「虐待兒童的最普遍方式」

婦人雙手勒住嬰兒的喉嚨，然後用力緊扼——將嬰兒慢慢勒至窒息。手無寸鐵的嬰兒拼命掙扎。就在這當兒，婦人突然將手鬆開。嬰兒氣喘咻咻的，但總算大難不死。不一會兒，婦人又再度緊扼嬰兒細小的脖子，開始重施故技。後又再次把手放鬆，嬰兒喘個不停……

你在以上讀到的情形正是一個未出生的嬰兒被他那吸煙的母親虐待的痛苦經歷。

終生受損

言過其實嗎？絕不。據《紐約時報》刊載的一篇文章報導，有越來越多的科學研究表明，經常吸煙的母親可以使孩子在身體和智力方面終生受損。文章指出，有些傷害「會即時顯露，另一些則發展得較慢」。

母親吸煙會對未出生的嬰兒造成什麼影響呢？據美國斯隆·凱特林癌病紀念中心的主診醫生兼《時報》文章作家卡恩(William G. Cahan)解釋：「母親每吸一口煙，在數分鐘內便將一氧化碳及尼古丁帶進自己的血液裡。」由於一氧化碳會削弱血液運送氧氣的功能，而尼古丁則會令胎盤的血管收縮，因此「未出生的嬰兒暫時失去正常的氧供應量。這種情形若不斷重複，」卡恩醫生說，「便會使胎兒的腦部——一個對氧十分敏感的獨特器官——受到無法彌補的損害」。

例如，一項調查顯示，孕婦僅吸了兩支香煙的五分鐘後，胎兒便會呈現痛苦的跡象——如心跳加速、呼吸的動作不正常等。

每日吸一包的人

那末，母親若每日吸食20支或一包香煙，又會對未出生的嬰兒造成什麼影響呢？卡恩醫生計算過，吸煙者平均每支煙吸五口。這樣，一日一包的習慣便意味到每日吸煙一百口了。既然母親的懷孕期若為270天，這意味到她會使胎兒「至少受到2萬7000次身體和化學上的打擊」。

這些飽受虐待的嬰孩可能為母親的吸煙習慣賠上一生的代價。據卡恩醫生說，孩子除了在身體方面會有各種難題之外，也可能有「行為方面的難題，如閱讀能力受損，過度活躍及智力遲鈍等」。難怪他問道：「一種習慣既對兒女造成如此嚴重的威脅，有什麼負責的婦人會堅持一仍舊貫呢？」

除此之外，吸煙的父母也會對成長中的兒女構成威脅。何以故呢？一本由美國癌病協會出版的冊子《吸煙的事實與統計》回答說：「吸煙者的兒女會比不吸煙者的兒女更易患呼吸器官的疾病，包括增加幼年患支氣管炎及肺炎的頻度。」

卡恩醫生從而作出結論說：「這可能是虐待兒童最普遍的方式。」問題是：你會避之若浼嗎？