墨西哥跳豆何以會跳

他們不勝詫異地瞪著。當豆子放在平面上時，它會從一邊滾到另一邊，直立、倒轉或實際跳動。情景是這麼令人難以置信，以致有人以為這必然是魔術或巫術。是否如此呢？使豆子跳動的是什麼？

會跳的豆僅是特別的一種。這些豆是墨西哥一種甘遂科灌木的種子。灌木生長到十至二十呎（3至6公尺）高，一個豆莢有三位種籽，種籽長度不及三分之一吋（一公分以下），兩面扁平，第三面凸起，看上去有點像三角形。

生產這些種籽的野生灌木生長於墨西哥南部桑路那州的一個小鎮阿拉姆斯附近的大小山岡上。居民久已知悉這些種籽及其特異的跳動能力。多年之前有些兒童曾將其賣給該地的遊客。

「1921年我在阿拉姆斯遇見一位美國人，」在當時還是少年的凱蘭第說。「他對跳豆十分著迷。他說他將會盡量收購我的供應去轉賣給其他美國人。於是我雇請鎮上每個孩子幫我拾取。」

這便是該地現時十分蓬勃的跳豆業的開始「阿拉姆斯每個人都去收穫跳豆，」凱蘭第說。「一個人若運氣好的話，所拾的豆一天可得200披索（16美元）。」所有豆子都送經凱蘭第的大農場，其中有六十名少女受雇作包裝準備運走。在一個豐年可以收獲三千萬顆跳豆。

「留在墨西哥的跳豆為數極少，」凱蘭第解釋。「許多墨西哥人從未聽聞過跳豆。知道此物的僅是附近的人，邊界市鎮的人則會看到有跳豆出售。」因為大部分豆子都運了出口。

「我將半數豆子用火車運往美國，」凱蘭第說，他在這種事業上享有專賣權。「大約有40%輸往歐洲，10%輸往日本，幾千顆在墨西哥邊境市鎮出售。」

一項簡單的查驗透露了豆子的扭動，翻轉和跳躍的驚人動作的祕密。每顆豆裡面有一條黃色毛蟲，小飛娥的幼裁。可是牠是怎會關在豆裡面的呢？因為飛蛾在甘遂科灌木的花中下卵。據說卵子孵出的幼蟲鑽入花的深處，最後被裹在種籽裡。

毛蟲齧食在籽內部的一部分;牠的小小家庭佔了豆內部的五分一地方。為了移動豆子，毛蟲用足抓住豆的絲壁，將身體急遽轉動，將頭衝向豆的一端使豆轉來轉去。豆子實際上可以一下子移動幾吋或跳在空中。有人稱之為野馬豆，因為跳起來很像野馬。

「我們不明白裡面的毛蟲何以這麼不安定，但這是可喜的，」凱蘭第說。」牠並非企圖出外。我們肯定知道因為豆殼若破了，裡面的毛蟲立刻著手用絲質分泌物修補。屋子補好之後，牠又再度跳來跳去了。」

跳豆的滑稽動作可以保持六個月之久。毛蟲最後脫穎而出變成飛蛾。

六月和七月是阿拉姆斯附近一帶的豆子收穫季節。豆子收集起來之後，女孩子們負責點數和分別搖過每顆豆子。若是嘎嘎作響，便意味到裡面的毛蟲已死，豆子即被拋棄。豆子要呼吸才能生存，因此要裝在特製的有孔罐裡運送。

顯而易見地，跳豆的滑稽動作與魔術或巫術全無關係。它們僅是耶和華的奇妙創造的特色之一，它的確令人驚喜贊嘆。