「孩子們還年幼嬌嫩」

「孩子們還年幼嬌嫩；我要照著孩子們的速度，慢慢前行。」——公元前18世紀，子女眾多的雅各說了這番話。

虐待兒童的問題由來已久。在阿茲特克、迦南、印加、腓尼基等文明古國，用兒童祭神的陋俗大行其道。在迦太基腓尼基城（當今北非突尼斯的郊區）掘出的遺物顯示，從公元前5世紀到前3世紀，用來祭祀巴力主神和坦尼特女神的兒童多達2萬個！據說在全盛時期，迦太基的人口不過是25萬左右。考慮到這個事實，為祭獻而犧牲的兒童，數目就更大得驚人了。

儘管這樣，古代有個文明社會卻是與眾不同的。以色列人對待兒童的方式跟四鄰迥然有別，鄰近的人民慣常殘害兒童。以色列人的祖先族長雅各對孩童呵護備至，甘為後輩作表率。根據聖經創世記的報導，雅各返回家鄉的時候，吩咐家人和隨從要放慢速度，免得孩子們旅途勞頓。他說：「孩子們還年幼嬌嫩。」那時，雅各子女眾多，最小的只有5歲，最大的不過是14歲。（創世記33:13,14，《新譯》）雅各的子孫也效法先祖的好榜樣，以色列人不但關心兒童的需要，還顧及孩子的尊嚴。

聖經時代的兒童想必有很多事情要做。隨著兒女成長，做父親的會教導兒子學習實用的技能，例如務農、木工手藝等。（創世記37:2；撒母耳記上16:11）在家裡，做母親的會教導女兒學習家政，這些技能對她們日後的生活大有用處。雅各的妻子拉結還沒出嫁的時候，曾幫助爸爸牧放羊群。（創世記29:6-9）在收穫時節，年輕女子也要往田裡幫忙收割穀物，有的往葡萄園採摘葡萄。（路得記2:5-9；雅歌1:6）a一般說來，兒女都是在父母的悉心指教下邊做邊學的。

以色列的兒童也不時參與快樂有趣的活動。預言者撒迦利亞提到城裡的廣場「滿有男孩女孩玩耍」。（撒迦利亞書8:5）耶穌基督講述小孩子坐在市集廣場上玩耍，有的吹笛、有的跳舞。（馬太福音11:16,17）在古代的以色列，兒童深受長輩愛護，原因是什麼？

崇高的原則

只要以色列人遵守上帝的律法，他們就從不虐待兒女，也不剝削孩童。（請把申命記18:10跟耶利米書7:31作一比較。）他們把子女視為「耶和華所賜的產業」，上帝所給的「賞賜」。（詩篇127:3-5）在父親的心目中，兒女就像「橄欖栽子」一樣「圍繞［他］的桌子」。在古代的農業社會，橄欖樹是非常可貴的農產品！（詩篇128:3-6）歷史家艾爾弗雷德·埃德希姆指出，除了「兒子」「女兒」這兩個詞外，古希伯來語還有九個詞是專門用在兒童身上的，每一個都跟兒童成長的不同階段有關。他總結說：「這些人密切注意孩子的起居，還用生動的語詞去描述孩子成長的不同階段。由此可見，他們對孩童實在喜愛有加。」

在基督教時代，做父母的也受到提醒，要尊重兒女，顧及孩子的尊嚴。我們可以從耶穌的典範，學習怎樣對待人家的孩子。耶穌在地上從事服事職務的晚期，有人開始把小孩子帶到耶穌那裡。門徒卻制止那些人。他們顯然認為耶穌太忙了，沒時間為孩子操心。耶穌看見，就訓斥門徒說：「讓小孩子到我這裡來，不要制止他們。」耶穌還「把孩子摟進臂膀裡」。毫無疑問，耶穌把兒童當做寶貝看待，認為他們應該備受呵護。——馬可福音10:14,16；路加福音18:15-17。

後來，使徒保羅勸勉做父親的：「不要激惱孩子，免得他們灰心喪氣。」（歌羅西書3:21）從古到今，基督徒父母都聽從保羅的吩咐，從不強迫子女幹苦活，也不容許他人剝削、虐待自己的孩子。他們知道，孩子要得到慈愛父母的照顧和關懷，才會感到安全；惟有這樣，孩子才可以在身體、感情和靈性上茁壯成長。真愛是實實在在的，父母應該時刻流露對子女的愛意。慈愛的父母會悉心保護子女，決不讓他們在險惡的環境下勞動。

現代的事例

我們正生活在「難以應付的兇險時代」。（提摩太後書3:1-5）在許多國家，經濟不斷衰退，人民生活困苦。為了維持生計，基督徒父母可能發覺，有必要讓孩子做工掙錢。正如上文指出，兒童做些有益身心、有教育意義的勞動並沒有不妥。這樣的工作能夠促進兒童的身心發展，使他們在道德上和靈性上健康地成長，同時也學會合群，只要工作不妨礙兒童的學業、只要孩子有均衡的消遣和充足的睡眠就行了。

