我們應否恢復用煤？

在1940年之前，煤還是世界商用主要能源。自那時以來，煤的開採量很少變動，可是後來石油和天然氣的用途日增，以致煤對世界能源的供應僅佔百分之30。這種趨勢倒不是因為煤的供應有什麼難題而是基本上石油的價格較廉。倘若石油日益昂貴和最後變成枯竭，我們能夠退回用煤時代嗎？

煤的蘊藏量的確不少。已知的蘊藏量至少足供今後150年所需的能源。雖然許多新煤礦尚待開採，而鐵路和輪船等運輸工具也要擴展來配合所需，但煤還是有的。

在發電和工業用途上，以煤來代替石油來切合實際的。但若用作家庭暖氣就顯然有很多缺點。

家庭暖氣

不少年齡較長的讀者可能記憶從前冬季的一項工作，那便是從污黑、多塵的煤桶把煤鏟入火爐，後來又要把更多的煤灰鏟入容器裡拿去傾倒。爐火熄滅之後要重新點燃需要技巧和耐心。這些繁重工作若與僅是調整一下自動調溫器，便會自動校正注油器，火種也會自動點火比較，很少人會喜歡退回「煤炭時代」。

同時，在小鎮或城市裡若人人都用煤取暖，新雪一經降下就會被數百煙突噴出的煤灰所弄黑。用慣了清潔和方便的石油燃料的這一代人自然不願在家中再設煤炭房。

汽車又如何？

汽車若沒有汽油開動，轉而用煤是不可能的。內燃機引擎只可用液體或氣體燃料。可是，正如上述，煤和石油的含氫量大不相同。煤能與氫化合，轉變成液體或氣體燃料。在第二次世界大戰期間，德國曾以此法大規模製造汽油以應需求，今日在南非仍然這樣行。可是，若以此法大規模生產合成燃料去代替石油，便要在石油和化學工業方面動員許多人力物力，也許還要政府津貼。在可見的將來，這種燃料只能小量生產而且價錢奇昂。

較為可行的便是以蓄電池供應汽車的動力。這種電動汽車在若干城市中頗為普遍，可供個人或家庭作市內的交通工具。電池可以接合在汽車間的電插頭來充電。可是，這種汽車在速度、行程和性能方面遠遠未能符合今日一般駕車人的要求。

大型電動汽車或火車適合集體運輸。以架空電線供應動力的市街電車在汽車和巴士取代它們之前曾是市內和來往郊區的普遍交通工具。高速電動火車在歐洲、日本及大都市的地下鐵路仍然很通行。中央發電廠若改用煤來發電，這些交通工具還是可用的，但此舉意味到要從私家車轉回集體運輸。

染污難題繼續下去

從石油轉而用煤，空氣染污將會改變但未能免除。汽車噴出廢氣附帶著未完全燃燒的碳氫化合物所造成的煙霧難題將不再為患，但燒煤所發出氧化氮和氮化硫也許與石油一般染污空氣甚至更糟。那末，屆時必須研究更有效的燃燒方法以免工業城市回復到50年前一般煙霧漫天。

只要焚燒任何種類的化石燃料，便會有另一種無可避免和無可消除的染污。它便是二氧化碳在大氣層的積聚。自工業革命開始以來，我們已從地下採掘了大量煤炭，再以二氧化碳形式將之放入大氣層內，現時全球的二氧化碳濃度已增加了百分之5。若干科學家認為，在正常濃度下，氣溫可能微妙地平衡，倘若干擾太甚，全球氣溫便會暖到足以融解北極和南極的冰山，他們甚至擔心天氣太熱會危及生物的生存。

雖然其他能源最終可能供應人類的大部份需要，但看來沒有一種能源可以迅速發展到足以遞補急劇消耗的石油蘊藏量。可能及早開發來填補空隙的唯一能源便是煤。

那末，使用煤真的能「解決」能源難題嗎？聖經表明上帝旨意是要使地球成為樂園。倚靠一種染污環境的能源與他的旨意並不相符。此外，聖經聲稱上帝定意使地球永遠為人所居，敬畏上帝的人會在其上享受永生。（以賽亞書45:18；詩篇96:10-13；約翰福音17:3）那末，上帝必已貯藏適當的可用能源去供應1980年代以後——超過今後150年——所需。

什麼能源與聖經的描述相符？它們是怎樣使用的？《儆醒！》雜誌在行將刊出的文章將會討論這些問題以及人類應付這項迫切難題的對策。