奧卡萬戈——非洲沙漠中的樂園
《儆醒！》雜誌駐南非通訊員報導
象群在黑夜裡悄無聲息地在我們身邊往來，汽油燈投射的柔光並不能給我們什麼慰藉。大象深沉的呼吸聲和樹葉沙沙作響的聲音顯示牠們就在附近。在萬籟俱寂的非洲黑夜裡，我們知道有多雙眼睛正窺著我們。
沙漠
我們的汽車給陷在奧卡萬戈三角洲的泥濘裡。這個三角洲——一個獨一無二的水鄉——位於博茨瓦納北部卡拉哈里沙漠的浩瀚黃沙上，疆界的開始和結束都同樣突然。三角洲的面積雖與北愛爾蘭差不多，但在佔地達26萬平方公里，渺無人煙、亦無軌跡可尋的卡拉哈里沙漠裡，三角洲在相形之下就渺不足道了。越過南非的邊境後，我們的汽車以時速20公里的速度，好不容易才穿過600公里的刺叢、草原和鹽田。在地平線的一端，閃爍不定的海市蜃樓若隱若現。
到第四天，一項令人鼓舞的特色終於出現。天開始呈點海藍色的微光。前面不遠處有水。很多很多的水！一片沼澤如巨手的手指般伸出，把乾涸的荒漠變成青蔥的園囿。奧卡萬戈河發源於安哥拉中部的高原，河水蜿蜒流過非洲1600公里的路途，苦苦找尋海洋。可惜卻勞而無功，因為河水經過遼闊荒蕪的沙漠時，在途中已枯死了。然而，在未完全絕跡之前，衰老的河流卻產生了一種獨特的生態系統。
三角洲
水瀉溢在沙地上，編織成一條一條不規則的沙溝，聚合成新月狀的池沼，和兩岸長著水草的水道。沿途色彩繽紛的奇葩異草深深吸引著我們。三角洲的邊區長滿了象牙椰子樹、野無花果樹、烏木和臘腸樹。高高的羊草，水中的睡蓮和落下的品紅花把冬日迷濛的晨光漫射遍處。可是，這裡畢竟是非洲，不久驕陽的烈焰便灼在我們身上了。幸好高壯的闊葉樹林拼揍成一片天然的遮陰處，給我們無限的舒暢。這片荒野能與外面貫通，要算是這些闊葉樹的功勞，因為那些搖晃不定，吱嘎作響的木橋乃是我們與外面世界的惟一連繫。
三角洲的居民
三角洲裡千變萬化，種類繁多的居民誘惑我們繼續前行。越過了不毛的沙漠之後，空中似乎瀰漫著一股無拘無束的氣息。各種大小動物無牽無掛、興高采烈地在打滾，嬉戲。三十頭胖墩墩的河馬用潤濕的眼睛緊盯著我們，牠們那短促、沉重的鼻息聲彷彿在警告我們，切莫騷擾牠們享樂至上的生活方式。百多頭大象剛剛揚起了滿天的埃塵，太陽的光線不停在我們眼前躍動，令一切景物看來疑幻似真。
單就數目而言，奧卡萬戈三角洲的動物之多已叫人驚嘆不已。二萬頭水牛分為許多小群（最大的多至200頭），優哉游哉地在青蔥的草原上吃草。偶然也會有些侵略者，諸如獅子、豹子、鬣狗和野狗等，驚破這一片寧謐。但滋擾通常僅屬短暫性質。到旭日東升時，只有排作螺旋形的兀鷹群盤旋空際，才將夜裡被殺動物的屍首泄露出來。
群居的巨蟻喜歡把三角洲的土壤堆疊成越來越高的土堆。奧卡萬戈河的水位高漲時，這些蟻塚便變成了肥沃的小島。這些散布各處的島嶼自然成為供種類繁多的大小羚羊——包括大羚羊，角馬，條紋羚羊，驢羚，花毛馬及罕見的澤羚——棲身的安樂窩。害羞的澤羚喜歡隱居於蘆葦叢中深居簡出。一嗅到危險的氣息，牠便會跳進水裡，僅餘鼻子在水面呼吸。
