輻射性——怎樣對你造成威脅？

《儆醒！》雜誌駐英國通訊員報導

「輻射性！」你聽見這個字詞時即時會有什麼聯想？許多人認為輻射是：「無法解釋、無法看見、無法觸摸的，既神祕，又有害。」英國下議院的環境委員會曾作出以上的斷言。你同意這種見解嗎？

僅一個世紀以前，輻射性（放射性）仍然是個未解之謎。但現今人們正廣泛地使用放射性物質。你也可以在醫院、運載放射性物質的貨車、工廠以及核子設施上看見標明內含放射性物質的警告標誌。放射性物質在現代生活上所擔任的角色日益重要。

在另一方面，第二次世界大戰結束前不久，在廣島和長崎上空爆炸的原子彈釋放出巨量的核輻射，結果在當地造成空前的災難和破壞。不但如此，最近在三哩島（美國）、切爾諾貝利（烏克蘭）以及聖彼得堡（俄國）附近核電廠發生的多宗意外，導致大眾對輻射性談虎色變。

究竟輻射性是什麼？它會對你造成多大威脅？

威力強大的現象

所有物質東西都是由原子組成的，而大部分原子均相當穩定。凡屬例外的原子，意即核心不穩定的原子，便統稱為具「輻射性」或「放射性」。其中最廣為人知的要算是鈾了。鈾為了獲致穩定狀態，不穩定的原子核便發生改變。它在改變過程中散發出細小的分子和射線，這就是輻射。鈾便是這樣逐漸演變成其他元素，最後遂變成穩定的鉛。

輻射全部都有滲透力，只是程度則各有不同而已。最重的（阿爾法）粒子通常穿越空氣不逾五厘米。你身上的衣服和皮膚表層便足以阻擋這種輻射。形成（貝塔）輻射的微小電子可在空氣中穿行數米，但一塊薄鋁片或玻璃片便能阻止它前進。滲透力最強的輻射還是第三種，稱為伽馬射線。我們需要用厚厚的鉛塊或混凝土才能阻隔這種輻射。若缺乏保護措施，我們便會受到輻射的很大威脅。怎會如此呢？

輻射如何傷害我們

上述各種輻射一旦進入人體，細胞內的某些原子便會發生改變。這會引起化學變化繼而損害細胞，甚至將其殺死。輻射對人體的全面影響要視乎損傷範圍的程度，以及死去細胞的數量而定。假若輻射損害了染色體中的脫氧核糖核酸分子，後果則十分嚴重，因為脫氧核糖核酸是負責控制細胞的正常發展和功能的。科學家認為這樣的損害與癌症有關。

在短時間內放出大量輻射，能夠損害骨細胞和血細胞，引致輻射病和死亡。巴西的戈亞尼亞在1987年9月發生了一場悲劇。據報導，世界衛生組織的杰拉爾德·漢森醫生將這場悲劇稱為「西半球最嚴重的［核］意外，其惡劣影響僅次於發生在切爾諾貝利的核災難」。一位金屬廢料商接觸了一些放射性極強的銫粉末，這些粉末是從一部棄置的放射治療機而來。他和其他曾靠近這部機器的人均吸入了大量輻射。這批首當其衝的受害者很快便死去，他們的屍體被放進鉛造的棺木裡，以及在四周都用混凝土封閉的墓穴裡埋葬，當地居民為此大起恐慌。據倫敦《泰晤士報》報導，那些吸入了大量輻射而仍然生還的人，最後都極有可能會罹患「癌症或不育症」。

人若長期吸入微量輻射，患癌的機會也相應增加。身體有時也能成功修復受輻射影響的細胞。然而，修復若一旦失敗，這便可能導致癌症。看來有點矛盾，醫學界卻利用放射治療來攻擊癌細胞，將其消滅。

我們何以會吸入輻射

1986年，切爾諾貝利發生了核災難，此後多國政府紛紛禁止在國內銷售若干斷定是嚴重受了輻射污染的食品。例如在瑞典，政府禁止市民食用受銫輻射嚴重污染的馴鹿肉。類似地，政府後來再次禁止來自威爾士和蘇格蘭多個牧場的羔羊在市場出售，因為這些地方在1987年所牧放的羊群被查出含有超越安全限度的輻射量。

大眾對受輻射污染的食物和放射性廢物所構成的危險深感憂慮，這是可以理解的。可是，他們甚少想到放射性藥物和X射線也同樣有危險。然而，我們全年平均所吸收的輻射量，大約有百分之12是來自這兩方面的。至目前為止，我們所接觸到的輻射主要來自大自然。來自太空的宇宙射線約佔百分之14。a我們進食或喝水時則吸收其中的百分之17。地球的天然放射性岩石和土壤所釋放的輻射量，所佔的比例則更大，共佔百分之19。那麼，其餘的輻射量又來自何處呢？