環境許可的話，基督徒父母當然想兒女在自己的照管下工作，而不是受苛酷不仁、毫無道德的雇主奴役。基督徒父母想要確保，孩子在工作場所不會被人欺凌虐待，也不會遭人淫辱。他們也想兒女留在自己的身邊，好讓他們能夠按照聖經的指示，做好父母的本分，把屬靈知識灌輸給兒女：「［你］要［把上帝的話語］殷勤教訓你的兒女。無論你坐在家裡，行在路上，躺下，起來，都要談論。」——申命記6:6,7。

聖經吩咐基督徒要體恤別人，存弟兄之情，有溫柔憐恤之心。（彼得前書3:8）聖經也勸勉基督徒要「對所有人行善」。（加拉太書6:10）基督徒對一般人尚且要顯出這些敬神的特質，對自己的骨肉就更不用說了！基督徒躬行實踐以下的黃金律：「在一切事上，你們願意人怎樣待你們，你們也得怎樣待人。」（馬太福音7:12）所以，他們永不會剝削信徒同工的子女，也不會苛待外人的孩子。既然基督徒是守法的，在雇用工人方面，他們就得小心留意，避免觸犯政府對受雇年齡所定的法規。——羅馬書13:1。

治本良方

未來又怎麼樣？不論大人小孩，他們的前景都是一片光明的。真基督徒堅信，將臨的世界政府能夠解救童工脫離困境。聖經把這個政府稱為「天上的王國」。（馬太福音3:2）許久以來，敬畏上帝的人民一直祈求，說：「我們在天上的父親，願你的名字得以分別為聖。願你的王國來臨。願你的旨意在地上成全，像在天上成全一樣。」——馬太福音6:9,10。

這個王國會撥亂反正，肅清流毒，使兒童不再受奴役。貧窮會不復存在。「地已經出了土產；上帝——就是我們的上帝要賜福與我們。」（詩篇67:6）上帝的王國會確保，人人都有機會接受適當的教育，致力培養敬神的特質。「［上帝］在世上行審判的時候，地上的居民就學習公義。」——以賽亞書26:9。

上帝的政府會把助長不平的經濟制度一一鏟除。到時，誰也不用遭受種族、社會、年齡或性別歧視，因為上帝政府的所有法律，包括以下的誡命，都是以愛為本的：「要愛鄰人，像愛自己一樣。」（馬太福音22:39）在這個正義的世界政府治下，剝削童工的現象將要蕩然無存！

［腳注］

［第12頁的附欄］

鴇母把雛妓放回去

有15年的時間，塞西莉亞b曾在加勒比海的一個海島上開設妓院。她每次買進12至15個妞兒，她們大多不足18歲。這些女孩子因家人沒錢還債，被迫賣身妓院。塞西莉亞出錢替女孩的家人還清欠債，女孩就這樣淪為她的搖錢樹了。塞西莉亞從女孩的收入扣除日常生活的開支，又留出小部分作為她們的贖身錢。這些妞兒得出賣肉體多年，才能恢復人身自由。除非有守衛陪同，她們從來不許單獨外出。

塞西莉亞對一個雛妓的經歷始終耿耿於懷。雛妓的母親每星期都來妓院收取一盒盒的食物。這些食物是她女兒「做工」掙得的。原來這個女孩要獨力撫養一個兒子。她負債纍纍，就算一生「做工」也無法償還，贖身簡直是妄想！但求擺脫困境，她不惜了斷自己的生命。她留下遺書，請求鴇母代她照管兒子。塞西莉亞把她的兒子，連同自己的四個兒女，一起撫養成人。

後來，塞西莉亞的一個女兒開始跟耶和華見證人的海外傳道員學習聖經。海外傳道員鼓勵塞西莉亞一同參加討論。起初，她因不識字而拒絕了。塞西莉亞常常偷聽聖經討論的內容，久而久之就認識到，上帝不但滿有慈愛，對人類也有耐心。她渴望尋求上帝的寬恕。（以賽亞書43:25）她很想親自查考聖經，於是開始學習讀書寫字。她不斷進步，聖經知識也漸漸增多。她看出自己要改弦易轍，才能符合上帝的崇高道德標準。

一天，出乎女孩們的意料，塞西莉亞竟然對她們說，她們可以恢復自由了！她向手下的雛妓說明，她們所做的工作令耶和華不悅。這些雛妓之中沒有一個還錢給塞西莉亞，其中兩個甚至搬來和她同住。另一個雛妓最後受浸成為見證人。塞西莉亞參與全時的聖經教育工作已有11年了，現正致力幫助別人擺脫各種羞辱上帝的敗行。

［腳注］