孝敬父母——何時及如何？

《儆醒！》雜誌駐香港通訊員報導

人們對於父母的態度彼此各異。但大致上說來，世界各地的人士對父母的尊敬與關懷有每下愈況之勢。試舉一例，據估計美國每年有五十萬少年離家出走。

然而，在不少中國人的家庭裡，父母仍居於十分獨特的地位;他們甚至在死後也受兒女敬奉。許多家庭都設有小小的祖先牌位作為敬拜已逝的先人之用。因此，可想而知地，清明節在中國人看來是個重要的節日。關於這個節日，香港的一份英文報紙在1970年四月五日報導說:

「今天是清明節，可是從昨天起已有數以千計的人按照傳統前往掃墓。在香港各處墳場，人們焚香拜神，祭祖墳墓，在祖先墓前獻上美食和跪下叩拜。……今日各墳場都會擁塞不堪，因為盈千累萬的人將往拜掃親屬的墳墓。」

在清明節期間，香港市民在火車站排長龍，乘車前往郊區墳場。他們舉家前往，攜帶香燭和食物等。這個節日是中國人孝敬父母的另一個機會。

這個流行節日牽涉到一些什麼習俗和儀式呢？死去的先人可以獲得任何益處嗎？

雖然習俗的細節因地而異，但這個節日的主要特色還是掃墓。墳墓久受風雨侵蝕，或者雜草叢生，因此生者希望清掃一下親人的墓地是可以了解的。但此中還含有更深的意義。

獻祭也是習俗之一。有些人先向土神獻祭，意思是感激土神對墳墓的照顧。感謝過土神之後，祭祖的典禮才開始。

祭祖的儀式沒有嚴格規定;祭物的豐儉視乎個人經濟環境而定。祭物大多數是雞、鴨、魚、蔬菜、生果和糕餅等。拜祭之後，祭物不是棄在地上而是拿回家裡共享。

較為保守的人士會按照儀式先將祭物列在墳前，由家長讀出祭文，然後家中各分子按男女長幼次序在墳前叩拜。拜祭後焚燒元寶，遂告禮成。

古代富貴之家在掃墓時鳴鑼擊鼓，可是今日一般的儀式已簡單得多。人們通常向墳墓鞠幾次躬便算數了。

在有些地方，例如臺灣，掃墓人士必需帶點糕餅分派給逐墓求人賞賜的大堆兒童。他們若所求不遂，也許會在掃墓者離去後毀壞墳墓。這種惡作劇使人不禁想起西方國家所謂萬靈節的前夕「不招待便搗亂」的陋習。

先人得益嗎？

許多人相信這些禮儀對先人有益。例如，他們相信在墳前所獻的食物會為先人所享受。所焚的元寶紙錢會在陰間變成金銀。在墳前敬禮則會讓祖先鑑察到子孫的孝思。在臺灣，家庭中若有人娶妻生子或有子女進入大學，家人便會連續祭墓三年以感謝祖宗之靈的默佑。

誠然，希望對父母表示孝敬是一項美事。感恩是一種美德。但這樣的禮儀會使先人獲益嗎？死去的祖先真的能夠享受子孫所獻的食物或看到在墳前的敬禮嗎？死者可以藉任何方法祝福活人嗎？

死者的真相

這引起了究竟死者是否真的在某處地方活著的問題。一個人也許曾親視父母含殮。但父母是否有個屬靈的部分能在「另一個世界」活著呢？真相究竟如何？

沒有一個人曾去過所謂的「另一個世界」，然後回來以真相告人。科學家和外科醫生也未能在人體發現證據證明身體死去後有個有知覺的活著部分繼續生存。誠然，幾千年來一般人均相信人有個不死的靈魂。可是祖先崇拜所根據的這種信仰是真的嗎？此種見解有證據支持嗎？

在孔子、釋迦及其他著名人物的學說出現之前許久，構成聖經大部分的希伯來文經典已經存在了。這些經典清楚表明人在死後完全沒有知覺，其中一處說:「活著的人知道必死;死了的人毫無所知。」（傳道書9:5）為了表明沒有一個屬靈的部分，一個靈魂，可以在肉體死後仍然生存，全能的上帝自己在聖經中說:「眾人［的］靈魂屬我［的］，……犯罪［的］靈魂定必要死。」——以西結書18:4,《廣東話聖經》。

既然死者並無知覺，也不在任何地方活著，他們自然無法領食生者所獻之物，也不能以任何方法幫助子孫。聖經正確地指出:「在你必去的陰間［墳墓］，沒有工作、沒有謀算、沒有知識、也沒有智慧。」最低限度在暫時，死者並不在任何地方活著。——傳道書9:10。

何時及如何孝敬父母

既然父母在死時沒有知覺，在他們活著的時候對他們表示敬愛，豈不勝於在他們死後才以他們不能享受的食物去祭祀他們，及以他們無法知悉的敬禮去對他們表示敬意嗎？不錯，孝敬父母的適當時機應該是在他們活著和能夠領會的時候！但是應以什麼方式如此行呢？

沒有人可以否認兒女欠下父母的大恩，因為父母對兒女養育提攜功勞不少。聖經表明兒女應該適當地孝敬父母，說:「你們作兒女的，要在主裡聽從父母，這是理所當然的。」——以弗所書6:1。

父母若有真心敬愛和服從他們的兒女豈不是一項福氣嗎？兒女孝敬父母豈不是理所當然的嗎？甚至兒女在長大和成家立室之後也應對父母表示敬愛，在父母年老而需要人幫助時則應該經常探視和加以照顧。——提摩太前書5:4。

尊敬我們的天父

倘若青年人應該對屬人的父母表示尊敬，那末對我們的天父又當如何？他不是像地上的父母一樣，僅將生命傳給我們，反之他是生命之源！藉著供應我們所需，包括日光雨露、呼吸的空氣和所吃的食物在內，他繼續維持我們的生命。我們豈不應該對她表示更大的敬愛嗎？

一個人若不孝敬自己的父母便會被人認為忘恩負義。可是我們承認有一位屬天的生命賜予者存在，並且渴望認識他和崇拜他嗎？一個人若甚至不知道父母的名字，便會被人瞧不起，豈不是嗎？可是今日有多少人知道創造人類的天父的名字呢？你知道他的名字嗎？上帝在聖經裡告訴我們，他的名字是耶和華。——詩篇83:18。

我們的天父耶和華比任何地上的父母更能造益我們，而且他已經如此行。在1,900多年前，耶和華差遣他的愛子耶穌基督來到地上犧牲他那完美的生命作為贖價，將人從罪與死的懲罰中解救出來。耶和華更定意在不久的將來帶來一個公義的新事物制度。那時人類將不再為遺傳的罪及死亡所苦，甚至死去的親人也會從墳墓中復活過來！（彼得後書3:13;約翰福音5:28,29）耶和華上帝的這項恩典豈不應該促使我們渴望敬拜他嗎？若要這樣行，我們就必須學習他的道聖經中論及他和他的旨意的真理。