聖海倫火山爆去巔峰

1980年5月18日星期日的寧靜早晨，突然發生相當於投下廣島的原子彈2,500倍威力的猛烈爆炸，美國華盛頓州西南和俄勒岡州西北全境都聽到爆聲和感到震撼。波特蘭－溫哥華區東北45哩外的聖海倫火山突然爆發。

聖海倫山爆發的故事開始於該年3月，那時科學家們已在山上和山下探察地震。3月27日和5月所發生的地震都曾有清楚的先兆。首先是在3月27日出現火山活動的徵象。然後是小規模噴出水蒸氣，每日都有地震發生。

聖海倫火山高達9,677呎a，山勢雄偉，雪蓋峰巔，並有青翠森林和美麗湖泊等怡人景色。自5月18日爆發後這一切已消逝無餘。大約在5月10日，地質學家已留意到山的北面每日隆起4呎至6呎。8日之後該山在乘人不覺時突然大爆發，威力震撼200餘哩b。

數以噸計的火山灰和煙雲噴在空中，降下之後在若干地方積成4吋至6吋厚的灰層。這時風勢吹向東邊，以至東部的蒙大拿州也有灰降下，幼細的灰粒在40,000呎高空吹向紐約市上空和海上。

火山灰使人呼吸困難，對呼吸器官有疾患的人的健康更加不利。不少動物倒地不起，因為他們的肺積滿幼灰。汽車也因灰塞住空氣濾淨器而不能開動。灰刺激人的眼和鼻，在火山爆發後的多日，一般人的生活都十分不適。華盛頓州東部多個城市的人拿出鏟雪用具來清除街道。屋主人不得不掃除門口通路和屋頂使灰不致積得太厚。該州東部的農作物無不佈上一層灰塵。

驚人的破壞力

聖海倫火山爆發時噴出的熔岩蔓延面積達160方哩（410平方千米），所經之處變成荒涼。火山附近遭受的破壞令人難以置信。55方哩（140平方千米）範圍之內的樹木和其他植物盡行摧毀。高熱把綠葉完全燒去，從空中下望，該處有如鋪上一張火柴棒組成的地氈一般。附近一度在崇山中好像寶石閃耀的史必烈湖滿是木頭和泥濘。源於該山的河流，例如托杜河、高烈滋河，甚至包括巨大的哥倫比亞河等都被山上沖下的瓦礫所阻塞。

多量瓦礫順流而下，使哥倫比亞河的9哩半下游地方阻塞至船隻無法航行。陸軍工兵隊與波特蘭港和溫哥華港合作，晝夜兼工清理航路。開始時以10副巨型疏浚機挖開一條水深35呎的航路，工程包括清除二千二百萬立方碼的瓦礫廢物，估計費用達四千四百萬美元。

財物損失

損失總值不是立刻就知道的，美國政府當局聲稱損失約達數十億美元之巨。作物的損壞達數百萬美元。在哥倫比亞河阻塞期內，波特蘭港和溫哥華港的停航損失每日達五百萬美元。木材的損失估計達五億美元——相當於二十萬家庭住宅材料的損失。華盛頓州東部農作物損失不下三億一千三百萬美元，但專家們聲稱這個數字是最低的估計，修正之後可能更高。國家林地的損失達一億三千四百萬美元，列舉的數字不斷上升。

損失的程度也許永不為人所知，但有一件事是確定的——損失的範圍廣泛到超乎想像。

人命損失

聖海倫火山爆發故事中最悲慘的部分是罹難者超過20人，另有數十人失蹤。有人認為失蹤者當中有些人是被最初爆發時的高熱所蒸發的。據報爆炸中心15哩以外有一人受到第三度灼傷，另一人死於高熱，不少人因吸入多量的灰而喪生。

史必烈湖畔的一位老居民認為自己是安全的，因為山上樹木會阻止任何東西衝往他的方向。但爆發之後幾分鐘內，該區生物即無一倖存。

有些人不顧警告，冒不必要的危險走上山去，有些人冒生命危險，利用破壞的結果去賺取金錢。例如，托杜河和高烈滋河裡充滿數以噸計的木頭和廢物。有人駕著小艇，甚至在木頭上企圖尋回失物。

