「扶搖直上！」

德文稱它為華爾斯杜(Fahrstuhl)，西班牙文稱它為阿升素(ascensor)，在英國人說來，它是升降機(lift)，在美國人說來，它是電梯(elevator)。可是，不論你用的是什麼名稱，這種設備在高聳的建築物中通常使你有下沉的感覺。

可是，倘若沒有電梯，我們的情形會怎樣？你曾想過這個世界若沒有電梯會多麼不同嗎？沒有電梯，摩天大廈就會不切實際了。世界各地住在高層建築物裡的千百萬人又如何？他們怎樣上落？

這使我們想起英國的一句諺語：「水井乾了你才會想起水。」對於電梯亦然。除非電梯發生故障或停止操作，否則人便很少想到或賞識這件東西。電梯失靈時，住在十樓的家庭主婦發覺自己忘了購買若干重要物品，便叫苦連天了。她在爬上樓梯時才突然發現她那久已遺忘的腿部肌肉！

你曾納罕第一部電梯是在什麼地方和什麼時候發明和使用的嗎？你認為在哪裡？

「一切安全，各位，一切安全！」

在十九世紀，人們對升降貨物和人的裝置需求日殷。隨著建築物變得越來越高，人們開始不願從陡峭的樓梯向上爬。百貨商店開始流行，因而需要一種載人上升的工具，使顧客從一層到另一層時盡量省力。示範展覽第一部載人的安全電梯的發明者是誰？他便是出身美國維蒙特州的奧狄斯(Elisha Graves Otis)。

看來很奇怪，奧狄斯的設計天才是在紐約州奧爾班尼一間床架製造廠作熟練技工時發現的！他因為發明了各種省力裝置而被派到紐約州的楊克斯市，使他的才幹可以有更大發展。他在那裡發明和製造了第一部電梯，並且設有自動安全裝置以防電纜中斷。到1853年，他設立了自己經營的電梯製造廠。翌年，奧狄斯在紐約為他的發明品作示範展覽。

題名為《電梯漫談》的小冊描述當時的情景說：「安全電梯在展覽堂中央裝設妥當，奧狄斯不但在升降機台上放置箱子、大桶和其他貨物，他本人也站在台上，使電梯升到眾人可以看見的高度。然後他吩咐人把［吊著電梯的］纜割斷。在這緊急關頭，配合行動的安全機械自動發生作用，伸出棘齒棒使懸空的升降台固定不動。觀眾們驚駭之餘，不禁拍掌歡呼。台上的奧狄斯手中拿著禮帽，自豪地鞠躬說，『一切安全，各位，一切安全！』」現代的電梯遂就此誕生。

電梯在世界各地蒸蒸日上

人們很快便看出這種新奇的機械可以有很大發展。1857年第一部載客電梯裝設在紐約市百老匯和布洛密街轉角處的一間百貨公司裡。它以蒸氣發動，在不及一分鐘之內就可升至五樓。在當年，這算是很快的速度。可是，今日世界最高的建築物，芝加哥的西爾大廈，的電梯在不及一分鐘之內就把你送到1,353英尺（412米）之高！

那時，電梯在歐洲是否也開始流行？也許由於不大著重高層建築物，歐洲人在這方面步伐較慢。第一部現代型的電梯看來是在1867年才裝設的。但此後歐洲人就迎頭趕上了。怎樣趕上？原來，第一部摩天大廈型建築物用的電梯是在歐洲裝設的。什麼建築物？它便是法國巴黎最著名的標誌，在1889年完成的愛費爾鐵塔。

這部電梯的升降系統是怎樣設計的？吉爾第安(Sigfried Giedion)在他所著的《空間、時間與建築學》一書中告訴我們：「四部雙層電梯從地下直上第一台，高度和聖母院相等［223英尺；68米］；再由兩部電梯從那裡直上第二台，高度與羅馬的聖彼得大教堂相等［435英尺；133米］；其餘的升降分為兩個階段，由一對水壓電梯作較短的往返。合計上升一千英尺（300米左右）高的時間只需七分鐘。」當時電梯已開始在世上加速發展了。

高處落下，滴水不濺

隨著歲月過去，電梯的設計漸趨複雜；到1913年，氣墊開始受人使用。氣墊是一種安全裝置，倘若電梯下墜，就會停在具有墊子效果的壓縮空氣室中。

氣墊系統的發明者埃利索普(Ellithorpe)對這種新制度懷有極大信心。他把7,000磅（3,175公斤）的沙袋和一杯水放在電梯之內，使電梯從45樓失去控制地墜下600英尺（183米）。電梯墜在氣墊上停下來時，一滴水也沒有從杯裡濺出！

電梯彌補開支

1931年，帝國大廈成為世界最高的摩天大廈。它同時成為世上最沉重的負擔，因為那時正值經濟大蕭條，大廈內的商用單位只有百分之30租出。有什麼方法彌補大廈的經費呢？方法是以多部電梯把川流不息的觀光客運上瞭望台。第一日便有五千遊客，每人付款一美元上大廈的頂層觀景。當時的一美元是個頗可觀的數目。在第一個月就有10萬人以上乘電梯上86樓的瞭望台參觀。

近數十年間，電梯一再改良和加速。例如，在紐約市的RCA大廈，電梯以每分鐘1,400英尺（427米）的速度直上70層樓。芝加哥的約翰·漢考克中心的電梯甚至更快，它們的速度是每分鐘1,800英尺（549米），相當於時速20英里（32千米）！

電梯速度的重要性是很明顯的，例如紐約市洛克菲勒中心的幾座摩天大廈每日有25萬以上的人前來購物、工作或觀光。難怪紐約市世界貿易中心一對110層的大廈合計有250部電梯。試想想爬上那些大廈的頂層會是什麼滋味！

因此，下次你若聽到「上樓！」的呼聲，請記得奧狄斯的名言：「一切安全，各位，一切安全！」有電梯可用的確是值得欣幸的事。

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奧狄斯展示世界第一部設有安全裝置的電梯

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沒有電梯會有摩天大廈嗎？