蛋白石——你手中的彩虹

《儆醒！》雜誌駐宏都拉斯通訊員報導

我把繩子繫在一條堅實的松樹幹上，將鬆散的一端拋入泥濘的地穴裡，隨繩滑下20呎（6公尺）的穴底，穴底的多條地道高僅及頭，像腳踏車的輪輻一般向橫作扇形向各方散開。我選了其中一條，行了大約30呎（9公尺），藉著發聲燈之助不斷探察牆壁。

在宏都拉斯風光如畫的群山中很少有這樣的採掘穴。這些地穴是西班牙人約在400年前掘來找尋蛋白石奇珍的。西班牙人在這裡曾找到小叢的鵝卵形蛋白石和較大的寶石團塊。但他們沒有發現最佳的蛋白石，這些蛋白石藏在黑玄武岩露出部分的陡峭懸崖裂縫中。

蛋白石是世界最美的寶石之一；它們的構造極不尋常。《世界書本百科全書》指出:「寶石學家將蛋白石稱為水化矽凝膠，因為其中的矽含有水份。」矽的成份約有百分之60是地殼。由於大量含矽的熱溶液滲入地下的縫隙和孔穴中，凍子狀的物質可能凝固起來成為蛋白石。

未必所有蛋白石都是寶貴的。例如，「普通」蛋白石通常不是寶石，也沒有彩色反射，澳洲礦工輕蔑地稱之為「樸滋」。普世僅有七個或八個國家曾發現「寶貴的」蛋白石。目前，世界著名的蛋白石有百分之95是來自澳洲的，雖然最近在南美的發現也許使情況改觀。

找尋寶貴蛋白石的努力值得付出。一塊寶石在就近光源照射之下便會有全條彩虹般的顏色從石中透出來。把寶石從陽光至人造光線下慢慢旋轉或移動就會有一種復一種的顏色相繼射出，幻化成無窮的美麗。

什麼促使蛋白石射出這麼多的顏色呢？實情還未為人所知。但在今日受到廣泛接納的理論是，構成蛋白石的微細矽球面把光線折射出來。

希望購買未經琢磨的蛋白石的人應要留意，若干種蛋白石是不宜於製作寶石的，有些種類多孔和表面含有白堊質；有些則在一月之內完全失去顏色。蛋白石在乾燥空氣中粉碎是常見的事，因為水份從凝膠中蒸發出去。

你想購買一塊蛋白石嗎？在購買之前考慮若干基本事實是明智的。例如，蛋白石變化無窮；沒有兩塊石完全一樣。其中有許多種類如黑蛋白石、圓塊蛋白石、接縫蛋白石、火蛋白石、火焰蛋白石等。其他名稱則描述蛋白石現出的各種顏色圖案。例如，「針火」是描述無數針頭般顏色小點，有如繁星密布的夜空一般。「諧角圖案」是指較大的有色方塊石中的鑲嵌而言。

寶石琢磨者通常把蛋白石雕琢成凸面球形，那便是說，造成上端凸出的圓石。石的形狀大致上分為球形、卵形、長方形或「自由形」。後者是避免鑿去罕有和寶貴物質去遷就既定的形狀。自由形強調這塊石的不可分割之處。

寶石琢磨者為蛋白石加工的基本方法有三種:純一、二重和三重，正如右圖所示。

雖這一切都是真正的蛋白石，純一的石通常比二重或三重的價值較昂。若是日常佩戴，也許最好是購買石英冠的三重蛋白石，因為石英比蛋白石更經得起磨擦。從側面察看便知它是屬於純一或其他。

世上著名的蛋白石既稀少又差距甚大。其中最巨型的是「奧林匹克澳大利斯」，它是20,000克拉，像人頭那麼大的火花閃爍的原石。

你有採掘一塊蛋白石自用的可能嗎？以我個人的經驗來判斷就希望甚微。經過五小時辛苦搜索，自覺筋疲力盡之後，我仍是毫無所得。誠然，多霧的山中仍然蘊藏著不少閃爍的蛋白石。但它是埋藏在堅實的玄武岩中，上面覆蓋著壯大的松樹或蒸鬱的密林。可是，別讓我對你澆冷水。你若能夠的話，就去掘一塊吧。

［第20頁的圖解］

（排版後的式樣，見出版物）

純一

二重

蛋白石

樸滋或其他物質

三重

石英冠

薄蛋白石

樸滋或其他物質