世聞點滴

宇宙新發現

《紐約時報》報導，最近的一些科學發現令宇宙科學家重新考慮不少科學理論。舉例說，天文學家運用哈勃太空望遠鏡深入細看太空，得到的結論是，宇宙中的星系估計有400億到500億個。這個數字跟以往估計的1000億個有很大差距。宣布這項發現後的一天，美國天文學協會的科學家提出進一步的報告，指出他們已經辨認出宇宙中至少一半的「缺少的物質」。這些物質是一些未明的質量，所發出的引力令各個星系聚在一起。科學家說，這些看不見的物質可能主要由巨量燒盡了的恆星組成，這些星叫做白矮星。除此之外，從伽利略號航天器收集得來的數據也令人懷疑跟木星有關的理論。該項研究的首席科學家托倫斯·約翰遜博士說：「每逢一收到數據，我們總感到有點兒泄氣。因為，數據總跟我們的理論差了一截的。」

綁架案與日俱增

《新聞午報》報導，巴西里約熱內盧的綁架勾當越來越猖獗，近一年罪犯單從事這種罪行就有$12億（美元）的進帳，綁架於是也成為這個城市有組織犯罪活動的主要收入來源。綁架的手法也越來越五花八門。綁架中產階級受害者的時候，用的是「閃電式」的綁架手法，受害人「通常要以分期付款方式交贖金」；綁架較富有的人的時候，就會用過程複雜、計算周密的手法。綁架案在其他國家也有增無減。《亞洲新聞》雜誌說，菲律賓的專家向人提出的其中一些建議是：不要單獨外出，入黑後更是可免則免。告訴你信得過的人你將會到哪裡去。要在光線充足、安全的地方停放車輛。不要把小孩子撇在一旁不顧。

吃維生素A要小心

《新英格蘭醫學雜誌》刊登了一項研究報告，研究對象是2萬2000個懷孕的婦人。據這項研究說，孕婦要小心不要吃過量的維生素A。雖然，一定分量的維生素A對人胚胎的健康和生長是必需的，可是，研究發現過量的維生素A卻會造成傷害。《塔夫特斯大學飲食與營養通訊》說，孕婦服用維生素A的每日建議攝取量是4000個生物國際單位，可是每日服用超過一萬單位的婦人「產下有缺陷嬰孩的機會是沒有過量服用的婦人的兩倍半」。既然身體是會儲存維生素A的，所以在懷孕前大量服食這種維生素也會對胎兒構成危險。另一方面，研究發現β－胡蘿蔔素（一種從植物提取的物質，在人體內會部分轉化成維生素A）卻不會對人體構成威脅。

百蟲不侵的樹木

《新科學家》週刊報導，日本奈良的一座木建塔式寺廟已經屹立了1200多年，至今也絲毫沒有受老鼠、白蟻或微生物所侵害。來自漢城國立大學的代表和兩位日本科學家一起走到那裡，看看究竟是什麼東西令害蟲對這些寺廟提不起胃口來。他們檢驗那些被用來興建古代建築物的柏樹，發現它們含有一些令老鼠厭惡的化學物質，任何物件只要塗上這種物質，老鼠就不會咬。日本的木材工業每年生產大約4000公噸柏樹木屑，科學家希望從這些木屑提取出化合物，用來取代防蟲的毒藥。

要暗不要光

法國的天文學家正大聲疾呼，要求有更黑暗的環境。城市地區的雜散光頗強，所以人幾乎不可能看清楚星空。《問題》週刊說，天文學家正敦促市政當局在街燈上安裝反光器，把燈光反射到地上。他們也要求廣告和辦公室的燈光，連同激光顯示器在晚上11時就要關掉。保護夜空中心的主席米歇爾·博納維塔科拉有他的一番道理：「今天一百個孩子中，只怕沒有一個是看過銀河的。不過，這個景象既雄偉壯麗，又不需分文，實在可以幫助我們理解自身在宇宙中的真正位置。」

