木瓜——樹上的瓜
《儆醒！》雜誌駐巴西通訊員報導
木瓜在巴西稱為「瑪米奧」。在迦勒比海一帶稱為「龐巴果」，澳洲和南海諸島的人稱之為萬壽果。其他的人則愛用它的拉丁名字，木瓜。不論它在當地的名字是什麼，你會發現它的20多種之中的任何品種都是熱帶或亞熱帶無霜地方的產品，包括夏威夷、台灣、澳洲的昆士蘭和美國的南佛羅里達州在內。
木瓜是多汁的瓜，對健康很有益。它的形狀有點像香瓜，略呈圓形或梨形，每瓜的重量可達11公斤（24磅），長達7.5至50公分（3-20吋），一簇木瓜多至30個或以上，直接在樹上成叢地長出來。
木瓜樹很像細小的棕櫚樹，葉生在樹頂上，但沒有旁枝，樹的平均高度為二至四公尺（10-13呎）。它雖有樹的形狀，其實是草本植物，樹幹的肉質多於木質。有些人稱之為「巨大植物」。它的瓣狀樹葉使人聯想到無花果葉或楓葉，雖然木瓜的樹葉有時大至橫量60公分（2呎），長在中空的莖上。
木瓜樹不及一年即完全長大。在中空的內部有黑色、圓形、起縐、像豆一般的種籽開始生長。樹在年中任何時候都結果。木瓜樹通常是雌性的，結出大量圓形的果。但雄性木瓜樹卻開兩性花，在長長的莖上結出圓筒形的果。它們可活到五年或以上。
木瓜的味道和形狀雖似甜瓜，皮卻很滑溜。果熟時由青轉黃，大約需時九個月。果肉通常呈黃色或橙黃色，有時是橙紅色，厚約2.5公分（1吋）。果肉很少纖維，味道很獨特，它不像其他生果，不會太甜，有強烈的麝香味。
何不試試以木瓜作早餐後甜品呢？有人喜歡生吃——當然是成熟的——加或不加糖或檸檬。有些巴西人喜歡把木瓜、香蕉、芒果和菠蘿一起製成雜果沙律。或者把熟瓜肉和菠蘿或其他鮮果一起攪拌成美味飲品。有人喜歡把木瓜製成調味醬，方法是把未熱的木瓜煮爛，加入糖和椰絲便行。
以糖漿烹煮青的果肉也很美味。有人以未熟的木瓜作蔬菜（方法與煮南瓜相同），燜燒尤其美味。有人把木瓜製成餡餅、凍品和蜜餞，糖漬水果是用青木瓜製成，先切成立方塊或磨碎。然後把切好的方塊與些少生石灰（用布裹著）一同浸在水裡一夜。漂淨瓜塊後用糖來煮，若要有些焦糖風味，煮時可用焦糖。生石灰使它的外表變硬，成為晶體的果塊。很不幸地，木瓜是易壞和難以輸出的，除非將之製成罐頭或果汁飲品才能輸出。
醫藥用途
木瓜樹有時被稱為「藥品樹」。它的確名符其實，因為它的每一部分都有醫藥用途。中空多肉的樹莖富於維他命A、B、C和鈣、磷和鐵質。雌性樹幹含有百分之11/2的蛋白質和百分之7至9的糖分。莖、葉和未熟的果的乳狀液含有高度的殺腸蟲成份。同時，細小、黑色的種籽在消化之後可以除滅腸內各種不受歡迎的寄生蟲。木瓜能幫助消化肉類、蛋類、奶類、豆類等的蛋白質，因而提高胰臟的適當功能。此外，木瓜可減輕消化不良，防止傳染、協助糖尿和肝炎病者及用來使酒和啤酒澄清。
可能你會納罕，什麼使木瓜有這麼寶貴的醫藥價值呢？它不僅是含有維他命和礦物鹽而已。不錯。可是你曾聽見過木瓜酶嗎？這種酶使木瓜在消化蛋白質方面獨擅勝場。因為只有木瓜所含的酶與動物的胃蛋白酶相似。製藥業久已利用木瓜酶。可是，大量木瓜酶僅是藏在未熟的果皮之下。因此，當木瓜仍然吊在樹上時，瓜皮已被劃出長長的抓痕。從抓痕倘出白色的汁液，好像橡膠樹淌出乳液一般流在容器裡。每隔三至五天便重新劃抓一次。木瓜成熟時，汁液逐漸減少，在全熟時停止淌出。乾了的汁液由船運出口。
你若是住在熱帶或往熱帶地方旅遊，便會更加賞識木瓜，因為，在那些地方，你可能患上寄生蟲病，例如有鉤蟲寄生在小腸和結腸裡。可是，木瓜酶會攻擊和分解大多數普通寄生蟲的角質表皮。木瓜酶既對人體無害而且是最廉價的熱帶除蟲藥。你若不愛吃微苦的青木瓜，何不在餐後咀嚼和吞咽一片木瓜葉或一湯匙的種籽呢？它們也許不是美味可口的，但的確能保護消化系統免受寄生蟲侵襲。種籽的味道帶點辛辣，像水田芥或小紅蘿蔔。
當你享受一餐蛋白質豐富的膳食時，吃一片熟木瓜是好的。它可能助你免除消化不良之苦。你若負責烹飪，可把生肉包在大木瓜葉裡過一夜。這樣你便會驚異地發覺肉類的軟嫩效果。巴西腹地的獵者和家庭主婦們久已這樣行。他們宰殺老的牲畜，把韌肉裹在木瓜葉裡，肉在翌日便會軟嫩如年幼的牲畜。老雞可以用這方法或在雞身塗上木瓜汁使之軟嫩，為了這緣故，市上大多數嫩肉劑都含有木瓜酶。
木瓜還有其他益處。你家中有人輪流患上重傷風嗎？那末，用水煮木瓜花，加入焦糖或赤糖，然後濾淨糖漿。它便是很有效的咳嗽藥水。在巴西，不少人把一片木瓜葉敷在傷處作為醫治。方法是把葉直接縛在傷處或痛處，同時，搗爛木瓜肉外敷可治皮膚毛病。
現在你對木瓜已「知」得更多了，讓我們提醒你在什麼地方可找到木瓜。它雖有「瓜」之名，其實並不長在瓜藤上。反之，要抬頭仰望，因為它們是長在樹上的「瓜」。