你打算怎樣過聖誕節？

你是否熱烈期望聖誕來臨，甚至屈指數算日子？有億萬的人的確是這樣。抑或你僅是敷衍地慶祝一下？或者全不慶祝？數以百萬計的人對這個節日並不熱心，你將會怎樣度過聖誕呢？

不少人認為聖誕是年中最美好的時光。聖誕習俗雖然因地而異，但各地都有其本身的獨特方式使慶典熱鬧非常。在北半球，這時正是「夢想中的白色聖誕」——樅樹發出芬芳氣味；行人擠擁，彩色燈光照耀的街道上充滿節日氣氛，購物者捧著大大小小的彩色包裹；熟悉的聖誕歌聲到處可聞。在南半球，例如澳洲，人們忙於準備戶外聖誕大餐，巴西的人則在習慣上湧到海灘去。

可是，儘管聖誕習俗這麼流行，但慶祝聖誕的人卻日益減少。不久之前，歐洲的一份報章報導「在數以億計的人看來，這個節日並不存在。」它解釋由於非洲和亞洲有許多國家宣告獨立，這些國家已擺脫了「基督教的慶典。」可是甚至在歐洲和美洲的所謂基督教國中，不少人已停止慶祝。何以故呢？

慶祝的日期

顯然，一個不是自稱信奉基督教人可能反對慶祝一般人所承認的基督生辰。另一方面，把耶穌基督視為上帝安排將人從罪和死救贖出來的人自然受到期望對這項安排表示體會。在十二月廿五日慶祝基督生辰豈不是表示體會的好方法？

可是，基督真的是在十二月廿五日出生的嗎？《新天主教百科全書》答覆這個問題，說：「基督的誕生日期不詳。福音書沒有說明何月何日。」倫敦的一位新聞作家指出：「在歷史家們當中［對這件事］的唯一真正同意之點看來是［基督的生辰］不是在十二月廿五日。」a這位作家繼續說：「真正重要的是紀念的意義。」你也許同意這點。可是，在一個人的週年生辰以外的日子去慶祝這人的生辰豈不是使你驚異嗎？那個正確的生辰日子豈不是無關重要嗎？選擇一個至少有些根據的日子豈不是勝於選擇一個很少或沒有根據的日子？

流芳百世的事件

為了確立論據，讓我們承認「真正重要的是紀念的意義」這句話。沒有基督徒會否認基督誕生是重要的事。

那末，耶穌的誕生既是重要的，載於傳道書7:1的聖經真理就無法抹煞，它說：「人死的日子勝過人生的日子。」從上帝的觀點看來，這句話的意思是不難明白的。人可以在一生中建立為上帝和同胞服務的美好記錄，這個美名是不能不獲獎賞的。生命在開始誕生時像個問號。它在死時像個感嘆號，這人的生活方式證明他真正是個怎樣的人。

且以耶穌為例，他在未降世為人之前已在天上忠心事奉上帝。可是他誕生為人之後是否會繼續這樣行呢？因為他現時已投入了罪人當中而且處於撒但的壓迫之下。可是他以至死忠心去肯確地回答了這個問題，同時獲得保證復活返回天上和擢升至比前較高的地位。（腓立比書2:5-11）因此在個人方面，基督死亡的日子的確勝於誕生的日子。

至於其餘的人類所受到的影響，那一天對他們的益處更大呢？是降生為人準備作人類贖價的嬰兒耶穌，抑或是在死時捨棄他屬人生命的受了膏的耶穌？——希伯來書9:14,15。

記得這點，我們就不必驚異於耶穌吩咐門徒記念他的死。（馬太福音26:26-30；哥林多前書11:23-26）根據猶太曆，紀念儀式應該在尼散月14日，耶穌的死亡週年之日舉行。可是，聖經沒有一處地方說應該慶祝耶穌的生辰。

儘管出於誠意，在十二月廿五日慶祝基督生辰而非在尼散月十四日紀念基督死亡的人其實是在錯誤的日子慶祝錯誤的事情！這種錯誤是從何而來的呢？

聖誕的歐洲根源

記得聖誕主要是北半球的產品會幫助我們了解它的根源。當歐洲的信奉異教者改信基督教時，曾企圖使基督徒使用異教流行的習慣和主張。在十二月廿五日左右是白晝開始再度漸長的日子，崇拜太陽的羅馬人在那時慶祝那無可征服的太陽生日。在第四世紀，這種習俗一變而為慶祝上帝兒子的生辰。後來，異教的日耳曼民族在慶祝冬至時所用的樅樹被採納為「聖誕」樹。逐漸地，異教和基督教的主張和習慣遂混淆或融合起來。

論到這種發展，英屬哥倫比亞的一份報章說：「聖誕節是中世紀初期教會的混合主義策略［謀求使各個宗教理念制度互相和解或聯合起來］的產品。……混合主義和自然神學的危險是打開一條雙程路。開放的目的本來是打算以基督教的真理取代基督教之前的信仰，但相反的效果是無可避免的。那便是，基督教的真理被基督教之前的觀念染上了色彩，真正的結果其實是變成異教化。」

也許現在你對於深愛基督和他的教訓的人不再以聖誕作為宗教節日去慶祝有較深的體會。

非宗教的聖誕又如何？

除了任何宗教意義之外，有些人僅是把聖誕作為一個非宗教的假日來慶祝，這種慶祝是為了家人，特別是「為了孩子」之故。他們聲稱此舉可以增進家庭氣氛和鞏固友誼。

贈送禮物是一件好事，這無疑可以加深戚友之間的感情和友誼。但在以送禮使我們的孩子、親戚、朋友驚異一下之前，聖誕附屬物如聖誕老人和聖誕襪等是必需的嗎？

未必所有家長都認為以聖誕老人故事去取悅孩子是一件好事。此舉可以惹起難題，例如北美有一位七歲女孩在接受訪問時，說：「知道聖誕老人不是真實使我懷疑耶穌是否真實。」

加拿大一位10歲孩子也感到困擾，說：「我知道沒有聖誕老人這回事。當我看到父母用聖誕老人的名寫信給我，其實是出自母親手筆時，我心裡明白。我告訴家人。他們說這個不是謊話，他們說這是幻想。我父親曾說：『我這輩子從未對你說過謊話。』我說：『聖誕老人、小仙子等物又怎樣？』他說這是孩子喜歡相信的東西，因為這些東西的確很有趣。但我仍然要稱它是謊話。」

這話應該使成年人，尤其是父母們，深思熟慮。在需要的時候贈送一件實用的禮物豈不比在特定的日子和出於責任感的饋贈更能贏得感激嗎？此外，引導孩子去想像從神話中的聖誕老人獲得禮物對增強父母子女之間的愛的連繫並無幫助。

有鑒於此，難怪有些父母雖然樂於對家人和朋友贈送禮物或作許多好事，但卻停止慶祝宗教或非宗教的聖誕節。

［腳注］

［第4頁的精選語句］

「基督的誕生日期不詳。福音書沒有說明何月何日。」——《新天主教百科全書》。

［第4頁的精選語句］

「耶穌吩咐門徒紀念他的死。……聖經沒有一處地方說應該慶祝基督的生辰。」

［第4頁的精選語句］

『在第四世紀，羅馬人把崇拜太陽的節日改變成慶祝上帝兒子的生辰。』

［第5頁的精選語句］

一位小女孩說：「知道聖誕老人不是真實使我懷疑耶穌是否真實。」