互聯網絡提供的服務和工具

全球收發電子郵件（E-mail）的系統是互聯網絡上的一個常用工具。事實上，互聯網絡上大部分的資訊交通主要是傳遞電子郵件，而很多人上網都只是為了使用這個工具。收發電子郵件的過程是怎樣的呢？我們先看看傳統的郵遞過程，然後才回答這個問題。

請想像一下如果你住在加拿大，打算寄信給你住在莫斯科的女兒。你寫好信封上的地址，把信寄出，你的信於是就展開一段漫長的旅程了。郵務中心把你的信運送到下一個地點，可能是一個分區或國家郵件分發中心，接著再送到你女兒附近的郵局。

發送電子郵件的過程也差不多。你先用電腦打好一封信，然後指定發送給你女兒獨有的電子郵址（E-mail address）。你通常要用一個叫調制解調器（modem）的儀器，把你的電腦經過電話網絡跟互聯網絡連接上，然後從你的電腦發出電子信件。電子信件給發送出去後，就經過不同的電腦，每台電腦就像分區或國家的郵遞發送中心一樣。這些電腦都有足夠的資料，知道怎樣把你的信件送到目的地的電腦，你的女兒於是可以從這個電腦領取信件。

發送電子郵件跟寄出一般郵件不同的是，就算郵件的目的地位於地球上另一個大洲，除非部分地區的網絡嚴重堵塞或暫時失靈，否則電子郵件只消幾分鐘就可以送到目的地了。你的女兒只要查看一下她的電子郵箱，就可以查收你的電子郵件。由於發送電子郵件方便快捷，而且也可以把郵件同時向世界上多人發送，所以電子郵件是現今流行的通訊方式。

網絡討論群

互聯網絡也提供一個很受人歡迎的服務——議事網（Usenet）。人可以通過議事網加入網絡討論群，討論某個特定的題目。有些網絡討論群主要涉及買賣不同的消費用品。使用互聯網絡的人一旦獲准進入議事網，就可以免費加入議事網上數以千計的討論群。

假設一個人加入了集郵討論群。只要討論群其他成員發出任何同集郵有關的新消息，這個新加入的人就可以得到這些資料。他除了可以查看其他發送到集郵討論群上的資料，也可以看看其他人寫了什麼去討論群回應。假如有人徵求有關某特定系列郵票的資料，不用很久，全球各地就可能有人回應和提供資料，其他使用這個討論群的人也可以立刻得到這些消息。

另一個系統的運作概念跟議事網差不多，就是「電子公告牌」（或譯「電子布告欄」、 「電子告示板」；英語全名Bulletin Board System，簡稱BBS）。電子公告牌跟議事網很相似，惟一不同的是，電子公告牌的所有檔案都存放在一台電腦裡，由一個人或一組人管理。網絡討論群上的內容，反映出不同使用者的個人喜好、觀點和道德價值標準，所以使用的人要謹慎。

檔案共享和尋找題目

互聯網絡本來要達成的其中一個目標是共享及交流全球的資訊。上一篇文章提到的教師在互聯網絡上找到另一個教師，願意把自己編訂好的教材公諸同好。他們兩人雖然相隔2000多英里，檔案卻不用幾分鐘就傳送妥當了。

如果我們不知道我們要找的資料在哪裡，那又該怎麼辦呢？正如我們用電話簿查看電話號碼一樣，使用互聯網絡的人也可以先進入一些所謂「搜尋網址」，找尋他要找的東西。使用者只要在這些網址上鍵入一個詞或詞句，網址就列出一連串相關的互聯網絡位址。你可以依照這些網絡位址找到你希望獲得的資料。搜尋服務一般是免費的，而且通常只花你幾秒鐘。

上文提到的農夫知道有一種耕種技術，叫「精密耕種法」，是一種應用電腦和人造衛星地圖的新技術。農夫在網絡搜尋程式上鍵入「精密耕種法」這個詞，就知道正採用這個耕種法的農夫的名字，以及這種耕種法的詳細資料。

全球網絡

互聯網絡的其中一個部分——全球網絡（或譯「全球資訊網」、「萬維網」；英語全名World Wide Web，簡稱WWW），可以讓網上的作者以嶄新的方式，應用一種固有的文字表達方法：腳注。我們每逢讀一份雜誌或一本書，看見作者在文中加上腳注的符號，都懂得看看頁底，而頁底的附注可能指示我們翻到另一頁或查看另一本書。互聯網絡上設計電腦文件的作者也可以運用一種電腦技術，達到差不多同樣的效果。方法就是在他們設計的文件中，把語詞、詞句或圖像加工，加上劃線或以特別的字體顯示。

這些特別醒目的文字或圖像使讀者知道，網上含有相關的資料，而且時常是其他的網上文件。讀者可以立刻取得和閱讀這份網上文件，而且文件更可能是來自另一台電腦或另一個國家的哩！戴維·皮爾寫了一本書，叫《遨遊互聯網絡》，他指出這個技術「不止告訴你有什麼參考文件，還實際讓你看到它們」。

