什麼是互聯網絡？

戴維是美國一個教師，他講課的教材是從互聯網絡上取得的。加拿大一個父親跟他在俄羅斯的女兒天各一方，雙方就靠著互聯網絡保持聯繫。洛瑪是個家庭主婦，她只要用互聯網絡，就可以仔細查看科學家對宇宙起源的研究資料。一個農夫也用互聯網絡，看看怎樣憑著人造衛星的幫助，用新的方法種植農作物。各大商業機構也深受互聯網絡所吸引。他們曉得互聯網絡的宣傳效力宏大，可以把他們的產品和服務，介紹給數以百萬計可能惠顧他們產品的人。人無論住在地球上哪一個角落，都可以利用互聯網絡的龐大資訊服務，讀到本國及國際的最新新聞。

究竟互聯網絡（Internet，或譯網際網路，簡稱網）是什麼呢？你需要互聯網絡嗎？你決定要不要「上網」前，大概喜歡對互聯網絡有多一點的認識吧。互聯網絡的功能雖然給人大吹大擂，我們卻有不少理由要小心謹慎；你家裡要是有兒童，就更要當心了。

互聯網絡是什麼？

請想像一個滿是蜘蛛的房間：每隻蜘蛛都在結自己的網，而每個網又互相連結，結果蜘蛛可以在網絡上隨意走動。這就是互聯網絡的基本概念了：地球上不同類型的電腦、電腦系統網絡，都連結了起來，形成大的網絡。你如果有一部電話，你就可以跟在地球另一方，同樣有電話的人交談。同樣道理，擁有電腦的人可以通過互聯網絡，跟世上任何地方的電腦或電腦使用者交換資訊。

有些人把互聯網絡描述為「資訊超級高速公路」。正如人可以經過道路往返國內的不同地區，同樣人也可以用互聯網絡把資訊傳送到各個互相連接的電腦網絡去。信息傳送途中，每一個網絡都有足夠的資料，曉得怎樣連接下一個相鄰的網絡。所以，信息的終站可能是另一個城市或另一個國家。

設計互聯網絡的人創製了一套規則，各個網絡就藉著這些規則跟鄰近的網絡「溝通」。那麼，究竟多少個網絡是已經連接了的呢？有人估計超過三萬個。最近的調查顯示，這些網絡跟超過一千萬台電腦連接了起來，全球使用這個網絡的就大約有三千萬人。據估計，每年連接了互聯網絡的電腦數目都倍增。

我們可以在互聯網絡上找到什麼資料呢？互聯網絡上的資訊種類與日俱增，從醫學到科學，以至科技的題目都可以在網上找到。網上跟藝術有關的資料巨細無遺，也有供學生研究的資料，而且也包含了消遣、娛樂、體育、購物、就業消息等資訊。你也可以在互聯網絡上找到年鑑、詞典、百科全書、地圖等。

可是，其實網上也有一些叫人不安的信息，這一點實在值得我們好好考慮。互聯網絡上的所有資料都是有益的嗎？互聯網絡提供什麼服務和工具給我們呢？我們可以怎樣避免接觸網上的不良資訊呢？下一篇文章將會解答以上問題。

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互聯網絡的起源和設計

在60年代，美國國防部進行了一個實驗計劃，目的是令處身多個不同地方的科學家和研究人員，可以藉著共用珍貴的電腦器材和檔案而一同工作。這個計劃令互聯網絡有了個雛形。國防部為了達到這個目標，於是建立了一組互相聯繫的網絡，而整個網絡系統是協調互通的。

另一方面，冷戰促使有關的專家想到要發展所謂「防炸毀」的網絡。這樣的網絡就算有一個部分給破壞了，其餘沒有受到破壞的部分仍然能夠運作，協助把資料傳送到目的地。根據這個概念發展出來的互聯網絡，信息傳送的途徑不是集中地通過某一個地點，而是可以通過網絡上的不同部分。

互聯網絡上的大部分網絡都已經存在了二十年以上。後來人使用各種網絡瀏覽器，就更令這些網絡大受歡迎了。網絡瀏覽器是一種軟體工具，可以大大簡化上網的人「遊覽」不同網址要花的功夫。