迷人可愛的樹袋熊

《儆醒！》雜誌駐澳洲通訊員報導

昔日，人在勘探新大陸的時候，每當發現奇特有趣的動物，就必定教人驚嘆不已。1788年，澳洲的情形便是這樣。

那個時候，英國將許多判刑的犯人流放到澳洲去，監禁的地點就在傑克遜港（現今悉尼）的周圍。十年後，一個釋囚前往南部高地探險，深入內陸130公里。在首次目睹澳洲的樹袋熊（又名考拉熊或無尾熊）時，真叫他驚嘆不已。他寫道：「這種動物與別不同，外形酷似美洲的樹獺，土人稱之為『卡拉瓦因』。」

二百年後，樹袋熊現今已為澳洲這塊驕陽似火的土地招徠了不少遊客，你喜歡細意觀賞這種可愛、毛茸茸的小東西嗎？無疑，你必然會喜歡。來澳洲觀光的遊客，除了要求觀看袋鼠之外，大部分遊人都會這樣說：「我一定要看看和觸摸一下你們那可愛的玩具熊。」

本非熊類

毫無疑問，樹袋熊是討人喜愛的小動物。牠身子僅有80多厘米長，樣子與玩具熊相似，鼻呈按鈕形，毛軟而美。然而，你可能很詫異，樹袋熊竟然不屬於熊科。

不錯，人多稱之為樹袋熊或澳洲土熊。不過，這些稱謂其實都不大正確。樹袋熊不屬於熊科，牠與澳洲袋熊最相似，這種袋熊屬於有袋動物，樣子酷似河狸。

《澳洲百科全書》將這種可愛有趣的動物描繪得十分動人：「樹袋熊體壯毛粗，上身呈灰褐色，下身是黃白色，耳圓大而生絨毛，鼻子仿如皮革，膨脹突出有點似大象的鼻子。……樹袋熊是攀樹能手，在地上活動時就笨拙得多了。」

樹袋熊長大後約有14公斤重。樹袋熊在野生環境下可活20年左右，有些樹袋熊給人捕獲，關在籠中仍可活上12年之久。

像澳洲袋鼠一樣，樹袋熊是有袋動物，生產過程獨特而與一般有袋動物無異。剛出生的樹袋熊十分幼小，幼熊儘管發育尚未完全，但已可自行走到母親的育兒袋內，吮吸著母熊的其中一個乳頭。

六個月後，幼兒發育完成，能夠離開育兒袋一段短暫時間。但再過兩個月左右，幼兒的身軀便已長大到育兒袋也容納不下的地步。那怎麼辦呢？不成問題！幼兒會伏在母親的背上，只要牠把母親抱緊，這樣母子倆在樹上攀爬上落也會平安無恙。

然而，這段來回往返的逍遙日子不會延續多久，五、六個月之後，幼兒便要自食其力。這段期間雖短，但母樹袋熊卻興奮地背著幼兒，幼兒又緊緊抱著母親，此情此景教人看了也有點感動。年幼的樹袋熊在離開母親之後，便要獨自生活，待交配時才與其他樹袋熊親近。

以樹葉為生

考拉（樹袋熊的別稱）這個名稱源自澳洲土人的用語，暗示樹袋熊甚少喝水。但沒有水，牠們又怎能生存呢？方法是飲露水，吃含有水份的樹膠葉。

樹膠葉？不錯，樹袋熊吃大約50種桉樹的葉，但牠們特別愛吃的樹葉只有十一、二種左右。桉樹常被人稱為樹膠樹，例如森林紅樹膠樹、灰樹膠樹和塔斯馬尼藍樹膠樹。

成長的樹袋熊一天大約要吃一公斤多的樹葉，牠們吃來十分輕鬆，卻又吃得十分徹底。牠們大多留在樹膠樹的樹頂，除了要攀爬另一株樹的時候才走下來。牠在地面上的行動異常笨拙。

牠們在夜間出沒，日間則多在睡覺。牠們睡在遠離地面的樹丫上，搖搖欲墜。辛苦嗎？牠們看來不以為然，況且在這樣的地方睡覺更可以免受襲擊呢。

牠們可以馴養嗎？

從小受人飼養、馴服的樹袋熊成為逗人喜愛的寵物。北昆士蘭州一對夫婦飼養了一隻三個月大的樹袋熊，這隻雌性「幼熊」每晚都喊叫，直至最後他們用一塊樹袋熊的毛皮縛在枕頭上，放在籃裡幼熊的旁邊，藉此替代她的母親為止。他們將幼熊暱稱為特迪，並且用牛奶加以飼養，直至她長大，能吃樹膠葉為止。特迪吃奶仿如小貓一般。

令人煩惱的是，特迪習慣了與人同處。結果不愛獨個兒活動，而喜歡人將她當作小孩子，帶著她四處遊玩。她也實在教人有點厭煩。她生活安逸，足足活了12年。不錯，人能夠馴養樹袋熊，但目前澳洲是禁止人飼養樹袋熊作為寵物的。

曾遭濫殺，現受保護

二十世紀初，澳洲的樹袋熊據報有數百萬之巨。牠們白天愛睡在桉樹的枯丫上，故此很易遭人射殺。成千上萬的樹袋熊慘遭殺害，只因為人喜歡這種運動罷了。

後來，隨著人對樹袋熊那銀灰色的柔軟皮毛需求大增，於是濫殺成風。例如，1908年單在悉尼一地便售出了接近6萬塊樹袋熊的毛皮。1924年，澳洲東部各州輸出的皮裘達二百多萬件。

幸好澳洲聯邦政府看出這種可愛的動物正面臨絕種，於是在1933年，立例禁止出口樹袋熊及有關製品。如今，樹袋熊是受保護動物。

其他國家曾嘗試在動物園裡飼養樹袋熊，但成效卻不如理想，原因是鮮嫩的桉樹葉的供應來源極不穩定。不過，美國加州已經取得一定成果，主要是由於當地的氣候適宜種植桉樹。如今，聖地牙哥和洛杉磯動物園內的樹袋熊都長得活潑健康。最近，一些樹袋熊被運往日本，由專人負責悉心照顧，以確保樹袋熊長得健康強壯。——參閱《儆醒！》1987年2月8日刊。

可愛的樹袋熊可以生存下去嗎？

按理來說，保存樹袋熊的方法莫過於停止濫殺。埃利斯·特勞頓在他所著《澳洲毛皮動物》一書的結語裡透露以下的願望：「樹袋熊所到之處對人都是全無害處的。樹袋熊若大量繁殖，在農莊和近郊隨處可見，就像飛袋貂一樣，真是賞心悅目了！願牠們的數目有如奇跡般多起來，在森林保護區裡安然吃葉。」

世界各地的動物愛好者都不期然盼望這個理想有一天能夠實現。人人都渴望不單是可愛的樹袋熊，還有其他一切美麗悅目的生物都能夠繼續存活，在這個為了我們的快樂而建造的地球行星上與我們一起生活下去。

［第18頁的圖片］

成長的樹袋熊一天大約要吃一公斤多的桉樹葉，牠們吃來十分輕鬆，卻又吃得十分徹底