由於火山灰不斷落下，聖海倫山東部居民獲得勸告要戴上防塵面具或口罩去護肺。商人乘機提高售價，有人把汽車空氣濾淨器價格提高至30美元以上。

諸如此類的人雖然不少，但大多數人都是通力合作和樂於助人的。在災區駕車速度減緩至時速15哩。多數人遵例而行，在各方面都極有幫助。

今後的預測

聖海倫山今後的活動將會怎樣呢？在爆發後的數週之內，當地大多數人的腦裡都浮現這個問題。地質學家在五月杪發現聖海倫山的火山口有一個圓頂開始形成。在火山口上空俯瞰時，他們看見熔岩「赤熱滾動」而形成這個圓頂。可是，後來多次爆發卻把圓頂吹起，灰塵降下廣闊的地區。

當熔岩被迫上升和積聚起來時，山頂使熔岩冷卻，新的物質在下面繼續向上面和周圍湧上，圓頂就開始形成。熔岩形成的圓頂時常增加山的高度。1957年西伯利亞東部的火山爆發，後來形成的熔岩圓頂在一年之間使該山增高將近千呎。

聖海倫火山會像夏威夷火山一般，爆發時有熔岩向各方奔流的壯觀景象嗎？地質學家聲稱這種景象是沒有可能的。喀斯開山脈——聖海倫山的所在地——多個火山口的熔岩較厚，流動不易。正如混合冰淇淋的牛奶濺出時不能像水一般流動，因此聖海倫山的熔岩也不能像夏威夷火山爆發一般有大量熔岩向山下奔流。

聖海倫山在今後30年內可能不斷噴火，湧出岩石和飛灰。

這個曾使遊客目眩神迷的美麗莊嚴的山自爆去了山頂之後已失卻吸引力。一度曾高達9,677呎的山現時已減低了1,300呎。它會在將來因熔岩圓頂的堆積而恢復從前高度嗎？只有時間才能奉告。

［腳注］

［第14頁的附欄］

遇害野生動物一覽表

5,250 麋

6,000 黑尾鹿

200 黑熊

100 山羚羊

15 美洲豹

441,000 鮭魚、鋼頭魚和其他鱒類

1,500,000 鳥類和小型哺乳動物

若非了解到聖海倫火山巔峰爆脫一立方哩泥土的實況，這些數字似乎難以置信。火山口10哩外的一架10噸重環帶式開路機被吹到1,100呎的空中。生物學家稱這次火山爆發為美國歷史上最惡劣的野生動物自然災害。

火山爆發之際固然有許多動物遇害，但其他許多動物的喪失將是長期性的，在爆炸地帶邊緣殘存的動物遷移到附近的青綠地帶，使這些地帶的動物因過多以致糧草不足而餓死。

三百哩的鮭魚和鱒魚生息河流和26個湖都遭受嚴重損毀。此外，當托杜河被火山灰和泥濘混合的水沖激時，喪失了一千一百萬尾的指狀鮭魚和大型鮭魚。

檢查過若干河流的鱒魚生息狀況之後，美國野生動物部的生物學家說：「看見那些傷痕、鋸齒狀邊緣和青白的變色嗎？火山灰正在傷害魚腮。牠們活不多久了。」

火山灰降落在100哩外的哥倫比亞河流域，捨巢而去的雉達百分的90之多。在同一地區的摩西湖上，有百分之85至90的水禽離巢遠飛。

令人鼓舞的報告是：在爆炸地帶之內已有鹿在齧食從灰中長出的新植物，野生動物生物學家李察·保加認為灰中生出新芽是牧草重長的佳兆。他說：」我看見蟻群，但不見其他昆蟲，鳥蹤和鳥聲也沒有見到或聽到。」他最後評論說：「我猜你會概括地說還需很長、很長的時間才會在聖海倫山再度聽到鳥鳴。」

［第13頁的整頁圖片］