從那裡獲得電力

今日許多家庭的電力消耗量大得驚人。例如，僅是開動電力煎鍋和電視機所用的電力便相等於兩匹馬同奔的動力！這種動力是相當大的。一頭工作馬平均要用180磅（82公斤）的力來拉動馬具。

電力是以稱為瓦特和瓩的單位計算的。開動電視機要用300瓦特電力，電煎鍋要用1,200瓦特，其他用具甚至要更多電力——開動乾衣機差不多要5,000瓦特，電灶則要用12,000瓦特以上。

電力消耗量以瓩時來計算。一個瓩時代表一瓩電力在一小時內所做的工作。但一瓩電力在一小時會做多少工作呢？

它的工作量很驚人。據算一頭工作馬在一小時內的工作等於將1,980,000磅（90萬公斤）重舉起離地一呎（30公分）的力量。一瓩電力在一小時內所做的工作較此多出三份一。

消耗量和費用

紐約市一處地區的普通家庭平均每日消耗17瓩時，或將近23馬力時的電力。這意味到普通家庭所用的電力差不多等於一匹馬日以繼夜地每日工作廿四小時，所產生的動力。

在紐約市某些地區，家庭電費每瓩時不及美金三分錢，17瓩時電費在美金五毛錢以下。可是，在美國另一些地區電費更加廉宜——每瓩時僅需一分鐘左右。同時，隨著消耗量的增加，每瓩時收費更低。因此大工業消耗者所費比小量消耗者便宜得多。

對這種比較廉價而容易運用的動力需求增至驚人程度。美國在1970年的消耗量大約1,550,000,000,000瓩時——相當於1950年的用量五倍！從1969至1970年，消耗量激增了百分之9.2。美國產生的電力約佔全世界百分之35，蘇聯則佔百分之15。

在美國，工業是最大的消耗者。據愛迪生電力公司透露，工業所用的電力佔生產總額百分之41。一般家庭用去百分之32，百分之23則被商店、市場、商業大廈、醫院及其他商業機構所用去。其餘的百分之4用作開動街燈、地下火車等。

這麼巨量的電力是從那裡來的呢？

電力加何產生

大多數電力都是從所謂「化石燃料」——石油、煤和天然瓦斯——產生的。這些燃料在發電廠的大熔爐裡燃燒。熔爐燒熱沸水器發出高熱的蒸汽。蒸汽以1,000哩（1600公里）的時速衝向巨大的渦輪，轉動其車葉輪子。水力發電廠則以沖下的水流來代替蒸氣轉動渦輪。渦輪轉動發電機以產生電力。

美國有百分之80以上的電力是從蒸汽渦輪發電廠產生的，其餘的則從水力發電廠產生。第一間蒸汽渦輪電力廠於九十年前在紐約市開始經營。今日該國約有3,400間發電廠。

事實上蒸氣渦輪發電效能並不高。在變換過程中煤、石油或瓦斯的能量僅有三份一變成電力。其餘的三份二則以廢熱及其他染污物方式逸去。同時，生產的電力從發電廠輸送至使用場所時，有百分之20在途中消失。

發電廠的化石燃料消耗量十分驚人。一間用煤的大發電廠一小時燒去600噸以上的煤！美國的電力差不多有一半是用煤生產的，其餘的生產則分別用水力、天然瓦斯和石油。

當然，電力僅是動力形式的一種。開動汽車、飛機、及家庭暖氣等的動力需求也日益激增。對於這些用途，石油和天然瓦斯乃是主要的能量來源。

對環境的害處

在各種燃料中以煤最為損害環境。例如，維珍尼亞電力公司每日消耗10,000噸的煤，它每小時排出大約60噸的浮游塵和20噸令人不適的二氧化硫瓦斯，這些東西大部分噴入空氣中！特拉維亞市的特馬華電力公司因每

年噴出74,000噸二氧化硫，結果在昨年受到控告通知。

原子能委員會主席史利星嘉在描述空氣染污的難題時指出:「化石燃料［電力］廠噴出大量二氧化硫和相當數量的氧化氮在空氣中，微粒類［固體物質］更不用說了。」

損害環境的另一因素是採煤方法。前年有大約百分之44的煤是露天採掘的，這使美國有數百萬畝的美麗山區變成滿目瘡痍。這引起了許多抗議，例如國會議員希治拿在昨年二月說:

「採煤業和電力界的鉅子及西部的若干立法者正企圖征服阿柏拉契山脈諸州的民眾，破壞我們的山岡及染污我們的河流以滿足大城市電力荒的急需。我們忍無可忍，以致不得不站起來和這項政策作戰。」

可是若不用煤而用其他物質發電，像紐約市在昨年完成的費用龐大的計劃，也未能解決難題，因為石油和瓦斯也是染污的來源。石油所含的硫磺也被噴進空中，而天然瓦斯在燃燒時則發出氧化氮。電力廠發出的廢熱注入附近河流湖泊中也造成難題，許多時有提高河中溫度的危險。

現時的電力危機是由於對環境造成這種威脅而來的嗎？抑或另有更嚴重的因素？