世聞點滴

婚姻制度式微

在加拿大，婚姻制度正日趨式微。《多倫多星報》引述加拿大統計處一篇報導指出，在過去15年間，「加拿大人同居的數字由70萬飆升兩倍至200萬，比每年結婚人數比率高出五倍」。此外，「在加拿大，首次結合的男女有半數過著同居式的婚姻生活。在魁北克省，每五對夫婦就有四對是未經註冊結婚的」。為什麼會有這種轉變呢？報告評論說，同居關係「看來已成了一種社會革命，是人們對於不合時宜制度的一種無聲抗議」。是項報導同時稱：「在過往，同居僅被人視為試婚，現在卻成了無須結婚的一種選擇。」

「摩西效應」

《新科學家》週刊報導，日本兩位物理學家在實驗室內成功把水分開。東京大學的岩坂正和以及上野照剛把特強電線盤繞在部分盛水的橫向試管外，為求製造出一個強力磁場。結果，這個比地球磁場還要強五十萬倍的超級磁場令水湧流向試管兩端，在中間形成一道無水空間。早於1994年，科學家首次發明這個實驗，後來歐洲和美國的物理學家也相繼模仿。究竟當中的原理是怎樣的呢？東京大學的北澤宏一指出主因：水「具有輕微的反磁特性。強大的磁力產生排斥作用，令水流從高磁力地帶流向低磁力地帶」。北澤把這種現象稱為「摩西效應」。

純粹觀光，禮貌欠佳

意大利擁有豐厚的文化遺產，令遊客趨之若鶩，可惜有些觀光客卻禮貌欠佳。據佛羅倫薩市環境及建築文化遺產委員會會長馬里奧·洛利·蓋特指出，「有些人在自己國家絕不會做某些事，但旅遊觀光時卻以為可以無拘無束的去做」。《共和國報》報導，佛羅倫薩市就這個問題，編訂了一份「旅客權利與義務約章」，聲明遊客須要遵守的規則。守則部分內容如下：請勿於噴泉內洗腳或沐浴；請勿於文物建設或博物館外野餐；請勿隨地拋棄垃圾及口香糖；參觀博物館時，請勿穿著露肩汗衫；請勿在紀念花園或廣場範圍穿著游泳衣作日光浴。當然，有良好禮貌的遊客仍是受到歡迎的。

哺兒的煩惱

《紐約時報》報導：「過去二十年來，醫生及公眾衛生團體一致推薦貧苦國家的初為人母者用母乳哺兒，以確保孩子健康。」「可是，現在愛滋病迅速蔓延，這個簡單的建議已變得不切實際了。研究顯示，帶有病毒的媽媽極可能經由母乳禍延下一代。……聯合國估計，現時患有愛滋病的嬰孩中，三分之一是經由母乳感染病毒的。」另一種選擇固然是改用嬰兒奶粉，可是這個方法也不無隱憂。在不少國家中，一些母親根本花不起錢來買奶粉或消毒奶瓶，也沒有清潔的食水可以飲用。結果嬰兒患上了腹瀉、脫水、呼吸系統疾病以及腸胃病等。貧困家庭也許為了節省開支，把哺兒奶稀釋，致令孩子營養不良。醫護當局現正權衡利弊，努力謀求解決方法。現時，全球每天都有一千多個幼兒新近感染了愛滋病毒。

世界衛生水平日走下坡

據《紐約時報》報導：「世上有差不多三十億人，佔世界人口半數，沒有符合最低衛生標準的廁所可用。」這項發現是聯合國兒童基金會每年研究的成果，在《各國進展匯報》發表出來。報告顯示：「在各項統計數字中，世界衛生水平是倒退項目中的其中一項。」舉例說，有些國家雖然在提供清潔食水方面略有進展，卻在排污問題上欠妥善處理。由於基本衛生水平也無法達到，新舊疫症正有迅速蔓延的趨勢。據估計，每年因衛生情況惡劣而引致的疾病，令二百多萬兒童死於非命。是項研究報告的編者阿赫塔爾·哈米·德說：「一個國家若只能達到中世紀的衛生水平，也就只能有相若的健康水平了。」

在家千日好

父母出外工作，孩子交由別人照顧的託兒服務，究竟對孩子有什麼影響呢？美國全國兒童健康及人類發展協會正在研究這個問題。來自14所大學的兒童保育專家以1364個兒童為研究對象，從他們出生至3歲期間，密切留意他們的發展。當中超過百分之20的嬰孩由母親在家中照顧，其餘則交由託兒所或保姆看管。研究結果怎樣呢？《時代》雜誌報導：「在優質託兒中心的嬰兒，由於經常受人逗引說話，相較於素質較差、沒有同樣關注的託兒所嬰兒，前者比後者在語言及學習能力方面顯然略勝一籌。」「可是，我們得出的重要結論倒是：對於兒童的身心發展，家庭生活的素質往往比託兒所的優劣影響深遠得多。……研究人員估計兒童智能的參差只有百分之一跟託兒所素質有關，但有百分之32的差別則視乎他們的家庭環境。我們由此看出什麼道理呢？就是說：要培育孩子成材，家才是關鍵所在。」

非常友誼

一直以來，螞蟻與非洲洋槐樹之間的微妙關係，令科學家為之驚嘆。洋槐樹供應螞蟻食物與居所。螞蟻則負責驅趕不速之客，包括害蟲和以樹葉為食的動物等。洋槐樹需要這些螞蟻來保護自己。可是，洋槐樹也不時需要一些飛蟲來替它傳授花粉。那末，這些昆蟲又怎能完成任務呢？據《自然界》週刊報導，原來洋槐樹的花朵到達「受精高峰期」時，樹身會產生某種化學物質，足以令螞蟻卻步。到昆蟲在「重要關頭」為洋槐樹授粉以後，螞蟻就能再次返回站崗，為洋槐樹效力。

谷登堡聖經重見天日

在德國倫茨堡一個教堂檔案室中，有人發現了一部公元15世紀、由谷登堡（或譯，古騰堡）印製的部分聖經。據《威斯巴登信使報》報導，這份共150頁的聖經自1996年年初被發現，經學者仔細驗證後，鑑定為谷登堡聖經真本。據稱現在仍流傳於世的谷登堡聖經共48部，其中20部更是完整無缺的。報章同時稱：「谷登堡所印製的兩冊聖經舉世知名，是印書史上第一部重要作品。」至於是次發現的聖經，「原本為防被人盜取而把它繫於講壇上的書鏈仍然完好」。

延年益壽

要身心健康、延年益壽，有什麼祕訣呢？波士頓布里格姆婦科醫院醫生喬治·瓦揚認為：「要身心健康，就要有開朗的性情，懂得排遣心中鬱悶與憂慮，這比做運動及均衡飲食習慣更為重要。」瓦揚醫生的論點是基於一項長期研究的，對象是早於1942年挑選的二百三十多名男子。這批人52歲那年，健康良好的被分成三組：「煩惱型」（曾酗酒、長期服用鎮靜劑，以及曾向精神科醫生求醫的人）；「沒有煩惱型」（不酗酒、不服食平定情緒藥物，也無需求助精神科醫生的人）；以及「中間型」（介乎上述兩組人之間的）。《科學新聞》週刊報導，這批人75歲時，已不在世的，「沒有煩惱型」中有百分之5，「中間型」中有百分之25，「煩惱型」則高達百分之38。誠然，均衡飲食習慣和經常運動均有助身心健康。可是，《科學新聞》週刊稱：「要延年益壽，至少對男子而言，則大大視乎這個人是否心緒平靜，懂得消煩解憂。」