瑰麗迷人的蛋白石

《儆醒！》雜誌駐澳大利亞通訊員報導

一首流行曲的歌詞說『鑽石乃女子的良伴』。可是，並非惟獨鑽石才會使其擁有者深深著迷的。富於色彩的蛋白石，因著它閃閃耀眼的色澤和令人嘆為觀止的絢麗，的確是別具一格！

蛋白石是一種非結晶質的硅石。在化學上說來，它與普通沙石沒有什麼分別。可是，它的礦物結構裡卻含有水分。在多個世紀之前，水質的硅膠滲進岩石的罅隙和裂縫裡。水分蒸發之後，硅膠最後便硬化起來，結果便形成了蛋白石。

勘探蛋白石

然而，把蛋白石從岩石中開採出來卻絕非易事。蛋白石通常蘊藏於乾旱、荒蕪的地區。這些地區天氣炎熱，無數蒼蠅嗡嗡亂飛，水源又不足，在這樣的地區工作的確並不好受。不但如此，以大多數的開採工程而言，成功主要有賴於機會。

此外，在所有開採出來的蛋白石當中，百分之95的僅是普通的蛋白石而已。它們顏色暗淡，毫無價值。在其餘開採出來的蛋白石當中，只有少量是寶貴的蛋白石，即蛋白石寶石。

即使有些勘探者因此而致富，然而，無數的勘探者卻僅是白費工夫而已。鋤頭、鏟子以及鐵錘都是勘探者多年以來所用的基本工具。首先，他在又硬又乾的地上掘出一條狹窄的礦井，一直深入到可能有蛋白石的黏土層。他接著打平掘出隧道，一邊拿著燈，一邊找尋那顯示有可能發現蛋白石的零星光彩。

然而，這個方法已被遠較昂貴的設備取而代之。現在有些商業機構運用推土機犁地，藉此達至含有蛋白石的地層。大多數的礦井都是用安裝在貨車上的大型機械鑽而掘成的。此外，先進的隧道開山機也被用來在礦層中進行勘探。

瑰麗所在

誠然，未經加工的蛋白石跟製成品之間的確有很大的差別。粗糙的蛋白石必須經過切割和打磨。這樣，它才可以鑲嵌在指環、垂飾以及其他飾物上。《世界書籍百科全書》說：「由於蛋白石的瑰麗在於它的內反射色彩，因此，它不應像鑽石般被切出琢面來。反之，它應當切割成略圓的凸面。」

究竟蛋白石如何產生這些閃閃生輝的色彩，多年來，這個問題仍是個謎。但藉著電子顯微鏡之助，科學家開始解開這個蛋白石之謎。鑽石是靠折射而產生色彩的，意即在寶石的表面上把光線折射。蛋白石外在和內在的結構則能衍射光線，把光線在石體內部分解成不同的顏色。

《澳洲蛋白石色彩》一書留意到：「若把這類寶石傾側轉動，所有顏色都會改變。我們把這種現象稱為『變彩』，事實上，就是由於這種不斷改變顏色的特點，蛋白石才會如此瑰麗迷人。」

影響價格的因素

在購買蛋白石之前，你該知道並非所有蛋白石都是純一不雜的。二合一寶石是一層薄薄的蛋白石寶石膠合在一顆普通的蛋白石上。三合一寶石與二合一的類似，但卻為了防止磨損，一層無色的石英則覆蓋其上。這些寶石雖然相當美麗，但正如《澳大利亞蛋白石及寶石——大自然的火花》警告說：「二合一和三合一寶石不應當浸在水、清潔劑、酒精，以及超聲波清潔劑中，因為它們被切割成薄片，並且是用膠合劑黏合起來的。」

另一個影響價格的因素是寶石的底色，或叫背景顏色。黑蛋白石通常是最珍貴的。它稱為黑蛋白石是因為它的背景顏色是深沉的，然而，寶石本身卻能發出變幻無窮的色彩來，叫人嘆為觀止。淺色蛋白石，即白蛋白石，通常較為廉宜。這類蛋白石的背景顏色雖然較為淺淡，卻仍然可以產生出鮮豔的色彩來，例如粉紅、紅、綠和藍這些顏色。此外，較為觸目顯眼的火紅色（紅色的蛋白石通常比綠色或藍色的較昂貴），以及顏色的配搭，在決定一顆蛋白石的價值方面也同樣重要。

無論是一顆光輝耀眼的純蛋白石，還是一顆較遜一籌的二合一或三合一寶石；無論是一顆閃閃生輝的紅蛋白石，抑或是一顆樸實無華的藍蛋白石；總而言之，蛋白石是一件能夠令你賞心悅目的美物。

［第24,25頁的圖片］

大約百分之95的蛋白石寶石產於澳大利亞

［鳴謝］

Photos: By courtesy of Australian Overseas Information Service