惹人憐愛的動物

牠看來像熊，能像熊一般作人立。但卻其實不是熊。牠的面毛是白的，兩眼周圍有大塊黑斑，黑斑的特殊傾斜角度使牠的眼睛看來表情十足。那雙眼睛加上黑而光澤的鼻子使人聯想到一個憂鬱的小丑。從周圍的白色毛皮上豎起兩隻又圓又黑的耳朵，構成了一張迷人的面孔——大熊貓的面孔。

熊貓是喜歡獨處的動物，棲息在中國大陸西南部和西藏東部。事實上，雌雄惟獨在交配期內才會同居。小熊貓行將出生時，雌熊貓會找尋一棵中空的樹，在樹內生產和養育幼兒。

大熊貓在冬季移居8,500英尺a以下的山區，因為那裡有豐富的食物供應，但在夏季卻爬到9,000英尺以上，那裡天氣較涼，並且盛產甜箭竹。熊貓的食慾很強，一隻體重200至300磅b的熊貓每日需要食物22至44磅。進食完畢以水為餐後飲品，但不是從河川飲水而是在河畔掘穴取水，牠要從多個私家水穴飲水才能解渴。

你也許要到動物園去才可以見到惹人憐愛的熊貓，可是住在白水河天然景物保護區的西藏農夫卻把牠們當作鄰人看待。西藏人稱牠們為「白熊」。牠們偶然進入玉蜀黍田找尋小食，農夫們僅是把牠們喝退而已，有時熊貓入到農舍偷竊食物，農夫們會微笑地說，「白熊，歡迎你來我家進食。」當地的農夫曾照料迷路的小熊貓，以最嫩的鮮筍餵飼，直至牠們能獨立生活為止。

既然甜箭竹是大熊貓的經常食物，箭竹若在數十年循環生息之後，突然大量枯死，熊貓就大難臨頭了。在一九七五年，白水河區曾發生過這樣的災禍。西藏人報告災情後，救援隊遂出發找尋饑餓的熊貓。這隊人把熊貓集中在一處，餵以玉蜀黍或米與甜薯的混合物。隊員甚至攀山越嶺去找尋尚存的竹筍。老幼熊貓都飲草藥以幫助牠們康復。患病的熊貓日夜受到護理。救援隊工作了兩個月，所有熊貓都告康復。

最近曾有大熊貓在絕跡多年的地區出現。即使這樣，野生熊貓的數目仍不及一千，因此牠們的生存令人憂慮。可是，這些「白熊」是有增加希望的。倘若這種惹人憐愛的動物從地上絕跡，那就的確可悲了。

［腳注］