」則設於在上游一個410呎的高台上的控制室內。

水箱外壁有絕緣的保暖物質以防止霜雪使水結冰。為了避免在嚴寒天氣下發生偏滑，鐵纜上有自動融雪系統。水箱在移動時由安全滑輪或滾輪控制，水和船在水箱中的移動乃是工程師必須解決的最大難題之一。

有一項自動平衡系統可以糾正在下面陸地或軌道上可能發生的任何傾側。自動栓鎖可以防止任何錯誤的移動。在乾旱季節，有輔助蓄水池可以保證充足的供水，若有必要時，可以一個月供水不竭。

這項傑出的工程使布魯塞爾—查理萊運河的水閘從五十五個減至十個。它也將來往查理萊和安特衛普之間的時間減了一半，因此每噸貨物的運費可以減少美金六角有奇。

全部工程也大大吸引遊客的興趣，因此每年有數以萬計的人前來觀光。1968年遊客多至250,000名，大多數的人都喜歡從高台頂上俯瞰這個令人難忘的奇景。