舌蠅——非洲的咒詛？
《儆醒！》雜誌駐尼日利亞通訊員報導
我們剛搬到西非洲的近郊定居。熱帶森林四面環抱。一天下午，內子走進衣物間去時，突然驚叫起來：「有隻馬蠅在這裡！」
這時，蒼蠅已從衣物間疾飛往浴室去。我一手抓著殺蟲劑，緊隨著它進了浴室，把門關上。可是，浴室內卻沒有它的影蹤。突然，它向我的臉直撲過來。它竟然向我發動襲擊！我使勁的揮撲，可是卻勞而無功。颼的一聲，它已往窗口飛去。由於玻璃窗已關上，它只好停了下來。
我瞄準目標，把殺蟲劑向著它猛然噴過去。任何昆蟲受到這麼直接的一擊，無論如何也會立即死去。可是，這隻蒼蠅卻沒有倒下來。反之，它再次飛走，在浴室內嗡嗡作響。
這個傢伙倒真厲害！我滿以為殺蟲劑的威力足以令它倒地身亡。可是它看來並非等閒之輩。等到它再次停下來時，我再重施故技，它竟然若無其事的再次飛走。
這隻到底是什麼樣的超級蒼蠅？最後，我用殺蟲劑再向它直噴了兩次，終於把它收拾。
我戴上眼鏡，要仔細研究一下這隻小動物。它比家蠅大一點，卻比馬蠅細小。它兩翼覆疊在背後，比一般蒼蠅看來更呈流線型。從口部，有一支針樣的長型口器伸了出來。
我大聲告訴內子說：「不是馬蠅，是舌蠅。」
這次相遇令我深深體會，要把舌蠅從非洲這片1170萬平方公里（比美國還要大）的廣大地區上消滅，談何容易。可是，人類為什麼要把它徹底消滅呢？它所背負的罪狀有三。第一項指控是：
以血為食
舌蠅共分22種，全部生長於撒哈拉南部的非洲地區。不論雌雄，它們均以吸取脊椎動物的血作食。每次吸食的血液可多達它們體重的三倍。
各種各類以草為食的動物都是它們的目標——這些動物有的在非洲土生土長，有的來自世界各地。人類也是舌蠅吸血的對象。被它叮過後，帶來的是一陣深深的刺痛，既癢且痛。皮膚會呈現叮痕。
舌蠅吸血的工夫十分到家。它們絕不會浪費時間在你周圍飛來飛去。它可以像子彈般直飛目標，然後突然剎住了，不動聲色地在表面降落。它們跟竊賊頗為相似；有時，可能在它們已經離去，你才發覺自己的血給偷走了——這個時候，你也只能夠計算一下損失。
通常舌蠅最愛襲擊身體沒有遮蓋的部位。（它們看來特別喜歡我的頸背！）然而，有時，它們也會決定先在長褲子或衣袖裡爬一會兒，然後才找一條血管下手。或者，如果它們喜歡的話，更可刺穿衣服來叮人——它們如果能夠刺穿犀牛堅韌的皮，刺破衣服可就輕而易舉了。
人們常常指控舌蠅不獨聰明，而且還十分狡猾。有一次，我拿著殺蟲劑要對付它，它飛進衣物間，躲到我的游泳褲裡。兩天後，我穿上游泳褲時，竟給它叮了兩口！另一次，一隻舌蠅躲進內子的手袋裡。當她回到辦公室伸手進手袋時，它就叮她的手。接著，它還到處亂飛，頓時在辦公室內惹起一陣騷亂，因為人人都放下工作，合力撲蠅。
因此，對於舌蠅的第一項指控是，它是吸血鬼，且留下刺痛的叮痕。第二項指控是：
殘害牲畜
某類舌蠅是傳播疾病的媒介，這種病是由一種稱為錐體蟲的細小寄生蟲所引發的。舌蠅吸食帶病動物的血時，也一併把寄生蟲吸進身體。寄生蟲在舌蠅體內不斷長大和繁殖。這樣，等到另一隻動物被舌蠅所叮時，寄生蟲就從舌蠅身上傳送到動物的血管裡去了。
這種病症稱為錐蟲病。動物感染到的那一種是非洲錐蟲病。非洲錐蟲在非洲的土生動物體內繁殖迅速——這類動物包括羚羊、水牛、豬、鹿羚、小葦羚和疣豬等。可是，這些動物卻不會因感染這種寄生蟲而致命。
然而，並非生於非洲大陸的牲畜——如駱駝、狗、驢、山羊、馬、騾、公牛、豬和綿羊等，卻會因病發而致死。據《國家地理》雜誌指出，每年有三百萬頭牛因為感染非洲錐蟲病而死亡。
牧牛族人，如東非的馬薩伊人，早已學會要避開一些舌蠅繁衍的地區。可是，基於乾旱和草地缺乏的因素，有時他們卻是避無可避。在最近一次的旱災中，四戶共畜有600頭牛的人家，每天就因為蠅害而損失一頭牛。他們的一位長輩勒薩隆評論說：「我們馬薩伊人十分勇猛。我們擅於用矛射死獅子，面對來襲的水牛不懼怕。我們用棍打死黑樹蛇，跟怒象對峙也臨危不亂。可是，對於艾甘巴［舌蠅］，我們卻一點辦法也沒有。」
