賽跑能手

《儆醒！》雜誌駐南非通訊員報導

誰配受這個稱號？獵豹實在當之無愧，因為牠是世上速度最快的短跑手。獵豹每頭都有自己獨特的斑點圖案。因此，獵豹一名是來自一個梵語字詞，意即「有斑點的身體」。

有些人說，一眼望去，獵豹彷彿只有四條腿。另一些人就說，牠下陷的背和頭實在太細小了。但這些特徵卻令獵豹得天獨厚。牠兩條長長的後腿兼具槓杆作用，不但使獵豹走起路來輕快，也令牠奔跑時形態高雅。這頭動物確實是賽跑能手！牠從起點出發，不出數秒，速度已可以快達每小時110公里。

獵豹是一頭被設計成快跑的動物。牠具有輕盈的骨架，包括異常柔軟的脊骨，使牠可以像彈簧般伸縮自如。獵豹天生胸部闊大，肺部和心臟都很強壯；牠有一條有助身體保持平衡的尾巴，也有粗闊的呼吸管道，使牠可以呼吸暢順。這一切與生俱來的特徵使牠變得動作敏捷、跑速所向無敵。可是，獵豹那「爆炸性」的精力只能維持短暫的時間。在全速走完400米的路程之後，牠就必須停下來歇息了。

獵豹通常不會傷害人。曾飼養過獵豹多年的安·范·迪克在她所寫的《迪威爾特的獵豹》一書指出：「我喜愛在入黑前、餵飼完獵豹之後，花少許時間跟牠們作伴。我們互相信任。雖然牠們是難以馴服的，但我知道牠們一定不會傷害我。」

可是，人類不總是以仁慈的方式對待獵豹。例如，非洲的獵者就一直對牠身上的寶貴皮毛虎視眈眈；同時，由於開拓殖民地，獵豹活動的空間也受到限制，數目亦日漸減少。印度曾一度有不少獵豹，但到1952年已宣告絕跡。在地中海東部的邊境地區，許多國家已無法見到獵豹的蹤影了。

但我們可以感覺欣慰的是，在上帝創建的新世界裡，動物不會再受到貪婪的人類所威脅了！（以賽亞書11:6-9）屆時你或者也有榮幸一睹這個賽跑能手——設計奇妙的獵豹——的風采。