世聞點滴

兒童游擊隊

在環球各地，兒童加入游擊隊已成為一件十分普遍的事。根據《國際先聲論壇報》報導，兒童很快便學會怎樣殺人，他們渴望受到軍隊的接納，成為他們當中的一分子，這種慾望比他們的正義感還來得要強。聯合國一位發言人指出：「在盧旺達和其他許多地方，有些最殘忍暴行的行兇者便是兒童。他們想有歸屬感和受人稱讚，而且他們必須表現得甚至比成年人更兇悍和殘暴才可以受同輩接納。」在非洲的一場鬥爭中，甚至小至八歲的男童也受到訓練，或被迫做出一些殘忍的事來，例如射殺父母，割傷他們的喉嚨等。遭綁架的女童被迫要為男子煮飯、清潔和提供性娛樂。《新聞週刊》指出：「在24場衝突當中，估計加入戰鬥的兒童由5萬至高達20萬不等。」

蘇鐵的保安措施

許多植物學家認為非洲蘇鐵(Encephalartos woodii)是世上最稀有的植物。所以去年南非決定將這種類似棕櫚樹的熱帶植物的一株樣本，運往倫敦徹西市參加花展時，他們採取了嚴密的保安措施。他們將一塊塗上防細菌乳劑的防盜微型集成電路片藏在蘇鐵的莖部。據《新科學家》週刊報導，至今南非在運送蘇鐵時，全都是用這種保安方法。為了防止盜竊，目前南非的自然資源保護者也用類似的方法，並藉助人造衛星探測系統來保護野生的蘇鐵。

檢修孔蓋不翼而飛

《經濟日報》報導，1994年，有超過200名北京市民不慎跌落路旁一些打開的檢修孔裡。為什麼？因為竊賊年中在中國首都的街道上偷去了超過2000個檢修孔蓋。據說，孔蓋大部分都是被一些移居當地的人偷去的，這些人被稱為中國流動公民。隨著市內移居者日漸增多，在過去十年，檢修孔蓋失竊的數目也不斷上升。60公斤重的孔蓋可以賣得100元人民幣（12美元）。但這為行人和騎腳踏車者釀成不少意外損傷。

新聖經譯本

《美國新聞與世界報導》週刊指出：「以現代英語譯成的新版聖經的數目正不斷上升，而且打入了書店的市場。」許多聖經甚至專為兒童、運動家、長者、家庭主婦、父親和其他人士而出版。一本題名為《黑人聖經故事》的譯本是「專為美籍非裔的少年人而寫的，其中使用不少俚語和以戲劇形式將聖經的故事生動地描述出來」。此外，《新約與詩篇：詳盡譯本》則嘗試採用一些中性的語詞。它將上帝稱為「父母親」；人的兒子則稱為「人類的一位」。為了避免冒犯一些慣用左手的人，於是譯者便將在上帝的右邊這個片語改為在他「大能的手中」。由於想避免帶有種族偏見的意味，於是譯本不再將黑暗與邪惡相提並論。第三本譯本名為《新國際讀者新約譯本》，出版者將其描述為「首本以2.9級（初級）閱讀水平的文字寫成的聖經，這是市面讀物最淺易的一種」。文章最後說：「目前單是英語聖經總共已超過450部譯本。既然所有這些新版聖經都登上銷售市場，這很可能使聖經不致很快便失去一直以來最暢銷的地位。」

姓氏的難題

擁有超過12億人口的中國正面臨姓氏數目日漸減少的情況。據一些研究者指出，只有3100個姓氏仍在當地被人使用，但以往卻有大約1萬2000個。大約3億5000萬人——相等於美國和日本加起來的人口——擁有最普遍的五個姓氏：李、王、張、劉、陳。此外，相同名字的情況也十分普遍。例如在天津，有超過2300人的名字叫張利；也有許多叫這個名字的人讀音相同，寫法有別。這種混亂的情況引起了好些難題，例如錯誤逮捕疑犯、銀行存款被人錯誤提取等；並且醫院內也有施錯手術的事件發生。大韓民國也有類似的難題。1987年的調查顯示，每5個人當中，便有一個姓金。當地政府為了避免人民近親繁殖，於是立例禁止國民同姓通婚。數以千計的男女便因此被迫同居而沒有註冊結婚，結果他們無法購買保險和享受許多其他福利。可是，國家最高法院現在改變看法，如果夫婦先在海外結婚，他們的婚姻便會被視為合法。

