家庭電腦——適合你嗎？

「每日清晨6時，義田先生喜愛的音樂開始從他在東京的大廈單位套房中響起。睡房的窗簾自動打開，電燈自動亮著，電飯煲滴答一聲開動。當義田從電子控制的蒸汽浴室出來時，他的早餐已經煮好，電視機已經開了。在義田先生大廈單位的每種電器用具……都是由微型電腦控制的。」

這並不是未來派小說的橋段。反之，它是《新聞週刊》所刊登，關於日本科技發達程度的一項報導。這項報導足以說明電腦怎樣大大影響到人們的生活方式。

今日，在日本和其他地方，電腦不但對科學、工業和商業界操有極大影響及改變了人們的工作方式，它同時進入了人們家裡，影響到人們的生活、遊玩和思想方式。不錯，我們可說世界已經進入家庭電腦時代了。

『家家有副電腦』

有些人在聽到電腦時仍然聯想到一間非常清潔、設置空氣調節的房子，裡面布滿一排排的開關掣和忽明忽滅的訊號燈。這種所謂大型電腦今日仍然在工業、商業、軍事設施和其他方面受到廣泛使用。

可是，由於電子學的發達，電腦的價格和大小已降低到甚至學童也能以送報所得的工資去購買一副自用電腦的地步。事實上，一位專家估計，倘若汽車工業能和電腦業以同一程度發展的話，一輛勞斯萊斯的售價便會降至2.75美元，一加侖汽油可行三百萬英里！

然而，誘人的價格只是促使人購置電腦的因素之一而已。在許多家庭電腦的買家當中，有一位37歲的藝術家；他曾閱讀關於電腦和青少年廣泛使用電腦的資料。他說：「當我看到連10歲孩子也會使用電腦時，我感到自己錯過了很多好處。」及至購買了電腦之後：他承認：「我不知道它究竟對我有什麼用處，但是它的確令人著迷。」

電腦業充分利用這種吸引力。巧妙的宣傳以及關於許多20歲左右的青年『電腦天才』每年獲得六位數字的收入等的報導都對推銷家庭電腦發揮很大作用。有些措辭如「高度技術社會」和「電腦活用能力」等，許多時使消費者認為倘若他們或他們的兒女沒有一副電腦或不曉得怎樣使用電腦的話，就會感到不安了。「你、我或國內其餘的人已聽慣了每個家庭最終都會購買一副電腦之說，」美國一間著名電腦製造廠的營業部經理如此說。

『有電腦你就能……』

考慮購買家庭電腦的人所提出的典型問題是：『它對我有什麼用處？』答案許多時令人非常困惑：你要它做什麼都可以。這句話雖然聽來有點說笑的意味，但從事電腦行業的人卻顯然對此深信不疑。

例如，一間著名電腦製造廠的廣告聲稱他們的製品有一百種用途，並且承諾「不論你是什麼人和做什麼事，」你都可以使用他們的電腦把工作做得更好。除了科技上的功能，例如在太空穿梭機上監視各種實驗（這項用途也許與你無關）之外，電腦也具有多方面的用途，例如幫助人減肥、「獲知最近市況」、處理郵件、防盜設備，最重要的是，能玩各種遊戲。

因此，看來上文所述的義田先生的理想房屋也許很快就會流行起來。許多人夢想有一天只要按一下鈕，家裡的種種事務就不再煩瑣可厭了——感謝電腦。

有些人期望有一天不必搶搭交通工具去擠逼的市區上班。在郊區家裡對著電腦就能安靜地工作，即使從中不能獲得更多金錢，也會獲得更大滿足。他們可以利用家庭電腦作為處理文書的工具。藉著電腦與電話的接駁，他們安坐家中就能聽取新聞和經濟報告，發出信息，定購商品和處理商務。

