竹樹開花

竹樹開花是植物界中最稀罕和最不尋常的事件之一。

數年之前，蘇特史托朗(Thomas Soderstrom)博士從波多黎各攜回若干種竹樹，移植在華盛頓市的史密夫遜學院的園地上。當僅存的竹葉開始脫落和竹樹看來有患病徵象時，蘇特史托朗博士大感失望。「我後來才了解到這是竹樹將近開花的徵象，竹樹開花確是罕見的事，」蘇特史托朗博士說。「那時我十分興奮。」住在波多黎各的一位朋友告訴他該種竹樹那時「正在遍島」開花。這個品種的竹樹上次開花是在60多年之前的1910年。

1979年，另一個美麗和受人歡迎的品種——傘竹——開始開花，首先在北歐，然後在北美，最後在世界各地開花。傘竹自1800年代在喜馬拉雅山發現以來，這次開花是首次為人所見，但同時也是傘竹的最後展示。

大多數種類的竹樹在細胞內附有時限裝置，指定在什麼時候開花和什麼時候枯死。時限裝置的發動相隔年數大約從10年至120年不等，視乎品種而定。時限一到，普世同一品種的老竹和幼竹都隨著訊號開始它們的臨終儀式。首先是某一棵竹樹開花，接著是當地同一品種的全數竹樹，最後是全世界的竹樹都開了花。在一年或兩年之內，同一品種的竹全部枯死。這是否意味到這類的竹絕種了呢？可慶幸地，不然。從開花結出的無數像穀粒般的種子會重新發芽生長，但需時也許10年以上。

當竹樹開花時，主莖近頂的枝子生出白色的小花。若干種竹樹的花有綠色鱗苞或苞葉覆蓋，使花難以被人看見。這使竹樹開花成為更加罕見的景象。事實上，植物學家發現，竹樹的花是很難單憑肉眼去研究的，它們必須放在實驗室裡用顯微鏡去研究才行。據調查所得，由於竹枝在遠東、印度和南美被人廣泛地使用，當一種竹樹突然枯死時，可能發生災禍性的影響。例如，傘竹的枯死使中國四川省大熊貓的主要食物差不多斷絕供應——近乎大禍臨頭。

在科學家們看來，竹樹和它們同時開花的臨終儀式大部分依然是個謎。但這卻是引人入勝的另一證據，證明萬物都是從創造而來的。

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竹樹開花可能需時數十年