危險氣體——氡！

『查格福德村位於英國西南部的達特穆爾高地的邊境上。那裡有一所用作保健中心的建築物，內裡設有一間據稱是全世界放射性程度最高的浴室。假若你一天前往這個地方四次，每次逗留15分鐘，你便會暴露在一種放射性氣體的影響下，而超過英國所定的每年最高安全限量的水平，這種放射性氣體稱為氡。氡可能是導致英國人患癌的其中一個最主要因素，其影響僅次於吸煙。』——《新科學家》週刊，1987年2月5日刊。

這份報告也許聽來有點駭人聽聞，但以平均而言，我們每年所吸進體內的輻射量，有三分之一至二分之一是來自氡以及彼此有關連的放射性氣體——釷射氣。在以鈾為首的放射衰變系列中，氡可算是一種與別不同的氣體。氡能夠從基岩的裂縫間冒出，透過地層而散播到居室內，使空氣受放射性氣體所污染。

據英國國家放射性防護局所作的研究顯示，有些地區的空氣受氡污染的程度如此厲害，以致即使「在核電廠內也是無法接受的」，《新科學家》週刊報導說。事實上，當局估計英國有2萬個家庭，居室內所含的輻射量超越每年正常輻射量的十倍有多。由於許多現代家居均採用空氣密封式設計，因此一些放射性氣體遂長期困在屋內，從而增加了人們患肺癌的機會。

這種致癌的風險雖然不大，但卻不可忽視。據目前估計，英國每年大約有2500人因吸入放射性氡氣而患上肺癌。在美國，據一項在十個州進行的調查顯示，有五分一的居室所含的氡氣超越安全程度，以致每年可能有2000至2萬人死於肺癌，原因都是由於吸入這種氣體所致。瑞典有些研究人員報導，由於氡氣困在砂礫堆中，以致當地有些房舍所含的輻射量，竟是英國的四倍。

風險實際有多大？

「眾所周知，」《經濟學家》週刊評論道，「［伽馬］射線是致癌的，透入人體的線量愈多，造成損害的機會便愈大。」但這份週刊再三保證：「出現這個情況的機會微乎其微。」

根據ICRP（國際放射性輻射防護委員會）指出，人由於暴露在一毫希的輻射下（遠超於從自然界而來的輻射量）而患癌的機會是8萬分之一。b因此，據ICRP指出：「我們在這方面無需採取任何措施，除非這些措施最終能夠帶來肯確的裨益。」該委員會建議「人只能在合理、可行的情況內盡量避免暴露在輻射下，此外，經濟及社會因素也要加以考慮。」

英國原子能協會認為上述的輻射量致癌的機會可能更低。在另一方面，環境保護壓力團體在多位研究人員的支持下，聲稱應當把指定的輻射安全量的水平進一步調低。其中一個團體更建議，ICRP的安全指引標準應當作出調整，使人們得以按「技術上可行的情況」而盡量避免暴露在輻射下。

與此同時，你可以怎樣行以盡量保護自己免受輻射所危害？不錯，有些事情是你可以做的。

適當的預防措施

正如你能夠採取若干預防措施，保護自己免受太陽過度曝曬以致有可能患上皮膚癌，你照樣可以實行一些方法保護自己，從而免受輻射所傷害。因此，要設法探知這些方法，然後按之而行。

假若你居住的地區含有產生氡氣的岩石，你可以在居所的地基部分安裝通風設備，盡量把氡氣抽走，避免氣體在屋內積聚。如果你需要接受身體檢驗，而檢驗過程涉及放射性物質或X射線的話，你可以問問醫生，這種檢驗方法是否必需。他也許能夠為你提供其他較為安全的方法。你若看見輻射的警告標誌，要提高警覺，同時在指定的範圍內，緊守一切有關的安全規則。

無可否認的是，輻射性是無法看見、無法觸摸的。但人若對輻射物妥善處理，它所構成的威脅便會大減。在完美的情況下，它的威脅亦會完全消除。

［腳注］

［第13頁的圖解或圖片］

（排版後的式樣，見出版物）

A

B

C

D

E

F

A——食物、飲品

B——氡、釷射氣

C——岩石、泥土

D——宇宙射線

E——醫療用放射線

F——核爆炸微粒沉降

［鳴謝］

Picture D: Holiday Films

［第11頁的圖片鳴謝］

Photos: Top left and bottom right, U.S. National Archives photo; bottom left, USAF photo; bottom second from left, Holiday Films