物價究竟怎樣了？

男人和他的妻子進入百貨商店僅是購買些少物品。收銀員收了這對夫婦付賬的10元美鈔，找回40美仙。那位太太認為找贖應該不止此數，於是高聲說：「啊，小姐，你找贖錯了！我們給你的是10元美鈔！」收銀員答道：「找贖的金額沒有錯！現時這些東西共值9.60美元。」

那位丈夫一手提起這小包東西，不信地搖頭低語：「物價究竟怎樣了！」

你若是經常購物，便會清楚知道大多數的物價情形：它們無休無止地上揚。誠然，多年以來，物價已不斷上漲，尤以第二次世界大戰之後為然。可是以前卻沒有像近年來這般持續和大幅度增加。

這樣的情形不僅限於幾個國家而已。整個世界實際上毫無例外地為這種現象所苦，包括加緊控制經濟的共產國家在內。現時的情形是獨特的，因為所有國家從未試過在同一時候經歷到通貨膨脹。

當然，較富裕的人對物價上升不大關心。他們有能力付得起較高的代價。但世上壓倒性的大多數人都不是富裕的，其中不少人因物價上升而大感困苦。

在一國復一國中，民意測驗的結果表明民眾認為最大的難題是通脹。他們感到自己正在陷入一個逐漸關閉而絕無出路的阱中，不少作丈夫的要超時工作或身兼兩職。許多家庭主婦現時也要出外工作；若干地方泰半的主婦們要這樣行。家庭生活已受到影響，因為拼命掙錢是家庭破裂的主要原因之一。

美國一位家庭主婦嘆道：「我懷疑我們究竟能否興家。」在她擔心能否『興家』之際，其他的人正擔心能否生存。巴西一位貨車司機評論：「我對近來生活指數狂升感到驚慌。它看來令人無法可想。」在同一地方，作丈夫的身兼兩職，一日工作12小時，1週工作7天並非奇事。他的妻子教授縫紉，在家也像女裁縫一般工作。他們聲稱：「維持家庭已愈來愈困難了。」不錯，巴西的一位管門者說：「我們不清楚自己究竟是生活或僅是生存。」

我們不應以為這種情形只是存在於貧窮國家中。在美國，阿特蘭大一位婦人每週作美容師40小時，在週末又作女侍應。她說：「我若不兼職就要餓死；因為除此以外我就無法交租。」她的境況也是絕不稀罕的。

非洲一個國家的一項報導聲稱由於通脹的勢不可當，以致發生了以下的情形：「愈來愈多人轉而偷竊、侵吞公款、收受賄賂或以任何其他方法弄錢去應付日常所需。」

高度工業化的日本，在一段大約7個月的期間已有將近100人因被高利貸所苦而自殺。這些人以高利借錢以致負債纍纍而無法清還。由於不能應付生活，他們遂一死了之。

歷史家小雅瑟·史郝利辛格對經濟情勢斷言：「盛筵已過了。」他聲稱，在若干地方，無比繁榮的日子在現時必須改變為自律、犧牲和降低水準的生活。

法國一位評論家宣告說：「在1960年代末期和1970年代初期所頌揚的豐富『新社會』的美夢已經告終，因為通脹在法國正對購買力作致命打擊。」同樣，《美國百科全書的1979年鑑》評論說：「據一般人聲稱，美國人的美夢已變成惡夢。」

美國一家大銀行，城市銀行，下結論說：「令人不快的事實是，持續的通脹影響大多數國家，倘若任其繼續下去，最終的影響將會不僅限於經濟的狹窄範圍而已。」

不錯，無可遏止的通脹可能意味到不僅有些人變得較窮。它也能威脅到一國的全體生活方式。事實上，通脹在以往曾經破壞多國的經濟，今次的通脹威脅全世界，不僅在經濟方面，而且在政治和社會方面也會有驚人的後果。

目前，通脹究竟達到什麼程度？原因何在？對付方法如何？它要去到那裡才是止境呢？

［第5頁的精選語句］

「我若不兼職就要餓死」

［第6頁的精選語句］

「盛筵已過，」一位經濟學家說