小小工匠

讓我來介紹自己吧。我是一隻小蟲——更學術地說，是昆蟲。在我看來，許多巨型創造物比我們更能使人驚奇。可是我們小蟲也有若干傑出之點。你可以說在我們同族中有許多是小型工匠。在這袖珍的半導體時代，我們這些細小的勤懇工匠更能使人感覺興趣。

我們的表親中有亞美遜森林蟻。這些工匠能在樹木和灌木上建築懸空花園，牠們也在其中築巢。建築的方法是:牠們先將泥土運送和安放在樹技上，逐漸增加數量。然後靈巧地開鑿隧道和小室，用紙般薄的物質使其鞏固。於是從較舊的花園運來特別的種籽種植在其中。新花園的面積逐漸擴大，結果團團圍著樹上的蟻巢，可以遮蔽猛烈的陽光和雨水。

這種懸空花園引起了研究我們的人的興趣。原因之一是昆蟲所造的懸空花園的植物與別處生長的不同。直至現在，你們的專家已辨明十四種不同的植物，它們除了在懸空花園生長之外，在別處竟沒有發現！也許只有螞蟻才知道它們的所在。巴比倫的空中花園曾被人現為古代世界七大奇觀之一，而我們製造此種奇觀已有許多世紀，不過具體而微吧了！

室內裝飾家和裁縫師

我們的家族中有許多室內裝飾家。我所知的一種蜜蜂可以從事奇妙的工作。這些精巧的工匠將整個育兒巢逐層鋪上細緻的薄膜，它的光澤勝過最華麗的錦緞。它甚至閃閃生光！請想像一下，牠們用自己的舌頭作為小鏟子，而所有的室內裝飾材料都來自自己的身體，一種特別的分泌物。

有一種大黃蜂體長僅及半吋。雌蜂從外面採集建築材料而不是從自己體內分泌。建築材料是她從各種植物所採的柔軟物質。她最喜歡裝飾自己的根據地。有幾種蜂築巢在中空的蘆葦、蝸牛的空殼或蚯蚓所挖的洞一裡，甚至槍管內部也可能被牠們加以裝飾作巢。

我的家族里有些分子是裁縫師。牠們必須這樣行以免為敵人所噬或幫助自己覓食。我的親屬與人類裁縫師不同之處是，昆蟲裁縫師僅為自己做衣服而不是為了別人。我們都很熟練地工作。

你也許認為蠹蟲是害蟲，但她是一位很好的裁縫師。齧食衣服的幼蟲住在一個用絲裹著的羊毛、皮革或其他布料的袋或繭裡。幼蟲長大時，袋子變得太狹。既然沒有縫隙可以作為「出路」，幼蟲遂將袋子的一邊從頭至中間切開，加上新的材料而使繭變得較大。然後又以同樣方法擴大另一邊，使其保持均勻。結果如何呢？你也許非常憤怒，可是我的表親卻有一件房子衣服可穿，在蛻變時獲得保護不致受損。

這位小小裁縫師在實驗中曾被人放在各種顏色的布料上，結果編織成一件彩色的衣服。

我對同族的石蠶蛾的能力也深感驚異。石蠶蛾的幼蟲通常住在溪流裡。牠在所居的地方為自己建造一間屋子或盒子，每種石蠶蛾建造自己族類的水下屋。首先，幼蟲造出一條絲質藏身管。但這必須加工保護以免石蠶的軟體成為食物，因此石蠶便要鞏固藏身之處，加上牠所喜歡的任何物質;石子、砂粒、貝殼等。有一種石蠶用葉子捲著絲管來蔽護身體。有時石蠶若找不到牠所喜歡的特別材料，牠便會就地取材。

有一種石蠶喜歡在絲管附上一批細小的水蝸牛，房客仍然活著住在殼裡。這種含有保護性的活蝸牛遮蓋物顯然有點累贅，因此裁縫師要在兩旁黏上些東西，給予足夠的浮力，雖然不能將整座奇妙的建築物捧起。石蠶的長腿伸出管外，因此覓食時很容易曳著活動房屋前進。倘若這還未足，這隻小動物可以擴展纖維房屋的四週和長度，一切工作都在流動的水底下進行！

