心臟病——危害生命

在世界各地，每年都有千千萬萬的男女心臟病發作。許多患者都能夠康復過來，只有少數出現後遺症。可是，也有不少患者就此與世長辭。此外，由於心臟機能嚴重受損，有些患者「能否恢復過正常的生活也大成疑問」，心臟科醫生彼得·科恩這樣評論，然後補充說：「所以，要盡可能防患未然，這是生死攸關的大事。」

心臟是負責抽送血液循環全身的一組特別肌肉。心臟病（心肌梗塞）發作後，由於血液供應中斷，局部心肌就會壞死。為了保持健康，心臟需要吸取氧和其他養分，這些營養要素都是由血液輸送的。通過環繞心臟表面的冠狀動脈，心臟就可以得到必需的氧和養分了。

心臟任何部分都可以發生病變。不過，最常見的就是動脈粥樣硬化，一種隱伏的冠狀動脈疾病。動脈所以粥樣硬化，是因為脂肪沉積物在動脈內壁上形成斑塊。久而久之，斑塊就會增厚變硬，引致動脈變窄，妨礙血液流到心臟去。心臟病發作主要是由這種隱伏的冠狀動脈疾病引起的。

要是有一條或多條動脈受到阻塞，心臟就得不到所需的氧，結果引起心臟病猝發。動脈即使沒有大幅變窄，沉積的斑塊也可能會碎裂，碎片一跟血液接觸，就會在內壁上形成血凝塊（血栓）。此外，有毛病的動脈也可能較易引起痙攣。血凝塊可以在發生痙攣的部位形成，同時釋放出一種化學物質，使動脈進一步收縮，進而誘發心臟病。

心臟肌肉要是長期缺氧，附近的細胞組織可能會壞死。跟某些組織不同，心臟肌肉不會再生新的細胞。發病期越長，心臟受損的範圍就越大，致命危險因而大增。心臟的「電力」系統（即傳導系統）如果出現毛病，心臟的正常節律就會產生紊亂，心臟也可能開始不協調地快速搏動（纖維性顫動）。心律一旦失常，心臟就不能有節奏地把血液抽送到腦細胞去。不出十分鐘，腦功能就會全部停止，病人隨即死去。

所以，盡早找專科醫生檢查，並接受治療無疑關係重大。這樣做可以使心臟不致繼續受損，也可以預防或治療心律失常，甚至可以挽救生命。