世界衛生情況——差距日趨懸殊

《儆醒！》雜誌駐巴西通訊員報導

1977年，在索馬里，阿里·馬奧·馬阿林因染上天花而入院留醫，這件事迅即成了報章的頭條新聞。阿里病愈之後，世界衛生組織在1980年宣布，在過去多個世紀，天花雖然使數以百萬計的人喪失生命，如今已從地面上消失蹤影了。據說阿里是世上最後一個天花患者。

關於醫療護理，世界衛生組織在1992年作了報導，指出其他方面的進展：就發展中國家來說，在1980年代，當地有更多居民獲得安全的食水供應和衛生設備。除此之外，以落後國家的人口計算，從社區醫療服務受惠的居民所佔的比率也上升了。因此，在過去十年，有些地方喜見兒童夭亡的數字下降。

令人震驚的事實

可是，上述的進展已被一連串的失敗抵消，迫在眉睫的威脅也將其徹底掩蓋。讓我們考慮一下幾項令人震驚的事實：

HIV/愛滋病——在世界各地，受HIV（即愛滋病毒）感染的人共達1700多萬。大約有300萬人是在最近一年感染到的，平均每日8000人左右。兒童也不能幸免，已有百多萬兒童感染了HIV。近數十年來，兒童的存活率雖然不斷上升，但死於愛滋病的兒童卻日見增多，這個現象很快就會把以往的成果一一抵消。愛滋病在許多地方，例如亞洲，都頗為流行，並且急劇蔓延。一份稱為「愛滋病與發展」的報告指出，在愛滋病患者當中，逾百分之80是發展中國家的居民。

肺結核——在過去二十年，肺結核雖然已鮮為人所留意，如今又再捲土重來，叫人惶恐不安；就世上的傳染病來說，肺結核已成了頭號殺手，每年奪去大約三百萬人的性命。逾百分之98的死者是發展中國家的居民。令情況日益惡化的是，結核桿菌與愛滋病毒狼狽為奸，成了致命的禍害。預料到公元2000年，每年會有一百萬受HIV感染的人死於肺結核。

癌症——目前發展中國家的癌症病例比發達國家的要多。

心臟病——世界衛生組織的伊萬·賈爾法什醫生警告說：「冠狀動脈血栓症很快就會席捲全球。」心臟病不再是工業化國家獨有的流行瘟疫。就以拉丁美洲為例，與死於傳染病的人數相比，心臟病所奪去的性命可能會高出兩三倍。在今後幾年內，冠狀動脈血栓症和中風會成為發展中國家的頭號殺手。

熱帶疾病——世界衛生組織警告說：「熱帶疾病看來在橫行肆虐，霍亂已蔓延到美洲，……越來越多人染上黃熱和登革熱等流行病，瘧疾的傳播也日趨嚴重。」《時代》雜誌說：「在貧困國家，抑制傳染病蔓延的鬥爭節節挫敗。」僅以瘧疾為例，早在40年前，一般認為這病已差不多被根絕，如今卻死灰復燃，每年奪去大約二百萬人的性命。

腹瀉——在發展中國家，幼童的死亡人數確實令人震驚。由於患了傳染病或營養不良，每日差不多有4萬個兒童夭亡；每八秒鐘就有一個兒童死於腹瀉。

衛生與貧窮——息息相關

這樣的衛生情況到底顯示什麼？一位保健專家說：「發展中國家現正遭受雙重打擊。這些國家不但要應付一些新近出現的慢性疾病，而且也要面對那些仍然危害人類的熱帶疾病。」結果怎樣？《公元2000年人皆康健》一書指出，「地理差距」越來越明顯，情況實在令人擔憂。因此，在非洲和亞洲，大約有40個國家「在醫療護理方面跟不上世界其他國家的標準」。衛生情況的差距不但非常巨大，兼且日趨懸殊。

差距日益擴大的原因有很多，但據《世界衛生》雜誌所載，健康不良的主要原因「在於貧窮」。（可參閱箴言10:15。）窮人往往被迫棲身陋室，這些地方一般都缺乏衛生設備，也沒有充足的安全食水供應，居住環境又擁擠狹窄。這三個因素不但妨害健康，也助長疾病蔓延。除此之外，還有營養不良，這個症狀會削弱人體對疾病的抵抗力。因此，你不難看出，貧窮的確對健康造成損害，就好像白蟻破壞木材一樣。

居住環境一旦受致命的病菌感染，居民的肢體就可能受到殘害，兒童也有喪失生命之虞；在這方面，窮人往往首當其衝，所遭受的打擊也至為沉重。請考慮以下的例子：在南非，與高收入的階層相比，貧民的肺結核發病率高出百倍。在巴西，死於肺炎和流行性感冒的窮人比富裕人家要多六倍。印度窮家兒童的夭折率比富家子弟的高出十倍。顯然，令人痛心的事實是：『貧窮危害健康！』

在世界各地，貧民窟的居民逾十億之多。他們感覺絕望無奈是可以理解的。他們無法把貧窮的成因消除，也不斷遭受疾病纏繞。如果你正在飽嘗貧窮所帶來的種種苦難，你也會感覺絕望，因為無法擺脫骯髒污穢的環境。然而，不論貧富，你仍可以採取步驟，保護你和你兒女的健康。這些步驟是什麼？下一篇文章會提出一些建議。