建築師

我們爬蟲中也有出類拔萃的建築師。我們的建造方法在建築學上正合所需。舉個熟悉的例子說，蜜蜂的房子是蜂巢。它是六面的構造物——六角形的。對蜜蜂說來這正是牠所需的精緻型式！你看，六面的蜂巢比三面或四面的產蜜較多。這種設計同時可以加強與鄰近蜂巢的接觸。當然，蜜蜂對幾何學一無所知，因此這種工藝的榜樣被人稱為「最奇妙的已知本能。」

不錯，由於造物主賦予我們的本能，我們小小工匠可以作出一番驚人事業。例如，蛛網的結構。雖然蜘蛛不是我們同類的昆蟲，牠們也是小小的工匠。蜘蛛所結的網牽涉到計算距離、衡量角度、蛛絲彼此平衡及複雜的幾何學結構。請想想蜘蛛所結的二十二吋蛛網。它需要多少工作呢？構造的時間僅需三十六分鐘。一個蛛網要122呎蛛絲，附著在699處地方。蜘蛛爬行178呎而沒有一次混亂或被困！

很有趣地，蜘蛛僅在身體上接觸蛛網的部分塗油。一隻六吋長的印度森林蜘蛛在日落後塗油約一小時，顯示牠的本能包括遠見和不浪費任何東西。

我們爬蟲族中在非洲有些白蟻所建的土墩甚至你們人類也親為機械學的奇觀。有些結構像個巨型蘑菇。建築形式因牠們所處的環境而異。在一處地區，白蟻建築師建造一種具有小塔的堡壘;在另一處不同土壤的地方，土墩看來像個二十呎高的尖閣。

昆蟲所建的最驚人的土墩之一在澳洲發現。那裡的某種白蟻建成一個你們所謂的「羅盤土墩」。它大約有十二呎高和十呎長，建築的方向永遠是指向南北;平坦的兩面則對著東方和西方。我知道你們的昆蟲專家仍然未曾真正了解何以小小工匠們會將土墩築成羅盤式，我們亦無可奉告。

鑽穴者和礦工

雌姬蜂有一條二至五吋長的髮狀管。她用這管在樹幹上鑽一個幾吋深的洞，找出藏在裡面的食木蟲。她也通過這條管產卵，在孵卵時會啄食其他昆蟲。她怎樣用一條細管打通堅木呢？她的管裡有許多小牙，用來鋸開木質纖維。姬蜂選定鑽穴地方的能力也令人驚異。她小心地研究一棵樹，用觸鬚輕敲樹身。最後她感覺滿意了，便用腳上的爪抓住樹皮，開始鑽下去找尋隱藏的目標——百無一失！

木蜂的幼蟲是驚人的礦工。有一次木蜂在松木中產卵，後來這棵松木被一吋半（十五層）的鉛包著。當幼蟲脫穎而出時，牠們通過樹木碰著鉛層。於是牠們勇敢地用兩頷攻擊，逐層地齧開通過，有些半途不支而死，可是有些終於穿過一吋半厚的鉛層出外。這僅是幼蟲靠本能行事而已！

昆蟲界中其他驚人的礦工包括沙巴蟻和某種白蟻。有一次，一群沙巴蟻在巴西的巴拉伯河床下開鑿一條隧道，這條河有倫敦橋下的泰晤士河那麼闊。有些住在沙漠的白蟻可以垂直地控掘一條隧道，直達130呎深的沙土！當牠們到達有水之處時，又將前需的東西運上巢穴。

我還有許多東西可以奉告。最重要的是，我們蟲類的數目比你們人類大得多，因此我們有許多同族可供你結識。但你現在所讀到的資料已夠今日用了。我很樂意趁這機會幫助你對我們這些小工匠有更多的了解。我希望這些話會給你們新的觀感，使你們看出我們並非僅是討厭的東西，反之我們有許多令你驚嘆的奇妙之處。