獵豹——健步如飛的貓科動物

《儆醒！》駐肯尼亞通訊員報導

熾烈的太陽把草原烤得暖烘烘的，熱空氣上騰，久久不散。我們用雙筒望遠鏡注視一群湯普森羚羊。在斜陽的餘暉下，牠們身上金色的條紋閃閃生輝。在不遠的地方，除了有一個白蟻墩以外，還有另一個觀察者也正注視著羚羊。這個觀察者就是一隻身上滿布斑點的貓科動物，與牠一起的還有幾隻幼獸。牠用一雙琥珀色的眼睛凝神細看。突然間，牠收緊肌肉，緩緩地站了起來，然後向著羚羊潛近。幼獸看來知道要等待牠回來。

這隻貓科動物躡步前進，在一簇簇草叢中向著羚羊潛行。牠的行動輕捷，步伐堅實。牠走到距離獵物200米的地方時，就突然停步。其中一隻羚羊朝牠的方向舉目凝望，後來又繼續低頭吃草。這隻貓科動物於是繼續走近羚羊。牠走到羚羊附近50米的地方時，就立即向羚羊飛跑去，彷彿彈簧彈出一樣，在暮景裡閃過。大群羚羊嚇得東奔西竄，然而，這隻貓科動物已選定了目標，窮追不捨。牠在平原上飛馳，一心要攫住奔跑的羚羊。

羚羊嚇得要命，於是忽左忽右地奔跑，為要擺脫追捕者。羚羊雖然左閃右避，卻敵不了這隻行動快如閃電的貓科動物。追捕者眼見獵物唾手可得，於是伸出前爪，好把這隻倒霉的羚羊絆倒。就在這個時候，牠卻略為失足。羚羊乘時逃之夭夭。

獵豹跑得喘不過氣來，於是放慢步伐，坐了下來，朝著飢腸轆轆的幼豹看去。我轉向妻子，頓時目瞪口呆。我們目睹獵豹怎樣健步如飛，跑速實在令人驚嘆。

健步如飛

獵豹的確能夠跑得像一陣風那麼快。令人驚嘆的是，這種動物能夠從靜止的狀態，驀然在兩秒內以大約65公里的時速奔馳！事實上，獵豹最快的時速能夠高達110公里！牠的確是陸上跑得最快的動物。比賽用的馬能夠以時速72公里多一點馳騁，有一種善跑的狗則能以時速65公里奔跑，鑑於獵豹的跑速，這兩種動物都相形見絀了。雖然這樣，獵豹只能在短距離內保持這個驚人的速度。

獵豹的體形不大，腿修長，背部柔軟而呈曲線形。長長的尾巴有斑點，當獵豹以高速轉向飛跑的時候，尾巴能夠使身體保持平衡。要是獵豹以全速奔馳，步幅長達6米多。獵豹腳部的結構跟貓的不同，卻跟狗相似，這有助牠們快速飛馳。獵豹用爪子緊緊地抓住地面，加大牽引力，提高跑速。

氣派不凡

獵豹的外貌氣派不凡、全然美麗。牠們從雙眼至口角有兩條黑色的幼紋，樣子看來憂憂愁愁，怪可憐的。牠們身披一襲紅褐色的短毛，其上有深色的小斑點，腹部的毛卻是白色的。幼豹出生時毛色較深，頸部至尾部有又厚又長的鬣毛，顏色呈灰藍。

獵豹發出唧唧的叫聲，有時又像鳥兒一樣吱吱地叫。這樣的叫聲就是2公里遠的地方也可以聽到。獵豹用這種叫聲跟幼豹或其他獵豹溝通。

與其他貓科動物相比，諸如獅子和美洲豹，獵豹的性情溫和得多。牠們高興時就會像巨型的家貓一樣呼嚕地叫。獵豹很容易適應人類，甚至可以受人馴服。誠然，無論獵豹怎麼溫馴，也絕不可把牠當家貓看待。成豹至少重達45公斤，牙齒和爪子都十分尖利，足以對人構成危險，因此人必須格外提防獵豹。

獵豹並非天生就有獵食的本能，牠們必須受到母豹全面的訓練，才懂得怎樣獵食。要是幼豹被人馴養的話，牠就會喪失追捕獵物的能力。母豹和幼豹一起進食的時候，氣氛總是和和平平的，從不會好像幼獅那樣，彼此爭吃，互不相讓。在乾旱的地區裡，獵豹甚至吃多汁的瓜類植物。

在非洲的禁獵區，這些性情溫和的貓科動物看來並不怕人，這使遊客大感驚訝。大獵豹許多時都喜歡臥在遊覽車的蔭下，或是跳到車篷上，透過擋風玻璃凝望又驚奇又害怕的乘客。

照料幼豹

母豹每次最多可以產下六隻幼豹。牠勇敢地保護幼豹，在牠們出生後幾個月內就遷移到安全的地方，把牠們好好隱藏起來。雖然母豹盡力保護幼豹，可是，看來只有大約三分之一的幼豹才能成長起來。

對於母豹來說，照料一窩幼豹殊不容易。牠們充滿活力，非常頑皮。母豹休憩的時候，尾巴就像家貓的一樣左右擺動；那時候，幼豹總愛追逐母豹的尾巴，撲來撲去。不但這樣，幼豹還愛彼此摔跤、相咬相逐，對於捕食者的威脅往往缺乏警覺。

獵食者反遭捕獵

在野生世界裡，獵豹有不少對頭，例如獅子、美洲豹和鬣狗。可是，獵豹最大的對頭卻是人類。牠們身上美麗的毛皮能夠製成珍貴的時裝、地毯和紀念品。人類時常捕獵這些行動飛快的獵豹，好訓練牠們狩獵。然而，獵豹在人工飼養下不能繁殖，因此，人類踏遍獵豹的活動領域，以求捕捉這種動物。獵豹的棲息地由於受到人類破壞，牠們的生存因而大受威脅。東非目前主要在禁獵區才有獵豹的蹤影。

1900年，據估計，世上大約有10萬隻獵豹，分布在44個國家裡。現今，世上也許只有1萬2000隻獵豹，分布在26個國家裡，大多數都在非洲。各國現正設法保護這種珍貴的貓科動物，雖然這樣，獵豹的數目仍然不斷減少。

有些人認為獵豹正瀕臨絕種。然而，令人欣慰的是，不久人類將會完全履行上帝交託他們的責任，就是照料和保護動物，「管理……地上各樣行動的活物」。（創世記1:28）惟有到那個時候，獵豹才能真正為地上的居民帶來歡樂，直到永遠。