愛滋病——史無前例的惡疾！

近在1981年，愛滋病（後天免疫性缺乏症）還未普遍為人所知。現在這種病已蔓延到差不多每個大洲，舉世為之驚惶。

愛滋病襲擊人的免疫系統——人體的抗病機能。它使受害者對各種罕有的癌症和其他絕症毫無防衛力量。在美國有100萬人，其他國家也有數十萬人，已暴露在這種可怕的疾病之下。

早在1980-81年，洛杉磯和紐約的醫生們已開始發現一種稱為卡氏肺囊蟲(Pneumocystis carinii)的罕見肺炎病例以及一種通常生長緩慢的癌，稱為卡普氏(Kaposi’s)肉瘤。受害的人多數是男同性戀者或吸毒者。醫生們把這些症候群稱為「免疫學上某些未為人知的過程所導致的結果」。

美國疾病控制中心的卡特斯(Ward Cates)博士後來聲稱這種疾病的潛力「比人類以前所見的任何疾病更兇。」傳染病研究家西爾(John Seale)博士對此表示同意。去年夏天，他在英國《皇家醫學協會雜誌》中聲稱，愛滋病能夠促成一種「致命的流行病，以史無前例的規模蔓延到第三世界的擠逼城市和鄉村中。」

席捲世界

1981年，愛滋病在美國首次被人辨認出來。從這個微小的開始，受害者的數目在美國由1985年4月的1萬宗增至1986年1月的1萬6,500宗以上。其中有8,400人已經死去，其餘的人的生存希望也很渺茫，一經斷定是愛滋病便只有束手待斃。

不久之前，據報受害者的數目每9個月便增加一倍。照這樣的速率繼續下去，到了80年代末期便會有50萬美國人患上愛滋病了，差不多等於1918-19年西班牙流行性感冒的死亡人數。難怪愛滋病被稱為「本世紀或任何其他世紀最兇惡的傳染病之一」！

雖然在起初大多數愛滋病的已知患者都在美國，但不久就蔓延到普世。《紐約時報》報導說：「在日內瓦和巴黎，愛滋病的蔓延情況現時已趕上洛杉磯，反映出美國以外的病例狂潮。」1985年10月28日的《時代雜誌》說：「在西德已有300宗病例，羅拔·科克研究院(Robert Koch Institute)估計現已有30萬人成為HTLV-III型病毒的帶菌者。」

據去年春季的一項報導說，在歐洲被診斷染上愛滋病的人當中，有百分之61在一年內死去——百分之83在三年之內死亡。

鑑定病因

早在1984年，兩組研究家分別從不同的大洲宣稱他們已把愛滋病毒分離出來。巴黎巴斯德(Pasteur)研究院的蒙特尼亞(Luc Montagnier)教授和美國國立癌症研究院的蓋洛(Robert Gallo)博士各自報告正在分離那些可能促成愛滋病的病毒。這種病毒攻擊人體內稱為T-4型淋巴細胞的白血球亞群。因此法國人稱之為淋巴結病伴生病毒(lymphadenopathy-associated virus)，美國人則稱之為人類T型細胞淋巴向性病毒III型(HTLV-III)。

這種國際疾病從何而來？它怎會蔓延得那麼迅速？採取什麼預防措施會是明智之舉？這些重要問題會在以下幾篇文章討論。

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愛滋病毒從白血球萌芽

［鳴謝］

Centers for Disease Control, Atlanta, Ga.