電力危機——供不應求

你的家庭有電力供應嗎？億萬家庭中的電燈、冰箱、電視和許多用具都要以電力來開動。按一下開關掣是極其方便的事。可是，現在電力已有不足之虞了。

事實上，許多地方的電力已求過於供，以致電燈昏暗或暫時停熄。紐約《時報》在前年夏天報導說:「數以百萬計的美國人正日益憂慮電壓低下、停電和電力使用受限制的可能性。這不僅是季節性的電力不足。反之這是國家危機的一部分。」

描述上一年夏天的情況，去年十二月的《科學文摘》說:「電壓低下相當普遍。有些地方停電已成為常事。有些電力網正處於電力危機的邊緣，目前僅能勉強避免造成大災而已。」你有受到影響嗎？

這種停電使許多人暫時感覺不便。他們的電梯停著不動。空氣調節不靈。收音機和電視機不能開動。冰箱無法使食品保凍。用電力烹飪的家庭則無法煮食。

認識危機

可是或者你尚未受到影響;你僅是聞說有電力危機而已。既然你的電力供應看來很可靠，你也許對這件事絕不經意。但情況的嚴重可能出乎你意料之外。這不僅是暫時電力不足和送電設備失靈的暫時不方便而已。這件事有可能導致全面崩潰，正如能量專家伯烈素在《美國新聞與世界報導》所作的一項訪問中評論說:

「我認為大多數人一直要等到按開電燈掣，發覺毫無動靜的時使才會認識到電力危機的存在。甚至在那時候，他們也以為僅是送電設備發生細小故障而已。……「我們一向都有豐富的廉價能量，人們無法相信有能量危機這件事。」

但危機是實在的。有些人已開始感到。例如，前年紐約市不少大量電力用戶時常接到電話要求減少電力消耗量，這是大眾未必知道的。紐約公共事業委員會主任威廉·鍾士在一項長達七十七頁的報告書中強調這項危機說:

『紐約市和威斯徹斯特郡的相連地區難望保持現狀是顯而易見的——這些地區正被缺乏適量的重要電力供應所窒息。」

這項難題並非局部性而僅限於美國一部分地方。論到整個國家，聯邦電力委員會委員小卡維爾說:「今後三十年我們要拼命努力去滿足能量的需求。」

其他國家也受到影響，包括歐洲和日本在內。日本首相聲稱該國最大的難題是要獲取充足的電力。「今後三十年，」他說，「電力是主要關鍵。」

但是何以今日需要大量電力呢？電力運用廣泛到什麼程度呢？電力是從那裡來的呢？