解開候鳥移棲之謎

《儆醒！》雜誌駐西班牙通訊員報導

曾有一首舊歌，歌詞描述燕子飛返古舊的聖胡安－卡皮斯特拉諾教堂，該教堂位於美國加利福尼亞州的聖胡安－卡皮斯特拉諾。據說每年3月19日，燕子都會飛返那裡的舊巢，年年如是，絲毫不爽。

歐洲燕也遵從類似的時間表。西班牙人有一句話預示到，每逢3月15日，人們可以再次諦聽喃喃燕語。

在北半球，鄉民一向都喜歡看見燕子復還，將其視為一種報春鳥。可是，既然燕子在冬季期間便銷聲匿跡，一些富於好奇的人遂納罕牠們究竟棲身何處。有些人認為牠們是冬眠了。另一些人則認為牠們上了月亮——有人計算到燕子能夠在兩個月內飛到月亮去。在16世紀，一位瑞典大主教聲稱燕子是在水底過冬的，就在湖底或沼澤下，牠們緊靠在一起。他的論文甚至附有一幀插圖，描述漁夫網上了許許多多的燕子。現今這樣的見解看來有如天方夜譚一樣，可是，事情的真相跟神話故事不遑多讓。

在本世紀，鳥類學家為數以千計的燕子戴上環圈以進行觀察。在這些燕子中，科學家發現到若干燕子曾在其上過冬的棲息地。令人詫異的是，英國燕子與俄羅斯燕子竟在離舊巢數千公里的地方一起過冬——就在非洲東南部的末端之地。有些北美燕子向南遠飛，到達阿根廷或智利。然而，燕子並非惟一參與令人驚嘆旅程的雀鳥，北半球有數以億計的雀鳥遠赴南半球過冬。

像燕子一類的小鳥竟能來回飛行2萬2500公里，然後在翌年春天飛返舊巢，連鳥類學家也不禁大感驚訝。他們獲悉燕子究竟到了哪裡之後，更多更複雜的問題遂油然而生。

「燕子啊，你何故離巢遠去呢？」

什麼促使一隻小鳥展翅遠赴地球的另一端呢？正如西班牙人有句諺語說，「燕子啊，你何故離巢遠去呢？」是因怕風刀霜劍嗎？還是為求飽暖？毫無疑問，牠們需要確保自己能夠覓得食物過於害怕寒流將至，因為許多無法度過嚴冬的小鳥都不會移棲的。然而，雀鳥遷移也並非僅是四處覓食而已。人類通常在環境不如理想時才會動身移居他處的，但雀鳥卻不同，不論順境逆境，牠們都會準時遷飛。

科學家留意到白晝時間縮短促使雀鳥移棲。當秋季的白晝時間減少時，籠裡的雀鳥顯得特別焦躁不安。即使研究人員為他們所飼養的雀鳥製造人造光，鳥兒仍然無法平靜下來。不但這樣，籠內的雀鳥甚至面向著牠移棲時本能知道的適當方向。由此可見，雀鳥在一年之中的某個時間朝著某個方向移棲是一種天生的本能。

雀鳥何以能夠經過漫長的旅程而成功地到達目的地呢？許多雀鳥不分晝夜地橫過沒有任何陸標的海洋和沙漠。有些雛鳥甚至沒有成年雀鳥的協助也能成功地移棲。牠們緊隨航道，不怕暴雨狂風。

要繼續留在空中航道上殊不容易，尤以橫越無邊大海、茫茫大漠為然。在這方面，人類花了數千年的時間才掌握得好。要是沒有導航設備——例如星盤和指南針——之助，哥倫布無疑也不能遠渡重洋地探險。a不但這樣，在他的首航將近結束時，藉著雀鳥之助，他才知道前往巴哈馬群島的航道。哥倫布跟從古代航海者的習慣，當看見陸棲雀鳥朝西南方移棲時，他便朝著同一方向改變航道。

若要成功地留在航道上，人必須具備一套適當的系統，以幫助自己朝著正確的方向前進；此外，他也需要一些方法，以確定自己正身處何方。簡言之，你需要知道自己正處於目的地的哪個位置；此外，你也需要知道應當往哪個方向前進，以求到達目的地。要是沒有任何工具幫助，人類是無法應付這麼艱巨的挑戰的，可是，雀鳥顯然能夠應付自如。關於雀鳥如何能夠曉得正確的空中航道，科學家久經觀察、幾經研究，他們終於獲得若干答案。

若干答案

科學家選用了信鴿作為「實驗室老鼠」，以期解開雀鳥移棲之謎。他們為一些耐力較強的信鴿戴上磨砂「眼鏡」，這樣，信鴿便無法清楚看見任何具體的陸標了。他們又為另一些信鴿綁上磁性背包，信鴿因而無法借助地球的磁場導航。此外，研究人員甚至在把某些信鴿帶往釋放的地點之前預先將其麻醉，以便肯定牠們無從記得外出的路線。結果，這些機靈的鴿子能夠分別把障礙一一克服，可是，當幾個障礙同時加在牠們身上時，牠們的確無法成功地飛返鴿舍。由此可見，雀鳥並非僅憑一個導航方法。牠們究竟運用些什麼方法呢？