今天，治療非洲錐蟲病的藥物是有的，可是一些政府卻只准許人在獸醫的指示下，才能使用這種藥物。這是有充分理由的，因為不當的劑量不但會使患病的牲畜死亡，也同時促使它們體內的寄生蟲對藥物產生抗體。固然，在叢林裡，放牛的人要及時找到獸醫治理他們的病重牲口也並非易事。
上述兩項對於舌蠅的指控是無庸置疑的，那就是：它們以血為食；它們傳播病菌，殘害牲畜。可是，它們的控罪卻不至此而已。第三項指控是：
傷人害命
人類不會受非洲錐蟲病所感染。可是，舌蠅卻在人體內傳播另一種錐體蟲，令人染上嗜睡症。不要以為患者只是渴睡而已。這種睡眠絕非酣睡。病初發時，患者先會感到精神不振，筋疲力盡，發低熱。隨之而來的症狀則是長期昏昏欲睡，發高熱，關節疼痛，肌肉腫痛，肝臟、脾臟漲大等。到了病患末期，寄生蟲更會侵入人體的中樞神經，令患者智力衰退，癲癇發作，昏迷不醒，以致死亡。
本世紀初，嗜睡症曾肆虐非洲大陸。於1902至1905年間，在維多利亞湖區即已有3萬人染病身亡。在隨後數十年間，這種病症更傳播至喀麥隆、加納和尼日利亞去。在許多村落裡，染病的人數高達人口的三分之一，以致政府不得不把居民大批撤離河谷地帶。流動救援隊診治的人數以萬計。一直到了30年代末期，這場瘟疫才漸漸平息，最後沉寂下來。
今天，每年染病的人為數約有2萬5000人。據世界衛生組織指出，在位於撒哈拉南部一帶的36個國家裡，其中超過5000萬居民有染病的危險。嗜睡症若不及早醫治，會令人有喪命之虞；不過現在已有對付這種疾病的藥物。最近，醫學界更發展了一種治療嗜睡症的新藥物，稱為「艾科尼分」（eflornithine）——這是40年來首次有新藥物面世。
在對抗舌蠅和它所傳播的疾病方面，人類無疑打了一場十分悠長的仗。早於1907年，邱吉爾曾撰文提到這場滅蠅運動，他寫道：「我們已在舌蠅周圍布下了天羅地網」。回想起來，邱吉爾所謂的「天羅地網」倒是百孔千瘡的羅網。正如《寄生物學的基礎》一書指出：「到目前為止，人類花在消滅舌蠅的80年可說是勞而無功的，他們根本無法遏止舌蠅的滋生。」
替舌蠅作辯
美國詩人奧格登·納什曾經寫道：「上帝以智慧造蒼蠅，卻忘了把原意說清。」當然，耶和華上帝確實是萬物的創造者，可是他卻絕非善忘。他只是容許人有機會自行找出某些事情的答案而已。那麼，關於舌蠅的事實又怎樣呢？我們可以說些什麼來為這個看似壞蛋的小傢伙作辯嗎？
到目前為止，也許最有力的辯詞是，舌蠅使牛群染病死去其實挽救了非洲本土的野生動物。非洲不少地區跟美國西部草原很相似——就是十分適宜畜牧。可是，幸虧有舌蠅，錐蟲病令外來的家畜染病致死，但卻絲毫沒有傷害土生土長的牲口。
不少人認為如果沒有舌蠅，則非洲不勝枚舉的野生動物早就被牛群完全取代了。一位在博茨瓦納野生動物區當嚮導的維利·馮尼克說：「我喜歡為舌蠅作宣傳，沒有了它們，掠奪非洲資源的牛群就會全面進侵，把這塊土地推平為一片荒漠。」他繼續補充說：「舌蠅實有存在的必要。」
固然，並非人人跟他有同感。對於一個眼巴巴看著自己的牲口或兒女受錐蟲病所害的人，上述的論據可能毫無說服力。至於那些認為非洲需要這些牛隻作為食物的人，以上的辯解也許亦難以令他們心悅誠服。
無論如何，關於舌蠅在自然界中扮演的角色究竟怎樣，我們無疑還有很多事物需要繼續學習。雖然它所背負的罪名不輕，現在就妄下定論也未免言之尚早。
說到蒼蠅，剛有一隻飛了進來。恕我失陪，我得去看看它是舌蠅不是。
［第11頁的圖片鳴謝］
Tsetse fly: ©Martin Dohrn, The National Audubon Society Collection/PR