肝臟自白

你也許對我很少留意。你有時會關懷你的心和肺，可是很少關懷到我——你的肝臟。許多人對我的所為一無所知。

你知道我若停止作用的話，你便會在一日之內死去嗎？我的機能種類之多和複雜之處足以使較著名的器官，心和肺，感覺羞愧。

這句話並非自誇，我所做的工作複雜到連一間佔地多畝的化學工廠也僅能完成我一些較簡單的工作而已。至於一些較複雜的任務，他們根本無法擔任。

實際上我的工作超過500種——最低限度這是已經確知的數目。可是人們仍繼續發現我的新工作。我製造超過1,000種不同的酵素去應付我所促成的各種化學改變！假如我喪失任何一種主要功能，你便會得病和死亡。甚至我較輕的責任也對你的健康十分重要。

我參與你和其他體內器官所做的差不多每一件工作。對於你食物的消化、頭腦的明晰、肌肉的強健、血液的組成、心臟的跳動，我都極其重要。我對於你的一切非常熟悉。現在你豈不認為你也應該對我熟悉一點嗎？只要你對我關懷，我才會對你同樣行。

我的位置和大小

首先，你可能納罕究竟我在那裡。我是隱藏不露的。我既不像心臟那樣跳動，也不像你的肺一般一放一收惹人注意。因此雖然我是你身體內最大的器官，重量有三至四磅，許多人都不知道在那裡可以找到我。

我的位置大部分在腹部的右上角，可是佔地甚廣！我差不多有一呎長，厚度則各部不同，從一至三吋不等。在男子方面，我的頂尖伸展至胸部中央。下端則展延至肋骨底部。

因此，我隱藏在肋骨的保護之下。你的肺正好在我之上，而我下端則有一部分蓋著腸胃。你也許試過被醫生的手指從肋骨右下角向上按去。他很可能想摸到我。

我的位置顯然表現出創造的天才。我不僅舒適地藏在一個備受保護的地方，且與其他器官十分接近。這個位置十分理想，因為其他器官的功能很有賴於我的臂助。

主要的控制中心

以心臟為例。我將流入心臟的血液加以調節。倘若暫時血液過多，我便會膨脹起來，吸收過多的血液、以免阻礙心臟的抽唧作用。然後我會逐漸將血放出，使心臟可以處理裕如。由於我是個充滿血管的海綿質，我可以吸收多至三品脫，或少至幾安士的血液。

我對你的食物非常關心。你所吃的食物由胃進入腸內，在那裡加以消化，有用的物質遂被送入血管內。由於地利關係，這些物質先經過我處。它們是由門靜脈送來的，而門靜脈則與腸靜脈網相連。

門靜脈這個名稱十分適切。它好像一度「門」或「入口」，食物的養料須要通過它才可以進入體內組織裡。既然門靜脈流向我處。我遂得以處理這些物質，將其改變成身體細胞可以利用的形態。

我的優越位置使我能保護你不致受門血管所吸入的細菌所害。我有一種所謂「可弗細胞」具有白血球般的清掃作用。它們在細菌通過我處時加以捉拿，吞噬和毀滅。假若我沒有這種作用，你身體的各部分便會患上嚴重的傳染病了。

我也能夠保護你避免其他毒素，如咖啡鹼和各種麻醉劑，若將這些毒素注入我的輸出血管裡送入心臟，則幾分鐘內你便會死去了。但是既然它們必須先經過我，於是我便能夠保護你。

有一次用狗所作的實驗將我的效率表露無遺。兩頭狗被注射分量相同的毒素，其中一頭注入普通的靜脈內，另一頭則注入門靜脈內。第一頭狗死去，但第二頭狗，由於被肝臟濾去毒素，卻絲毫不受影響。事實上，毒素份量要增加幾倍才能使第二頭狗受到影響。這可以充分說明我這個毒素控制中心的重要性！

你的身體所製造的毒素也能殺害你，你知道嗎？例如，當你跑上樓梯或做其他劇烈運動時，你的肌肉會燃燒葡萄糖——一種身體燃料——以產生精力。在這項過程中，肌肉會製造乳酸，這種東西若任由它累積下去便會使你受毒。可是我卻起而援助，將乳酸再化成一種可作燃料的形態。

此外，你的身體細胞在燃燒蛋白質時不斷製造出氨，氨被吸入門血管內流進我裡面。倘若任它在體內累積，你便會死去。可是我將你照料得很好。我用氨製成尿素，使它從腎臟排出。

我也調節你的荷爾蒙供應量而使之保持平衡。甲狀腺分泌太多荷爾蒙可能對你有害。我將危險的多餘賀爾蒙毀去。我也保護你不致累積太多的腎上腺荷爾蒙和性荷爾蒙。

這一切可以幫助你明白我乃是你體內最多才多藝的器官，而且是身體的主要控制中心。我是將食物和對你有益的其他物質加以交換、合成、分解和貯藏的場所。

無與倫比的化學工廠

請想想執行幾百種化學變化，其中有些複雜到難以置信的地步，而且將其完全按時完成！這便是我的工作。我要在你身體有所需要時供應所需的物質。但由於這件事牽涉到許多種複雜的生物化學反應，任何描述都無法將我的工作詳細形容出來。

