荷爾蒙——人體內奇妙的信差
你橫過馬路，忽然有人大聲喝道：「當心啊！」你轉過頭來，看見一輛貨車正衝越紅燈、風馳電掣地向你迎面駛過來。
這時，你的身體會立即做好準備，使你可以即時採取應變行動。大腦會向腎上腺發出緊急信號；後者亦隨即作出反應，將腎上腺素和降腎上腺素泌入你的血流中。這些荷爾蒙（激素）可以暫時制止血液供應給體內其他並非急需脫險的器官，好讓血液能夠趕快增援你的腦部、心臟和肌肉所需。
腎上腺素和降腎上腺素會迫使你的心跳加劇、速度加快。它們可以擴大你肺部的管道，使你的呼吸加速；也可以增加你的血糖以提供最高的能量。就在一剎那間，荷爾蒙已經幫助你做好一切準備，使你不論在體力和耐力方面都能夠有異乎尋常的表現。
轉瞬間，貨車已疾馳而至，地面震動，正是千鈞一髮！你當機立斷，馬上跳上人行道的安全地方去。這時你已氣喘如牛、心臟狂跳、胃部作響、雙手發顫——但總算逃過大難！
在這類似的情況下，荷爾蒙可以救你一命。但它所能成就的工作其實遠不止此。荷爾蒙可以幫助我們生長和發育成為健康的男女；使人可以享有性生活和繁殖後代。不論我們感到冷或熱、飢或渴、流血或生病，荷爾蒙都能夠予以援手。荷爾蒙辛勤工作，日以繼夜，終日不停！
但我們體內所有這些工作是怎樣組織起來的呢？為了幫助我們明白這點，讓我們考慮一下荷爾蒙是什麼和它們究竟如何發揮作用。
體內的通訊系統
荷爾蒙是一些由我們的內分泌腺體產生出來的化學物質。「內分泌」一詞的意思是「直接分泌輸入」，這個用語很適切地將這些腺體的功能描述出來，因為它們是直接將荷爾蒙分泌入血流之中。心臟將血液泵出而流經身體時，荷爾蒙會迅速泌往不同的目的地，然後在那裡完成它們的工作。
為要使荷爾蒙能夠發揮正常的功能，我們體內的許多器官都必須有良好的通訊聯繫。我們大家體內都有兩套複雜的通訊系統，任務是傳達信息以維持我們的生命和確保身體運作正常，這兩套系統分別是內分泌系統和神經系統。
為了解釋這兩個系統如何通力合作，讓我們來看看意大利的威尼斯，一個以運河網絡聞名的城市。在威尼斯，人們都會利用電話系統將信息傳送到市內的任何地方。人體也以類似的方式，通過神經系統來傳達信息，這是一個利用電化學信號作為工具的高速通訊網絡系統。就像打電話一般，神經系統的信息傳遞是會即時發揮作用的。
當然，市內的居民也可以乘坐狹長的平底船穿越城內縱橫交錯的運河而把信息傳達出去。照樣，我們體內的化學信差（荷爾蒙）也會在血液和其他體液內川流運行。
如果我們將血流比作威尼斯的運河，那末荷爾蒙便有如大隊平底船，將四周的信息從多個來源輸送到不同的目的地一般。這些荷爾蒙可以分泌到一些遠離它們原本位置的肌肉、器官或腺體去。它們一旦抵達目的地，就會觸發起一連串複雜的化學反應，以達成它們的任務。
但所有這些活動是怎樣受到指揮和統籌的呢？為了回答這個問題，讓我們先參觀一下內分泌系統的總部，看看這個部門擔任些什麼工作。
垂體——主要的腺體
負責監管內分泌系統的是垂體，這是個呈赤灰色的細小器官，透過一根纖細的管莖而附在大腦之上；它剛好位於鼻子後方對上的骨囊裡。
垂體的外表毫不惹人注目，它的大小就像一粒小豆，重量僅有0.6克。垂體雖然體積細小，責任卻非常重大。人稱之為主要的腺體，是內分泌樂團的指揮。它也有如業務上的主管，它的辦公室總是忙個不停，不斷從多個部門接收信息，然後又分別向各部門發放信息。
垂體會將部分工作分派給其他內分泌腺體，例如，垂體會發出荷爾蒙信息到血流裡去，命令甲狀腺產生和放出三種荷爾蒙。這些荷爾蒙是負責控制新陳代謝、體溫和修補骨骼的。垂體也負責指揮性腺產生荷爾蒙，使人在青春期產生許多相應的身體變化。這個主要的腺體也可以指示腎上腺素去製造荷爾蒙，使體內的血壓和鹽分水平保持平衡。
然而，有時垂體也會直接處理一些事情，發出許多影響到我們的骨骼和肌肉生長的荷爾蒙信息；這些荷爾蒙甚至會控制我們未來的高度。
在婦人的分娩過程中，垂體更擔當重大的角色。為了協助婦人易於生產，垂體會下令分泌出催產素，這是一種可以刺激子宮收縮的荷爾蒙。一旦嬰兒的頭部已進入生產道內，大腦便會向垂體發出信號，要求後者供應額外的催產素，務使生產的最後過程得以順利完成。與此同時，垂體所產生的荷爾蒙也會刺激母親的乳房去製造乳汁。嬰兒一經誕下，母親已準備就緒可用母乳去餵哺小寶寶了。