全球網絡也可以讓人把相片、圖像、動畫片、錄像帶、聲音儲存起來，待日後重新展示或播放出來。上文提到的家庭主婦洛瑪從網上獲得一套彩色短片。她用電腦播出這套短片，旁述的聲音就從她電腦的音響系統中播放出來。

網上漫遊

上網的人只要運用網絡瀏覽器，就可以既容易又快捷地查看不同的資料、觀看儲存在不同國家的電腦中的彩色圖像。使用網絡瀏覽器其實有點像實際周遊列國，只是簡單輕鬆得多罷了。我們可以一睹著名古籍「死海書卷」在網上的展出，也可以「參觀」有名的美國大屠殺紀念館。使用互聯網絡的人可以隨意進出不同的網址，一般人管這種玩意叫「網上漫遊」。

商業機構和其他組織也對全球網絡很有興趣，因為互聯網絡既是宣傳產品和服務的渠道，又可以用來發放其他類型的資訊。這些機構在網上設計一個網頁（就像一個電子式的店面櫥窗），任何打算惠顧的客戶只要知道網頁的網址，就可以用瀏覽器到網頁「逛逛」，或閱覽資料。不過，互聯網絡跟其他商業市場一樣，不一定向人提供優良的產品、服務或資訊。

研究互聯網絡的人正設法提高互聯網絡的安全程度，有效保障資料的保密及網上交易的安全。（我們將在較後的文章談談這點。）由於現時互聯網絡上的商業活動日漸頻繁，令網上的信息傳輸十分繁忙，所以現正有人建立另一個全球性的互聯網絡——所謂「互聯網絡II」。

什麼是「網上談」？

互聯網絡提供的另一種服務是「網上交談」（英語Internet Relay Chat），簡稱「網上談」。一群人只要用「網上談」的功能，就能夠以假名即時互相發送信息。使用這種功能的人雖然年紀各異，不過青少年卻最熱中於這種玩意。任何人只要接上了「網上談」，就可以接觸到世界上不同地方、數目龐大的網絡使用者。

這些所謂「網上暢談室」或「網上談頻道」的聊天組，一般都是為了某個特定的題目而設的，例如科幻小說、電影、體育、愛情等。任何人如果在「網上暢談室」鍵入了信息，其他參加「暢談」的人的電腦屏幕也可以差不多同時看見這個信息。

「網上暢談室」的運作有點像一群人聚集起來，談天說地，不過大家不是說話，而是向電腦鍵入簡短的信息。「網上暢談室」一般是整天24小時也有人參與的。基督徒當然明白聖經對於交友有什麼原則，例如哥林多前書15:33這條原則，就恰好可以應用在參加「網上暢談室」這件事上，正如我們在生活上其他方面也應用這條原則一樣。a

誰付互聯網絡的費用？

你可能很想知道：「既然我們可以用互聯網絡跟很遠地方的人聯絡，那麼，這些費用究竟是由誰來付的呢？」互聯網絡的營運費用是由所有使用者，不論是公司還是個人，共同分擔的。不過，人就算曾經進入很多在國外的網址，他卻不一定收到長途電話的收費單。大部分互聯網絡使用者都在他本地的網絡服務供應商（Internet service provider）登記了戶口，而供應商一般只收取客戶固定的月費。供應商通常給客戶一個本地的電話號碼，免除了額外的電話費用。在美國，一般供應商收取的月費大概是20美元。

各位讀者看到這裡，都知道互聯網絡的功用真是數不勝數。不過，你該不該駛進這條資訊超級公路呢？

［腳注］

［第7頁的附欄或圖片］

互聯網絡位址代表什麼？

電子郵址識別互聯網絡上不同的人。假設你打算給你的朋友發一份電子郵件，郵件位址是：drg@tekwriting.comb。這個例子裡的「drg」代表你朋友的身分，或者叫「登錄代號」（log-in）。人通常以自己英語名字的詞首字母或全名作為登錄代號。至於符號「@」後面的詞就可以代表你朋友的雇主、任職的公司或他的電子郵件服務供應商。上述例子中的「tekwriting」代表一間電子郵件服務供應商。至於郵件位址的最後一個部分，就代表你的朋友在什麼類型的機構設有登錄代號。上面的例子裡「com」代表商業機構。教育機構和非牟利組織也用類似的命名法，只是最後三個英語字母有點不同，分別是「edu」和「org」。此外，另一套郵件位址的標準寫法把收件人所在的國家代碼加在末端。例如lvg@spicyfoods.ar這個位址，就代表這人的登錄代號是「lvg」，跟阿根廷（ar）的「spicyfoods」公司有關係。

互聯網絡上有另一種位址，識別不同的網上文件。假設我們可以從以下網址，找到跟熱帶雨林有關的研究資料：http://www.ecosystems.com/research/forests/rf。「http」（英語全寫Hypertext Transfer Protocol，超文字傳輸通訊協議）代表一種用來處理網上文件的協議，「www.ecosystems.com」代表一個網絡伺服器（即一台電腦），這裡指一間名為「ecosystems」的商業機構。實際的網上文件由以上網址的最後部分代表：/research/forests/rf。網址的另一個名稱是「統一資料定位址」（Uniform Resource Locators），英語縮略是URLs。

［腳注］