水——使百物滋生的水！奧卡萬戈無論怎樣也不是一片不冷不熱的沼地。探險家兼傳教士載維·利文斯通醫生曾於1849年路經此地。他嘆賞道：「我們到了一條大溪流……，我問別人它發源於何處。『啊，是從一個滿布河流的國家流出來的……。』水是這麼的清澈、冰涼而性質柔軟，……我們腦中不禁聯想起正在溶化的白雪！」水裡有大量的太陽魚和虎魚，正好供這個非洲三角洲上的居民享用。
多年來，這裡一直沒有多大改變。看來舌蠅和蚊子嚇退了現代人，令這個野生動物樂園不致受人類摧殘。曾有一度，布什曼族人是奧卡萬戈真正的主人。後來拜耶族人也加入他們的行列。今天，倘若適逢其會，你也許會遇上這些撐船能手，在斜陽夕照的黃昏撐著木筏前行。他們當中有一句古老的格言流傳：「篙子插得深，寸步也難行！」你再看時，他們已穿進蘆葦叢中隱祕的曲徑裡，消失得無影無蹤了。
奧卡萬戈也是愛鳥者的天堂。有千百種鳥類在年中某些時候以三角洲為家。夜裡一陣尖聲的哀鳴或許會領你碰上罕見的海鴞；牠們在夜間出沒捕食魚類。在日間，鶚那清脆、嘹亮的歌聲與犀鳥傻氣的唧喳叫聲融合為一。此外還有矮鴨、巨鷺、靈鳥和衣冠楚楚的水雉，種類之多簡直不勝枚舉。在居高臨下的望台上，大鸛鳥一身殯儀人員的裝束，擺出故作虔誠的表情，彷彿責備大家喧嘩吵鬧，實在太不成話了。
非洲的夕陽西下時，璀璨的落日把水映照成奔流的火焰，輕柔地宣布沙漠樂園的一天終告結束。從環礁湖的某處傳來陣陣的手風琴聲，悠揚輕快的樂韻在微風中飄蕩。斑馬，長頸鹿和大象紛紛從草原那邊走來，齊齊一解苦渴。
能夠維持多久？
當我們使勁為輕便汽車裝上新軸時，汗水夾著灰塵在我們身上像泥溝般直流。幼細如爽身粉的沙粒把車輪密密的塞住，終於使車軸折斷。最後，清脆的叮噹一聲，新軸總算安裝妥當。
鑑於工作的緊急，四周的大象不敢擅自打擾我們，但牠們看來也並不懼怕。我們不禁想到，不久人與獸便能夠再次和平共處了。這個日子多麼令人嚮往！（創世記2:19；以賽亞書11:6-9）令我們感到遺憾的是，我們的汽車不久便要踏上風塵僕僕的迢迢歸途了。
可是，一如地球上其他風光如畫的地區，人類的影響及現代狩獵的方法引起了越來越大的關注。女作家克賴納·邦德在《奧卡萬戈——地中之海、水中之地》一書中寫道：「每年在三角洲有8000頭動物被獵殺，其中1300名獵手來自部落，200個則是以打獵作樂的遊客。」此外，有些人更夢想有一天把奧卡萬戈的河水改供人用。
然而，不論人類做些什麼，我們可以堅信創造這塊叫人著迷的樂土的造物主必定會使整個地球成為樂園，以實現他的旨意。屆時，這裡將會變成更加引人入勝，因為「沙漠也必快樂；又像玫瑰開花。發光的沙要變為水池；乾渴之地要變為泉源。」——以賽亞書35:1,7。
［第24,25頁的地圖或圖片］
（排版後的式樣，見出版物）
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津巴布韋
納米比亞
博茨瓦納
南非
大西洋
印度洋