找尋巨型水獺的探險旅行

《儆醒！》雜誌駐蘇利南通訊員報導

破曉時分，我們的雙槳輕柔地在色如可樂樹的卡普利河水上划著，早晨的薄霧乘著微風像薄紗般籠罩著河水，也包圍著我們四週慢慢覺醒的森林。當我們的哥魯渣拉（獨木舟）通過狹窄的河流時，我們用大刀砍開那些阻擋我們去路的青蔥樹枝。利如刀鋒的銳草刺痛我們的臂和腿。

我們此行是要找尋幾乎被人獵至絕種的動物——巨型巴西水獺，即當地人所謂的「大水狗」。這些奇怪的動物曾經被人為了牠們的貴重毛皮而濫加追捕。但在1954年，蘇利南政府立法保護大水獺，使該國成為世上仍擁有相當數目大水獺的區區幾個地方之一。獵區監管主任柏拉克不久之前對我說：「估計在卡普利河約有20-30隻大水獺棲息。」他解釋還有其他地方劃為保存此類幾乎絕種的動物的區域。「我們很高興看到牠們的數目增加，同時保留一處特定的地方，使這些令人深感興趣的動物仍然可以在天然棲息地為人所見。」

這正是我們此行的願望。但我們能看到任何大水獺嗎？我們的美國嚮導繆利斯表示樂觀。我的朋友韓克和傑克琳亦然，他們是與我們夫婦同來探察的。當然，越早發現大水獺越好。長腿的韓克坐在小木凳上看來有點像一塊紐結的椒鹽餅乾，他問道，「我們要划完這條河的全長嗎？」「我以為不必要，」繆利斯安慰他說，「因為現時是旱季，水位很低，水狗潛不了多深，而且這個池塘正是水獺捕魚的好去處。」韓克在我們繼續前進時換了個較舒服的位置而鬆一口氣。

初次相遇

「呀-呀-呀-呀，呀-呀-呀-呀，」我們的嚮導繆利斯突然發出令人吃驚的呼聲！

「你沒有什麼不妥吧？」我們問，以為他病了。

「呀-呀-呀-呀，」繆利斯重覆地叫，發狂地指著高高的河岸。我們急速轉身，幾乎傾覆了獨木舟。從河岸那邊發出的「呀-呀-呀-呀」之聲使我們明白繆利斯何以做出這種古怪動作。原來他正在模仿水獺的警報呼聲！因此我們也和他一同模仿水獺的呼叫。

牠們出現了！一家九口的巨型水獺清晰可見。牠們的樣子多麼古怪！長度約達5英尺（1.5米）的身軀約有三分之一是尾巴——一個設計妥善的附屬肢體，尾巴基部開始是圓形的，中部扁平，末端細長如槍尖。牠們的蹼足附在短腿上，短腿支持著流線型的身軀。可是，由於肩膊狹小和頭部低垂，牠們看來有點駝背。牠們的古怪體型使牠們在陸上顯得笨拙，但在水裡的姿態卻如海豹一般優美。

牠們從河岸滑入水裡，頭部先行潛下。一會兒之後，我們看見牠們從水裡冒出頭來，作犬式游泳。牠們在打量我們，因此我們也可以就近觀察——圓圓的頭、有幾根鬚、耳朵很小、棕色的大眼睛頗富於表情。在唇上、頰上、喉部和胸部，我們看見形狀不同的奶白色斑點，從而能夠辨別不同的水獺。絲絨般的深棕色毛皮在太陽之下閃閃生光，使我們了解到何以人類要把牠們追捕到瀕於絕種的程度。

我們把槳伸出，看看牠們是否會把槳咬一口甚或將之咬斷，正如初期探險家報導牠們有時所行一般。但事實不然，雄水獺張開鼻孔，發出咆哮之聲，再度召集家族，雄水獺在前，雌獺和幼獺安然隨後。牠們有了安全感之後就平靜地退入河裡——潛下水中，然後以海豚式的優美姿態再度出現。

