世聞點滴

識字與健康

據聯合國教育、科學及文化組織的統計顯示，人的識字程度越高，他們的預期壽數也越長。《聯合國教科文組織消息》雜誌指出，「識字的人更敏於留意衛生和健康護理；他們很少會相信宿命論，生病時通常都會看醫生。」可是，讀寫能力只是使人有可能獲致較長壽命的因素之一而已。「容易找到醫生治病、家庭的經濟狀況，以及社會環境」也擔任重要的角色。

毫無作為的高峰會議

1995年3月6至12日，來自世界各地的大約2萬名代表齊集丹麥的哥本哈根，出席一個由聯合國主辦的會議，會議主題是：「世界社會發展高峰會議」。會議的目的是什麼？目的是探討如何解決開發中國家的貧窮及失業現象，以及廢除隔離政策。然而，會議召開後不久，各國代表便發現到一個主要障礙——缺乏基金。貧窮國家由於欠了富裕國家巨債，它們看來甚至連利息也清還不來。主辦國丹麥建議，富裕國家應當效法丹麥，免去貧窮國家的債務。然而，這卻引起了一個問題。不少窮國由於購買軍火才弄致債台高築。因此，正如聯合國一位顧問指出，倘若貧窮國家的債務真的免去了，它們只會把金錢用來購買更多槍械而已。

學習同情心

專門研究兒童同情心的人員指出，了解別人感受的能力是通過學習而得的。《紐約時報》引述堪薩斯州曼哈頓大學的教授，馬克·A·巴尼特醫生的話寫道：「證據顯示，受過虐待的兒童在其他孩子感到苦惱時無動於衷。他們也許只是望著苦惱的孩子，毫無反應，或是走上前去大叫大嚷，甚至推撞對方。」在另一方面，他補充，「那些在感情上獲得滿足的孩子較為體貼別人的感受。」因此，父母除了使孩子在感情方面感到安全之外，他們也需教導孩子如何表現同情心。正如巴尼特醫生說，富同情心的父母所養育的孩子通常也富同情心。

誰的工作時間較長——女性還是男性？

聯合國人口基金出版的《人口》雜誌報導，除了北美及澳洲以外，世界各地婦女的工作時間比男性較長。在非洲和亞太區，男女的工時差異最大，在這些地區，勞動行業的婦女平均每週比男性多工作12小時。該雜誌透露，「在不少開發中的國家裡，婦女現今每週需要工作60至90小時，以便維持十年前勉強溫飽的生活水平。」在工業化國家裡，分擔家務的男性現正越來越多。「可是，」正如《人口》雜誌指出，這樣的增加「並非由於男性正負起更多常規的雜務，例如煮食、清潔和洗熨等工作。相反，男子正把更多時間花在購物一類的工作之上」。

中國人口達12億

《今日中國》報導，本年初，中國人口已達12億大關。要不是在1970年代推行全國家庭計劃政策，該國人口也許在九年前已增至這個數目了。按現時人口增長率來看，中國在下個世紀初便會有13億人口。中國雖然是世上版圖最大的國家之一，可是，該國的穀物、肉類和蛋類的人均產值卻比那些較先進的國家為低。不但這樣，正如《今日中國》指出，由於污染造成的破壞，加上人口密度越來越高，耕地的總面積因而也不斷縮減。

蝸牛肆虐

活生生的南美金蝸牛在六年前被運進越南作為食品。當時科學家警告，蝸牛一旦逃掉，後果便不堪設想。看來時間證實了科學家所言不虛。有些蝸牛果然逃掉，並且看來嗜吃稻米。政府於是下令禁止輸入蝸牛，可是有些小規模的飲食店卻繼續培植蝸牛，並且將其當食物一樣售賣。美聯社根據越南新聞的官方消息透露，僅八隻小蝸牛在一天之內便能夠毀去一平方米的稻田！據報越南有3萬1000公頃的稻田已被蝸牛毀去，牠們現已侵進全國最富饒的稻田區裡。事實上，僅一隻雌性蝸牛在一年內便能夠產下4000萬枚卵了。

第二次世界大戰的小插曲

50多年前，當第二次世界大戰進行得如火如荼之際，美國科羅拉多州郊區的一個農夫也許會認為自己絲毫不會受敵軍所傷。突然間，他的拖拉機掉進一個被炸彈炸開的小坑穴裡，那時他必定是大感驚訝。原來那個炸彈是敵軍通過氣球從太平洋的另一端投擲而來的。據有關世界大戰的一項教人頗為意外的消息指出，1942年，日本因美國的空襲而決定作出還擊，方法就是放出逾9000個綁上小型燃燒彈和殺傷炸彈的氫氣球。據史克里普斯·霍華德新聞社透露，日軍的用意是要在一萬公里外的美國國境引發山火和製造恐慌。事件雖造成數人死亡，但損失程度尚屬輕微。當時大約有285宗與氣球有關的意外報導，但在政府的命令下，新聞傳媒對事件保持緘默，以免引起大眾恐慌。

人人都愛打網球？

澳洲監獄內的販毒活動猖獗，運毒招數層出不窮。路透社報導，「毒販把毒品填進網球裡，然後用網球拍將球打進澳洲的監獄裡。」監獄發言人基思·布來斯說：「他們把毒品包好，然後（用塑料薄片）將其包住。」接著，他們便把毒品放進網球內，隨後把網球打出，使球越過監獄的籬笆。另一名職業走私犯用石弓把藏有毒品的網球射出，使其越過監獄的圍牆。布來斯解釋，為了禁絕毒品流入，南澳洲政府除了採用其他方法之外，也運用「搜毒犬隻」在監獄外巡邏，以期搜出「攜帶可疑網球的人物」。可是，報導指出，毒販「一貫的運毒方法卻是把毒品藏在糕餅內」，然後把糕餅運進監獄裡，這個運毒方法仍然十分普遍。

有「記憶力」的植物

不少植物遇襲時會產生化學物質，藉此驅走侵略者。《新科學家》週刊報導，有些植物甚至能夠「記得」所受的襲擊，倘若再次遇襲，它能夠迅速產生毒素，驅走敵人。毛蟲咀嚼煙葉時，植物便會生產一種酸性物質，這種酸性物質到達根部，刺激植物產生尼古丁。隨後尼古丁便到達葉部，使葉子變得苦澀難吃。植物的根部若曾接觸過酸性物質，它們對於襲擊的反應便會更為迅速。因此，布法羅紐約州立大學的伊恩·鮑德溫指出，「這表明植物的確有記憶力。」

教士過剩

《環球郵報》報導，加拿大基督新教的教友人數不斷下降，導致「基督新教教士過剩，情況前所未見」。在過去十年間，魁北克省的蒙特利爾聖公會教友人數從6萬7000人驟降至2萬7000人，但教士人數卻保持不變。由於教士人數過剩，有些教士因而當部分時間工作，或申領失業保險金以維持生活。在安大略省的多倫多，長老會也面對類似的危機。教士及教會職業副祕書讓·阿姆斯特朗說：「我們不知道教會還可以維持全時牧師多久。」