研究人員曾運用人造太陽和人造晚空進行實驗，實驗證明雀鳥在日間依靠太陽導航，晚上則依靠星星引領。倘若天空滿布密雲又怎樣呢？雀鳥仍可運用地球的磁場決定適當的路線，彷彿體內裝有指南針一樣。為了返回同一的鳥巢或鴿舍，牠們也需認得某些牠們曾看見過的陸標。此外，研究人員也發現雀鳥對於聲音和氣味比人更為敏銳，然而，他們並不清楚這些能力對於雀鳥移棲有多大作用。

神祕的「鳥類地圖」

在了解雀鳥何以會朝著某個固定方向飛行方面，這一切研究誠然貢獻良多，可是還有另一個令人困惑的問題尚未解決。具備一個可靠的指南針是一回事，可是若要回家，你還需要一幅地圖——首先要知道自己身在哪裡，然後定出適當的歸家路線。

雀鳥究竟使用什麼「鳥類地圖」呢？牠們一旦被帶往離巢數百公里的陌生地方，牠們如何獲知自己身在哪裡呢？牠們既沒有地圖，周遭也沒有路標指引牠們，那麼牠們究竟如何決定最適當的路線呢？

生物學家詹姆斯·L·古爾德說，雀鳥的「地圖意識大概會在動物界中保持著它最玄妙莫測的神祕地位」。

奧祕背後的智慧

雀鳥的移棲能力分明是一種本能。許多雀鳥具有一種先天制定的能力，在每年的某個時間便會移棲，而牠們與生俱來便懂得如何成功地遷移。這種本能究竟從何而來呢？

合理的想法是，這種本能上的智慧只可能來自一位智慧的創造主，他能夠在雀鳥的遺傳密碼裡「編寫程式」。上帝曾質問族長約伯說：「鷹雀飛翔，展開翅膀一直向南，豈是藉你的智慧嗎？」——約伯記39:26。

科學家在雀鳥移棲方面作過一百年的深入研究之後，對於雀鳥的小小腦袋，他們不禁欽佩不已。科學家計算過雀鳥移棲的主要路線之後，他們獲悉某些雀鳥需經的路線極為漫長，這使他們驚嘆不已。每逢春天和秋天，數以百萬計的候鳥在環球遷飛，千秋萬世恆常不改。日間的太陽作牠們的嚮導，夜間的星宿為牠們領航。當漫天雲翳的時候，牠們便借助地球的磁場；還有，牠們也能迅速認得自己看過的陸地。事實上，雀鳥可能甚至通過氣味或次聲波來為自己辨別路向。

雀鳥所具有的「路線圖」至今仍是個謎。我們知道所有燕子飛往哪裡，可是至於牠們如何飛到那裡卻無從獲知。無論如何，當秋風四起，燕群遷飛，我們只能凝望天際，讚嘆上帝予牠們移棲能力的莫大智慧。

［腳注］

［第18頁的附欄］

候鳥中的世界冠軍

距離。1966年的北半球夏季，研究人員在英國北威爾士替一隻北極燕鷗戴上環圈。同年12月，牠在澳洲的新南威爾士出現，在時間上非常恰當。該北極燕鷗在六個月內飛行了逾1萬8000公里。北極燕鷗通常都能夠作這樣的飛行偉舉。在一年當中，有些燕鷗經常繞飛地球。

速度。美洲金鴴也許是世上飛行得最快的候鳥。有些金鴴僅在35小時之內橫越夏威夷與阿拉斯加的阿留申群島之間的海洋，距離達3200公里——平均飛行速度為每小時91公里！

耐力。北美的黑頭森鶯體重只有20克，卻是最卓越的長程飛行者。牠們晝夜不停地飛越大西洋，向著南美洲進發，全程長達3700公里，但為時只需三天半。這種雀鳥的確表現出非同凡響的耐力，這相當於人以每兩分半鐘走一公里的速度毫不間斷地走1900公里所需的耐力。此外，這樣的飛行也是那些關注體重的人所夢寐以求的事——森鶯完成飛行時竟能減掉一半體重。

準時。除了燕子之外，鸛（如上圖所示）也贏得準時雀鳥的美譽。先知耶利米把鸛描述為一種「知道來去的定期」的雀鳥。（耶利米書8:7）時至今日，每年春天仍有差不多五十萬隻鸛鳥飛經以色列。

遷飛本領。對於普通鸌來說，沒有其他地方可跟舊巢相比。研究人員把一隻雌性的普通鸌從牠在英國的巢取去，將其帶到5000公里外的美國波士頓，然後在那裡把牠釋放。鳥兒飛越大西洋，在12天半內飛返英國的舊巢，甚至比研究人員所寄出有關釋放牠的細節的航空信還早到達。這的確是令人驚嘆的偉舉，因為這些鳥兒在移棲時從不橫經北大西洋。

［第16頁的圖片］

鸛鳥每年準時飛返舊巢

［第17頁的圖片］

鶴遷飛時排成典型的人字型

［第15頁的圖片鳴謝］

Photo: Caja Salamanca y Soria