多項用途的「桌子」

我們上了岸，來到一處從茂密森林中開闢出的一塊空地。空地作半圓形，面積約為6米（20英尺）長，4米（13英尺）寬。我記得有人把這些地方稱為水狗桌子。來自鄰國圭亞那的亞拉威克族印第安人艾迪在上次旅行時曾告訴我。「這些地方看來這麼平滑光潔，」艾迪說，「大水獺有時啣著大魚來到『桌子』上進食。」漁獵是大水獺的重要工作。牠們從天明到黃昏保持忙碌，一天要吃3至4公斤（7至9磅）的魚。

艾迪繼續說：「故鄉的老年人說，你若赤足踏在這些桌子上，就會染上十二指腸蟲性皮膚炎——一種可怕的疾病。」想起這話使我惕然以驚，因為我們正踏在一塊發出腐臭氣味的泥土上。「這是牠們的廁所，」繆利斯解釋，但已經太遲了。我們很慶幸各人都穿了鞋。

把牠們的食桌、睡床和廁所混合地方打量一番之後，我禁不住覺得牠們的肉不合人們的胃口實屬大幸。在本世紀初期，有些人認為水獺肉味頗佳，因而不時以之作為食用。「今日何以沒有人吃水獺肉呢？」有一次我問幾位美國印第安族獵人。

「肉質不好，」一個人說。

「肉味有點腐臭，」另一個人說。

「腥味太重，」又另一個人說。

可是，另一項解釋看來更加中肯：「牠們是水狗，我們不吃狗肉！」大水獺的綽號救了牠們的命。此外，政府規定任何人若宰殺或捕捉一頭大水獺，就會被判10,000基爾德（5500美元）的罰款或入獄三個月。「老實說，」一位獵人詼諧地說，「10,000基爾德可以買到很多牛肉了。」

家庭團結

大水獺的家庭生活使有些人類感覺慚愧。我們跟蹤大水獺，試圖找出牠們的一個地洞或地穴在那裡。每年出生的一至三隻小獸在首先三個月被藏在洞裡。我們看見河岸樹下有個洞穴，洞口約30×50公分。我們以手電筒照明洞內的地道直至末端，它可容母獸蜷曲身子和乳養尚未開眼的毛茸茸小獸。

大水獺夫婦把訓練幼兒視為共同的任務，父母雙方都會以口啣著幼兒，把牠們投入水裡初嘗游泳的滋味。儘管這是嚴酷的訓練，幼獸卻似乎很喜歡父母，與父母一同生活，直至翌年另一窩幼獸出生為止。有些甚至逗留較久而組成一個有3至20位成員的緊密團結大家庭。

家庭團結可以從水獺的睡態表現出來。夫婦是頭並頭或頭並尾平行地同睡的，許多時以腳爪摟著對方作親密的擁抱。

踏上歸途

潮退的時候，嚮導警告我們最好早些歸去，否則便會有被困的危險。我們從獸穴附近推獨木舟入河時天開始下雨。歸途好像越野賽跑，因為我們要把小舟又拉又拖才能越過倒下的枯幹而繼續前行。

雨終於停了。我們轉了個彎，突然與在一條圓木上作日光浴約六隻大水獺目光相觸。獨木舟中的人和日光浴者彼此凝視。大水獺逐一潛入河裡。領先的雄獸大膽地游至離我們頗近之處。牠從水中冒出身軀，作挑釁式的咆哮。我們把獨木舟停下來，牠或前或後地游泳，突然潛入水中，在舟下游來游去。我們轉了個圈，看見牠在船後，背對著我們。牠的粗頸向左向右地轉動。令人驚異地，水獺竟和我們互換角色，牠現在正找尋人類！

找著我們之後，牠稍向後游開。牠滿不在乎地冷然再打量我們一下，就潛入水裡消失蹤影了。我們凝視牠留下的漣漪，心裡感謝造物主給我們機會看到森林裡這種可愛的動物。我們希望牠們不致被貪婪的人類從地上滅絕。

［第28頁的地圖或圖片］

（排版後的式樣，見出版物）

卡普利河

蘇利南

南美

［第29頁的圖片］

人對這些引人入勝的動物所知甚少

［第30頁的圖片］

巨型巴西水獺成年獸的普遍大小：1.5至1.8米左右（5至6英尺）