至於兒童，他們能從家庭電腦學習數學，增進讀書能力，學習外國語言，當然，也可以用非暴力、道德高尚的電子遊戲自娛。他們甚至會少點看電視而多點學習有用的知識。

諸如此類的主張促使許多人購置家庭電腦。事實上，家庭電腦的銷量增加如此迅速，以致有一位專家預言到1980年代末了，美國將有十分之七的家庭擁有家庭電腦。

值得購買嗎？

家庭電腦能幫助你計算支票帳目的差額，指示食品作法，算出汽車燃料費等用途在初聽時頗為令人興奮。可是有一個問題必須客觀地加以考慮：它值得購買嗎？紐約《時報》一項報導回答說：「這些用途並不足以證明電腦值得購買，因為多年來人只用鉛筆、紙張和計算機就可以把答案計算出來。」

我們必須記得，除了最初的投資之外，使用家庭電腦去操作也需要金錢和時間。因為電腦雖然快捷準確，只不過是個工具而已。除非受到指示或制定了程式，它什麼也不能做。因此有兩種方法可以使電腦操作。其中之一是你要付出時間、精神去學習編製程式。可是，你若像大多數人一樣，就很可能購買現成的程式和納入電腦程式所必需的附屬裝置。

既然電腦的每種工作都需要某種程式，購買家中所有細小事務的操作所需的各種程式可能所費不貲。你若決定自製程式，那麼每個程式需要許多小時去編寫，並且要更多小時來剔除隨時出現的「蟲子」（編寫時的無意錯誤）。在納入電腦程式（比如說計算支票賬目差額）之後，大致說來你仍然要經過你以前用紙、筆和計算機的同一步驟。因此你不難看出為何以上引述的紐約《時報》報告說，「直至目前為止，［家庭電腦］最普遍的用途還是遊戲。」

對你有實際用途嗎？

「毫無疑問，電腦在商業和科學上的用途是不可少的，」一位雜誌編輯兼電腦設計家寫道。「你若把公事拿回家裡去做，你也許會發現家庭電腦的價值。我家裡有一副電腦，我以之作研究和處理文書的用途。……你若需要在家裡做這些工作，我建議你買一副。」

這是對問題的一項現實看法。需用電腦的人，例如上述的雜誌編輯，會發現今日家庭電腦的價格頗為廉宜。在他們看來，家裡有電腦其實是工作地方的伸展。有些經營小生意的人也可能發現家庭電腦是一項有助於保全記錄和編排時間的實用資產。

有興趣從事電腦行業的人會發覺家庭電腦是很好的入門題材，但不久他們就會進步至只限於學習最先進的家庭電腦了。在學校裡使用電腦的學生會發現家庭電腦對家課很有幫助，雖然大多數提供這類課程的學校都置備電腦供學生在家裡使用。

可是那些被擁有家庭電腦的念頭所誘惑的普通人又如何呢？對於這類的人，以上引證的紐約《時報》報告說：「已經購買家庭電腦的人士報稱結果不一，有些人對電腦十分著迷，雖然他們看不出電腦有什麼實際的用途。」

在許多專家的心目中，找出實際的用途看來是今日家庭電腦的真正問題。上述的雜誌編輯說，「我以為我會替我的電腦找出其他用途，但至今還未找著。」他的意思是，家庭電腦除了用來處理他的工作之外，他想不出還有任何用途是他認為真正實用的。

另一方面，也許有人會告訴你他們的家庭電腦功能多麼奇妙。可是，通常這些人是你在電腦公司、電腦中心，電腦研討會或工場所遇見的。或者他們的工作與電腦有關。換言之，這些人若不是電腦迷便是與電腦行業有利害關係的。

其餘的人又如何？你也許聽說家庭電腦所能做的一切事而引起了好奇心。但問題是，你是否有時間和耐心來加以使用或者是否發現它有實際的用途。不錯，你也許想到兒女的將來。這種情形與決定是否為家庭購置一套百科全書相似。潛在的用途看來是無限的，但它是否真正必需？是否時常使用？你的興趣會延續多久？

在若干方面，家庭電腦可說是正在找尋實用價值的一項科技勝利。因此，在決定家庭電腦是否適合你之前，把它的實際價值和利益與付出的代價和所耗的時間比較一下乃是明智之舉。

［第19頁的圖片］

家庭電腦能在教育方面幫助你的孩子嗎？