舉例說，我從門血管接獲葡萄糖形態的糖份。這乃是你身體裡的燃料。可是血管裡若藏得太多，你便會昏厥和死去。因此我留意使這件事不致發生。

當血管裡的葡萄糖達到飽和程度時，我便將獲得的多餘葡萄糖變成肝糖。這是貯藏葡萄糖的便利和簡化形式;若保留本來的形式便會佔許多地方了。後來身體若需要多點燃料，我便會將肝糖變回葡萄糖，然後逐漸放出。這種改變，正如一位醫生寫道，「牽涉到高度互相牽連和複雜的酵素控制。」但對我來說，這不過是簡單的基本手續而已。

此外，我還收到腸酵素分解蛋白質時所發出的氨基酸。我若將所收到的氨基酸照樣送出去;它們對你的毒性便會與氰化物無異！因此我將其「感化」成你的身體可以用來建造體素的一種蛋白質。

我也生產纖維蛋白原及凝血素使你的血液凝結。你若沒有它們，則只要割損一下便會流血過多而死！可是，我又同時製造肝素，使血液不致太易凝結而致人於死。有一位醫生將我的行動比作同時製造原子彈和信管，但卻從不致因意外而爆發。你應該因為我沒有將工作混淆起來而深感慶幸！

我製造的另一種物質是蛋白素。它阻止血液從血管漏入周圍的體素中。為了使你能夠抵抗傳染病，我又造出含有免疫體的血球素。

我還有一種奇妙的產品是膽汁——青黃色的苦液體。我不斷製造它——達到每日一夸脫之多——滴下附近的膽囊裡貯藏起來。製造的過程令人十分驚異。例如，你的紅血球每秒鐘有一千萬個死去。它們經過我之際，我加以分別取捨，留下一些用來製造新的血球，還有一些則用來產生膽汁！

我藉著膽汁將無用的物質驅出體外，膽汁滲入腸管裡，從此處排泄出體外。

但膽汁在消化脂肪方面也十分重要。它在進食時進入腸管中。它也幫助你吸收脂肪和維他命，將之從腸管送入血管。因此，我製造和輸送膽汁入膽管裡，以便將重要的養份放出而從血管送回我這裡！

在處理過食物和產生了你身體所需的養份之後，我可能立刻將其送進血管裡。充滿養份的血液流入心臟，又從心臟流到全身細胞。這些養份若不是急需的，我就將其貯藏起來留作後用——糖、脂肪、蛋白質、維他命和鐵質都是我的主要貯藏物。在身體需用時，我又將其放出。我也能將養份從一種轉成另一種——糖轉成脂肪或脂肪轉成糖——以滿足你身體的需要。

歸功於造物主

我相信你對我所擔任的複雜工作一定留下極深印象。但不要以為我的功用僅至此為止。這番話僅是使你明白我是一個多麼神妙的器官而已。事實上，一個人對我研究愈深，便愈禁不住驚異讚嘆。

可是配得稱讚的並不是我。我沒有創造自己。當然你也沒有創造我！甚至學識豐富的醫藥科學家也未能對我所執行的許多化學作用完全明白。

因此很顯然地，造我的乃是至尊的上帝。這位創造主設計你的整個身體，使其運行得如此奇妙和諧。正如受感示的聖經執筆者寫道:「你們當曉得耶和華是上帝，我們是他造的，也是屬他的。」（詩篇100:3）他的確創造了我！

你可以合作

你尊重上帝的創造物嗎？我希望如此！這樣你便不會濫用我。看到四周有這麼多鄰人被它們的主人所濫用時使我大為痛心。你知道1967年僅在美國便有28,000人死於肝臟硬化嗎？這種病將肝細胞毀滅而代之以無用的瘡疤體素。

什麼東西促使肝臟硬化呢？飲酒過量是主要因素。我將酒精轉變成二氧化碳和水以阻止它積存在血液裡而致命。可是一個人若天天吸入大量酒精，肝臟遂不勝負擔了。於是肝就會損壞，變成萎縮、硬化和多瘤。這時人若不停止飲酒，死亡便隨之而來。

這並不是說我是個纖弱的器官。絕非如此！事實上我的生發力量強得驚人。即使我的一部分被除去——達到百分之80或以上——我仍能照常工作以待生出新的體素來！在幾個月後我又回復正常的大小了。

可是，我還需要你合作才能保健康，以及使你保持健康。平衡地吸取有益的食物是我的主要條件。這意味到食物要含有基本的養份——碳水化合物、脂肪和蛋白質。我特別需要含有適當份量氨基酸的蛋白質。來自動物的食物——蛋、肉類、雞、魚——是這種蛋白質的一個重要來源。

我最大的敵人也許是吃得太多不健全的食物。倘若你習以為常地多吃糕點和失去營養價值的精煉食物，你便不能期望我保持健康了。你若體重過度或缺乏適度運動也不能使我保持正常的機能。

你想享有良好的健康嗎？若然就當記得我是你最佳的防病工具之一。你若小心照顧我，我也會小心照顧你。