盧旺達的婦女難辭其咎

以倫敦為基地的組織，非洲權益，聲稱，1994年，盧旺達至少有50萬人被屠殺，婦女與男子同樣要為此負責。他們的報導指出：「數以萬計的婦女曾被其他婦女所殺。婦女在屠殺中的活躍程度簡直是史無前例。這絕非偶然發生的事。大屠殺的發起人力圖使最多人牽涉入動亂中，包括男、女和甚至八歲的年幼孩童在內。他們竟以慘遭滅族者的血結盟，共同創立一個由極端主義者構成的新國族。許多參與屠殺的婦女原本都是一些備受信任的人，諸如內閣成員、部門首長、地方行政官、修女、教師和護士等。她們當中有些曾親自拿起刀槍，積極參與屠殺；另一些就在幕後聲援上陣屠殺的男子，容許他們進入住所及醫院，有些更劫掠別人的房子和洗劫死人的財物。

天然清道夫

倫敦《泰晤士報》報導，有些開花植物具有一種奇妙功能，可以清理及還原染有油污的沙漠泥土。科學家發現，如果油污的重量少於沙土重量的十分之一，這類植物仍會長得繁茂，根部仍可保持潔淨無損。原因何在？因為有數以百萬計的細菌寄生在植物根部的周圍，將油污化解及分解成一些無害的物質。這些植物是屬最大的植物科之一——菊科，這科包括有菊花、紫菀和好些莠草在內。在科威特，科學家提議種植這類植物，以加速清理沙漠的工作。與伊拉克爭戰已事隔四年，現在還有約50平方公里的沙漠仍然受到污染。

善用她們的頭部

《發現》雜誌指出：「非洲婦女可以攜帶大瓶清水或食物而依然氣定神閒。」「研究家發現，當地的婦女無需付出任何額外的體力便可以攜帶大量的貨物。」有些肯尼亞婦女甚至可以毫不費力便負起她們體重百分之20的東西。她們怎可以這樣行？《新科學家》雜誌指出，藉著以「一種有效的方法攜帶貨物。這種方法比那些背著貨物，或沒有受過訓練使用頭部負物的人，所用的方法有效得多」。「研究員認為當地婦女能夠這樣行，祕訣在於她們走路時那不斷搖擺的姿勢。」我們每個人走路時都會像鐘擺般搖動，藉此將若干體力帶到下一步去。對歐洲人來說，如果負物較重，這種體力轉移的效力便會逐漸減低。但非洲婦女因為將貨物放在頭上，所以這種效力卻反而增加，而她們的肌肉亦無需作任何額外的負擔。可是，這種技巧若要達到爐火純青的地步，就得要多年練習才行。

「耶路撒冷綜合徵」

《時代》雜誌指出，這是「一種旅遊人士所患的疾病，他們被城內濃厚的宗教氣氛所引發，以致相信自己是救世主或某個聖經人物，又或者他們以為自己從上帝那裡獲得一項特別的信息或委任。這些人大部分都有精神病的背景」。一個長滿鬍子的意大利人被人發現在伯利恆附近的山區遊蕩。他身披麻布，聲稱自己是耶穌。一個裸露、揮舞著劍的男子在耶路撒冷的舊城跑來跑去，聲稱自己負有醫治盲人的使命，也有一個魁梧的加拿大男子聲稱自己是參孫。為了「證實」這件事，他將醫院病房窗戶的鐵欄拆去，然後逃出醫院。患有這類綜合徵的人通常會被送到耶路撒冷紹利村精神病院，但不是要接受治療，而是要使他們安靜下來，好讓他們可以回到自己的家鄉求診。醫院每年都有約莫50個這類病人，主要是來自西歐國家和美國。