無所適從的父母

談到教育孩子，據一份法語雜誌《快報》週刊所刊登的調查報告指出，大部分父母都會說，令兒女「成材」和「自立」是最為要緊的。至於道德標準，他們都覺得還是由孩子自己選擇好了。當被問及教育的目的，是不是教導孩子有正確的道德標準時，兒女介乎6歲到12歲之間的父母中有70%說不是。以上雜誌也提到，受訪的父母和教師中，有60%覺得孩子沒有受到好好的教導去面對將來；不過自相矛盾的是，他們都說相信孩子始終會成為社會的棟梁。《快報》週刊評論說，有些專家就「時下的父母對他們的角色和責任一無所知」這個情況感到憂慮。調查的結果表明他們並不是杞人憂天的。

低脂肪食物的危險

加拿大的《環球郵報》報導，消費者試味調查發現，在很多低脂肪食物中取代脂肪的代用物並不像真正脂肪一樣，吃起來有相同的柔滑感覺，結果可能令人不是吃得更多，就是為了要調味，加入更多的伴料和額外的材料。多倫多大學營養科學與生理學教授戴維·詹金斯博士說，一般來說，加入食物中用以取代脂肪的東西，好像糖、鹽和人工調味品都是沒有什麼營養價值的。詹金斯博士忠告道：「要是人打算以吃低脂肪食物來減輕體重，那不要緊，只要他吃的食物營養有益就行了。」他認為蔬菜、水果、穀類食物，還有含低脂肪的堅果和用大豆製成的食物，都是不錯的選擇。

愛情與巧克力

在很多地方，男子可能會送巧克力給女子以表露傾慕之情。有趣的是，吃巧克力所引起的興奮感覺跟談戀愛的感受或者有一些共通的地方——腦袋會增加製造苯乙胺這種激素。據加拿大多倫多的《醫學郵報》說，澳洲裔的研究者彼得·戈弗雷已經確定了這種所謂「愛的分子」的結構。憑著這項新資料，科學家希望更加深入了解，情感是怎樣在腦中受牽動的。除此之外，《郵報》也看出，這項發現「可能解釋為什麼愛好巧克力的人會對巧克力愛不釋手」。

通往斯凱的大橋

倫敦《泰晤士報》報導，蘇格蘭一條全長2.4公里，在同類橋中最大的平衡式懸臂橋最近啟用了。這條橋把蘇格蘭斯凱島上9000名居民跟蘇格蘭西岸連接起來。為了慶祝大橋啟用，在一隊風笛樂隊和老式汽車組成的車隊帶領下，一群在島外工作的人列隊步過大橋——他們都受到邀請在當天免費過橋。大橋取代了過去23年來，接載汽車和乘客來往該島的渡輪服務。據《泰晤士報》說，英國蘇格蘭事務大臣指出，現在人可以駕車從意大利的羅馬一直駛到斯凱西北部的烏伊格，中途無需轉乘渡輪。

咽喉痛「電腦化」

加拿大的報章《環球郵報》報導，一些電腦操作員為了紓緩手和臂的痛楚，於是轉用辨聲系統來操作電腦，怎料卻碰上還要更嚴重的問題——患上慢性聲嘶或甚至完全發不出聲來。原來要電腦明白操作員所說的話，操作員就要一個字一個字地說，聲調、高低音都要同電腦能夠辨認的一模一樣。可是，這樣他的呼吸就會很不正常，聲帶也會變得失去彈性。多倫多大學的西蒙·麥格拉伊醫生對《郵報》說，隨著聲帶持續不斷地互相觸碰，聲帶就會長起息肉或潰瘍，聲帶本身也會變得疲勞。要保持聲帶健康，據發聲系統方面的專家說，人就要限制使用這類電腦的時間，不時休息，大量喝水，避免喝含酒精或咖啡因的飲品，也不要服用會令聲帶乾燥的藥物。