齊來認識有睫毛的鳥

《儆醒！》駐南非通訊員報導

「你可能跟我們素未謀面。我們是一種鳥，許多人都叫我們做非洲地犀鳥。

「我們除了外表惹人注目之外，還有一些有趣的特色。讓我們來介紹一下自己吧！首先，顧名思義，我們大部分時間都是在地上活動的。我們的體型大小跟火雞差不多，也像火雞一樣很少高飛。

「我們走起路來左搖右擺，姿態奇特，步履笨重。我們的足跡遍及非洲中部和東南部地區。只要你見到我們，就一定會認得我們，因為我們的喉囊和眼圈都是鮮紅色的，而且有又長又迷人的睫毛！

「我們地犀鳥的繁殖數目相當有限，平均每六年才有一隻雛鳥長大。在生產的季節，我們的雄地犀鳥就會忙著預備充足的乾葉，在中空的樹或石穴裡結巢。在接著的40天，雌地犀鳥小心翼翼地侍候未來的小生命。這段時期，我們全家都會出動，忙個不停，定時供應小蟲、蛆子和其他美味食物給『準媽媽』。再過三個月之後，小地犀鳥終於可以離巢，跟家人一起生活了。全家不禁為之喜氣洋溢。

「我們的生長過程相當緩慢，至少要經過六年才完全成長，長大到成家立室就可能要更長的時間。當然，我們的壽命也比較長（許多都可以活到30歲），所以有足夠時間傳宗接代。

「正如你見到，我們重視家庭，喜歡一齊生活，一齊工作，而每群地犀鳥最多也不會超過八隻。每個家庭都會在非洲草原、林區或牧場上佔據大約100平方公里的地域。可惜在南非有些地區，百分之70可以供我們棲身的地方，已經開闢為耕地和民居了。

「我們會很小心保護自己的居住範圍，不時巡查自己的『疆界』。至於食物，例如蛇、蛆子、烏龜和昆蟲等，我們絕不會跟其他動物，甚至其他家庭的地犀鳥一起享用。為了趕走來犯的敵人，我們有時也會做出一些愚蠢的事來。什麼事呢？有時我們看見自己在窗戶玻璃上的影子，就誤以為有敵人來犯，徑自向窗子衝去，結果，我們那堅硬而長的喙把窗子撞得粉碎。由於我們經常破壞窗戶的玻璃，有些人於是用金屬網把窗子圍住。但我們真的感激他們能夠這樣做！

「不幸的是，我們的確面臨致命的威脅。人類正咄咄逼人，霸佔了我們的棲身之所，有些人更用獵槍射殺我們。此外，農夫時常布下毒餌，原意是用來驅散黑背豺或其他不速之客。但我們又怎麼知道這是毒餌呢？顯然，農夫有時為著保護我們，把毒餌埋在地裡。可惜我們是用長喙掘地覓食的，有時候，我們因為錯掘毒餌，結果自掘墳墓。

「有些人正設法保護我們，希望我們不致意外服毒身亡。但願我們不會走上同胞渡渡鳥的絕種命運。他日，要是你們到我們這裡一遊，聽見我們『嘟－嘟－嘟嘟嘟、嘟－嘟－嘟嘟嘟』的叫聲，不妨望望我們，我們一定會以長長的睫毛報以喜悅的眼神，歡迎你們蒞臨我們地犀鳥的領域。」