主腺之主
雖然垂體負責監督其他腺體，但它亦有其自己的監督——丘腦下部。這是一組跟你的拇指尖大小相若的神經細胞；位於大腦的底部而與垂體相連。它的工作不但負責指揮內分泌系統的工作，而且更負責統籌自主神經系統的工作。
丘腦下部的部分工作是測試血液的成分和溫度。流經丘腦下部的血液會比流經腦部其他任何部分為多。丘腦下部在血液流經時會探入有如手指般起皺的感應器以進行測試，情形就如一個人在沐浴前用他的手指去測試浴盆內的水溫一般。如果血液溫度偏低，丘腦下部會發出指示（通過垂體和甲狀腺）要求身體分泌更多甲狀腺素，這是一種可以加強新陳代謝以產生熱能維持血液溫度的荷爾蒙。
由於丘腦下部自動會把工作完成，所以我們通常都忽視了它的功勞。然而，它卻日復一日地影響著我們的生活。你餓了嗎？這是因為丘腦下部已察覺到你血液內的糖分不足，所以通知你要吃食物。你渴了嗎？因為丘腦下部已斷定你血液內的鹽分偏高，所以通知你：「快喝點水吧。」
丘腦下部也負責量度血液中的鈣質水平。若缺乏鈣質，我們的腦部、肌肉和神經便無法正常操作。一旦血裡的含鈣水平太低，丘腦下部便會下令從骨骼裡吸取鈣，彷彿人從銀行提取金錢一般。它怎樣從其中吸取鈣呢？丘腦下部會向垂體發出荷爾蒙信息，垂體於是親自向位於頸部的甲狀旁腺發出命令，甲狀旁腺隨即便分泌甲狀旁腺荷爾蒙往骨骼裡吸取血流中所需的鈣。丘腦下部一旦發覺含鈣水平已恢復正常時，它便會撤銷命令，停止吸取鈣了。
但如果丘腦下部獲悉血液裡有太多的鈣，那又如何呢？丘腦下部也同樣會通知『骨庫』，但這次是要貯存而非提取。其過程如下：首先丘腦下部會通知主管——垂體；垂體隨即向甲狀腺發出命令，甲狀腺則派出降血鈣素的荷爾蒙將血裡過量的鈣送回骨骼裡去。
智慧的設計
這樣的組織實在巧奪天工！丘腦下部控制垂體，垂體則指揮各腺體，而腺體則負責調節身體。所有這一切均需藉助30多種不同種類的荷爾蒙而促成的，這些荷爾蒙在我們體內默默地運行，負責照料我們身體各項最基本的需要。然而，儘管這一切操作如此錯綜複雜，但內分泌系統卻以驚人的效率替我們服務。
聖經指出：「上帝隨自己的意思把肢體俱各安排在身上了。」詩篇執筆者對上帝所作的描述多麼適切！他說：「我要稱謝你，因我受造，奇妙可畏；你的作為奇妙，這是我心深知道的。」——哥林多前書12:18；詩篇139:14。
［第16頁的附欄或圖解］
各內分泌腺體會將不同的荷爾蒙輸入血流中
這些荷爾蒙則流往身體的其他部分以執行各種任務
松果腺體
這個細小的腺體位於大腦底部之內，負責分泌降黑素。人們認為這種降黑素會影響人體的警覺性和不同的生態節律，但降黑素的確實功能至今卻尚未為人所知。
生殖腺或性腺
位於子宮兩旁的骨盆內有兩個卵巢（在女性體內），負責產生荷爾蒙雌激素和黃體酮，用以控制月經的周期和影響成年婦女身體各項特徵的發育。
睪丸（在男性體內）則位於陰囊之內，負責產生男性荷爾蒙，這些荷爾蒙能夠控制成年男子在青春期內身體各項特徵的發育及刺激精子的產生。
垂體
這個像小豆般大的器官透過一根細長的管莖附在大腦之上，位於鼻子後方的上端。垂體負責監管其他腺體和發出化學信息到甲狀腺、腎上腺、性腺，以及其他具有內分泌功能的腺體。它主要負責控制人的高度和支配骨骼及肌肉的生長；它也會刺激母親的乳房製造乳汁供哺育嬰兒之用。
甲狀腺和甲狀旁腺
這些腺體位於頸部之內。甲狀旁腺負責分泌一些特別的荷爾蒙，用來調節骨骼的含鈣水平，以維持骨骼的健康。甲狀腺也會產生荷爾蒙，這些甲狀腺荷爾蒙控制體內養分和氧的氧化率，藉此調節產生所需能量的速度。
腎上腺
一對腎上腺體剛好位於兩個腎臟之上，腺體負責產生腎上腺素和降腎上腺素以裝備身體在遇險時迎戰或加以閃避。腺體所生產的額外荷爾蒙會影響到糖類和蛋白質的新陳代謝，調節腎臟所貯存的水分和在攝食量不足時，可刺激體內的食物庫發揮作用，以補不足。
胰臟
位於胃部下側，這個腺體負責分泌高血糖素和胰島素，以調節血液內糖分的水平。
［圖解］
（排版後的式樣，見出版物）
松果腺體
垂體
甲狀腺
腎上腺
胰臟
睪丸
［圖解］
子宮
卵巢