婦女的更年期

本文是特別為一些正經歷停經或渴望知道停經情況的婦女而寫的，但其中資料對她們的丈夫、兒女、親戚和朋友也有益處。

陽光通過半掩的垂簾柔和地照著。簾外的鳥兒喜樂地唱歌。這的確是個美麗的早晨。

可是不知怎的，在那仍然躺在床上的婦人看來，早晨似乎有點異樣。她躺在床上凝望天花板，眼裡露出憂愁。為了某些無法解釋的原因，她感到想哭。

她聽到丈夫的腳步聲，他正吹著口哨沿著走廊行過來。但看來甚至這也使她的神經受到刺激。

「是起床的時候了，」丈夫愉快地叫著。當她不予置答時，他來到床前邊笑邊拉開一點被褥。「親愛的，起來吧，時候不早了。」

突然，她在床上坐起來，憤怒地喊叫：「不要管我！不要管我！」

在目瞪口呆的丈夫還未弄清楚發生了什麼事之前，她倒身把頭埋在枕上啜泣起來，好像她的世界已經破碎了一般。

停經期

這個婦人在停經期的日子並不好過。通常情形並不會這麼糟，但在惡化起來時，全家都會受到影響。丈夫一籌莫展；兒女也許會大感煩惱。但真正受苦的乃是母親。

了解事情的真相可以對各個有關的人均有所幫助。關於停經期有不少傳說。一位渡過這段時期的婦人評論說：「許多時別人的傳說可能比停經期本身為你帶來更多的憂慮。」具有正確的知識就無需飽受不必要的苦惱了。

在英國，停經許多時被稱為「一生的改變」。但有些人卻反對這個名詞。為什麼呢？因為它暗示在這時候婦人的生活會完全改變了。但事實未必盡然。不錯，有些婦人覺得不再能夠生育兒女是一項損失。但在她們的工作、婚姻、娛樂和生活的其他許多方面，情形卻不會有多大改變，在若干方面甚至比以前更佳。

同時，這個名詞也暗示婦人所經歷的是她一生惟一的改變。這是不確的。婦女的一生充滿許多戲劇性的改變，例如青春發動期的開始、結婚和生育兒女等。停經只是一系列改變中的一個環節而已。因此，德文和中文為此定下一個較為仁慈的名詞：「更年期，」（德文die Wechseljahre）。關於婦女的「更年期」，我們大家都應知道些什麼呢？

● 更年期是什麼？

更年期是婦女的月經或月事，以及她的生育能力，終止的時期。這從「停經」一詞的英文（英文的“Menopause”一詞出自希臘文的「月」和「停」兩字）足以見之。

● 更年期不是什麼？

「更年期」不是衰老的開始。衰老是悄悄地逐漸侵襲我們的。我們在25歲的壯年，美好的肌肉質素已開始走下坡了。到了30歲，肌肉和骨骼的組織開始鬆弛，頭髮也許開始灰白。這些過程在停經期間繼續進行，停經也許把過程加速，但卻不是衰老過程的起因。婦人若在40或50歲時停經，還有多年時間才達到老年。

此外，停經不是疾病，雖然停經的徵狀有時令人感到似乎是患病。

● 什麼原因促成停經？

身體正對一種新的情況作出調整。在青春發動期，女孩的身體開始分泌荷爾蒙去刺激卵巢定期供應成熟的卵子。

到了「更年期」，情形剛相反。身體停止產生荷爾蒙，成熟的卵子供應也逐漸停止。與停經有關的一種荷爾蒙是雌激素。雌激素的供應若是逐漸停止，停經期也許會易過一點。雌激素若迅速減少，停經期就通常會較為辛苦。

● 停經期在什麼時候開始？

大多數婦女停經開始於45至55歲之間。40歲前停經的例子較少，比平均歲數較後，甚至在60多歲才停經的例子更加稀少。早年停經也許是由於接受外科手術或健康不佳之故。

通常，停經之前的警告訊號是月經失常。有些婦女的經期越來越不準，直至完全停經為止。對有福的少數女性說來，經期突然停止而沒有任何後患。其他的人也許經期比平時頻密，或者交替地比以前較多較少，直至完全停經為止。

● 這件事對婦女有什麼影響？

據婦科專家包慕特(Johanna Perlmutter)博士說，「令人放心的是，大多數婦女渡過停經期即使有任何病徵也屬於比較輕微的性質。」（《停經手冊》）這是個好消息，但你的病徵若是超過「比較輕微的性質」又如何呢？包慕特博士說：「大多數有較嚴重難題的婦女可以從醫生獲得幫助。」所謂「較嚴重難題」包括些什麼呢？

一個常見的難題是熱潮。這種徵狀被形容為上半身忽然感到發熱，面紅耳赤，稍後可能大量流汗。熱潮來得頗為頻密，多至一日數十次。熱潮也許僅延續一兩秒鐘，也可能持續數分鐘。患者在晚上可能因汗濕全身而醒來。

沒有人肯定知道促成熱潮的身體原因。這件事造成痛苦嗎？在大多數例子上沒有。婦女們用來形容熱潮的字詞多數是「討厭」、「麻煩」或甚至「可惱」等。

其他或有或無的徵狀則包括失眠和突然疲勞。也有人提及麻痺、暈眩、惡心、心跳急速、背痛、胸痛、緊張頭痛、陰道乾澀和暴躁易怒等。這裡列舉的徵狀令人吃驚嗎？請放心。大多數婦女若有徵狀的話也不過是其中幾種而已。即使你經歷到嚴重的病徵，通常是有方法舒解的。

● 抑鬱症又如何？

不錯，有些婦女在「更年期」患上輕微的抑鬱症——通常輕微到只有患者本身和家人才知道。她們也許無故哭泣，或者對她們以前所深愛的丈夫和兒女忽然覺得可厭可憎。或者一個素來辦事井井有條的婦人變成暫時善忘和雜亂無章。或者無緣無故地感覺驚慌。

你若患有其中任何徵狀，請記得這件事和頭腦無關。它通常是屬於生物學上的原因。因此不必認為對自己失去了控制力。要給自己一點時間。這樣的徵狀雖或令人失意和沮喪，但通常是短暫的。要鬆弛下來，這些感覺不久便會過去了！a

［腳注］

［第20頁的精選語句］

「更年期」不是衰老的開始

［第19頁的圖片］

「我的青春正在消逝」

「我的活力逐漸消失」

「我會失去我的丈夫嗎？」