你曾想過——
何以世上有這麼多的宗教嗎?
據一項調查透露,僅在美國一地便有一千二百個宗教。另一項報導聲稱非洲的宗教超過六千個。不用說,世上有許多種不同的宗教主張。莫衷一是的宗教信仰已導致紛爭和甚至暴亂。可是,雖然每個宗教各有自己的名稱,它們彼此之間的差別真的這麼巨大嗎?
各宗教真的相差甚遠嗎?
當然,基本上說來所有宗教都是人們用來崇拜較高的權威或神祇的工具。但是除此之外,在許多宗教之間還有若干令人驚異的類似之處,加尼亞上校在他那內容廣泛,以分析多個不同宗教為題材的書《對死者的崇拜》裡寫道:「我們在各處地方發現,許多宗教在儀式、禮節、習慣、傳統以及男女神祇的名字和關係方面,竟有許多驚人的巧合之處。」
這些相同之處促使有些人同意作家蕭伯納的話,他說:「世上只有一個宗教,雖然它們以千百種形式出現。」
何以有許多相同之處?
不少歷史家相信大多數宗教都出自同一來源。例如,加尼亞上校查考過古代歷史上多位傑出學者所作的研究之後下結論說:「有不容置辯的證據表明……不但埃及人、迦勒底人、腓尼基人、希臘人、羅馬人,而且印度教徒、中國和西藏的佛教徒、哥德人、盎格魯撒克遜人、共濟會會員、墨西哥人和祕魯人、澳洲土著,甚至南海諸島未開化的民族的宗教主張都出自一個共同來源和共同的中心地點。」
這個「共同來源」在什麼地方呢?對整個古代世界操有強大影響力的宗教信仰起源於何處呢?「巴比倫,」加尼亞聲稱,「乃是古代異教的中心發源地。」不少人對此表示同意,例如古代語言學教授摩利士·耶斯特魯曾撰文論及「巴比倫的宗教思想對古代世界具有深長的影響。」
可是,聖經在數千年前已作出同一的結論。它詳述當時有一座城和一座巨塔建築起來,這座城後來稱為巴比倫。位於東方的古巴比倫以影響廣遠的宗教文化聞名。但他們的宗教卻使全能的上帝大為不悅。因此上帝變亂了他們的語言,「使眾人分散在全地上。」——創世記11:1-9。
結果,巴比倫的宗教習俗和信仰遂散佈到世界各地。正如新的語言從一代傳至下一代,古巴比倫的宗教亦然。這便是古代和今日許多宗教在基本上相同的原因。但聖經同時表明,耶和華上帝所悅納的宗教也留傳下來,在二千年前以耶穌基督的教訓為其代表。
何以基督教分成這麼多的教派?
倘若基督教便是純真的崇拜方式——與起源於巴比倫的各種宗教有別——何以我們發現它有這麼多的派別呢?例如,美洲一位印第安酋長詢問一位與白種移民同來的基督教傳教士說:「倘若只有一個宗教是真的,何以你們白人的宗教各不相同呢?既然你們大家都能讀那本『書』,為什麼不能意見一致呢?」
上述的酋長觸及一個基本的差別原因——人們少讀「那本書」。許多人自稱是基督徒,但對聖經所載的基督教訓卻一無所知。有些人則歪曲聖經的道理。他們「講些歪曲悖謬的話,引誘門徒跟從他們。」此舉同樣地產生了許多以基督徒自居的宗教派別。可是,在這些彼此衝突的不同教派當中,純真的崇拜仍然持續至今。——使徒行傳20:29,30,《新譯》;彼得後書3:16。
怎樣辨認純真的宗教?
耶穌說:「憑著他們的果子就可以認出他們來。」(馬太福音7:16)換句話說,要憑著他們所行的去辨認。本頁的右欄列出聖經所載的純真宗教標誌。藉此你可以察出自己所信的宗教是否符合聖經的標準。使徒保羅勸告我們說:「要凡事察驗,善美的要持守。」——帖撒羅尼迦前書5:21。
雖然世上各宗教的混亂和紛爭造成禍害,純真的崇拜卻為人帶來裨益。純真的宗教幫助我們認識上帝。它指引我們避開生活上的各種陷阱,給我們穩確的希望及消除今日的許多緊張。的確,它是值得我們努力找尋的,本刊的出版者很樂意幫助你如此行。
[第4頁的附欄]
純真宗教的標誌
存於信徒當中的真正愛心。「你們若有彼此相愛的心,」耶穌基督說,「眾人因此就認出你們是我的門徒了。」——約翰福音13:35。
尊重上帝的道。「你的道就是真理,」耶穌在向天父禱告時說。——約翰福音17:17。
尊上帝的名為聖。耶穌教導他的真正跟從者禱告說:「我們在天上的父,願人都尊你的名為聖。」(馬太福音6:9)耶穌也在禱告中說:「我已將你的名指示他們[門徒],還要指示他們。」(約翰福音17:26)他無疑將上帝的聖名耶和華向人表明。——詩篇83:18。
宣揚上帝的王國。耶穌宣告他的門徒會執行這項預言性的命令:「這王國的好消息要傳遍為人所居的大地,對萬民作一個見證,然後末日便會來到。」——馬太福音24:14,《新世》。
與俗世分離。在政治上保持中立。「在上帝我們的父面前,那清潔沒有玷污的虔誠就是……保守自己不沾染世俗。」——雅各書1:27。