世聞點滴

天主教的教宗大赦

據《羅馬觀察家報》的報導，慶祝行將來臨的下一千年的慶典裡，教宗若望保祿二世宣布將公元2000年定為大赦年，並向所有前往羅馬朝聖的信徒提供免罪罰安排。免罪罰是天主教會用來免除犯過者受懲罰的方法。這份梵蒂岡報章寫道：「由於天主的恩典，善行必有善報。」可是，該報指出一些由於免罪罰安排所引起的有趣問題。例如，「如果天主開恩，寬赦所有人，教會又怎麼需要免罪罰呢？」另外，「如果教會有權全免罪罰，又為什麼部分人可免罪罰，其他人則不免罪罰呢？」

無聲疾病

據《多倫多星報》的報導指出，骨質疏鬆症這種無聲疾病「正威脅著二千八百多萬美國人和接近一百四十萬加拿大人的健康」。無論男女老幼也受這種病的影響，「每當較舊的骨細胞出了毛病，而新的細胞又來不及取代舊細胞的時候，骨質疏鬆就會出現」。由於沒有先兆，很多患有骨質疏鬆症的人要到自己出現骨折時，才知道自己患了這種病。專家相信，愈來愈多年輕人和大學運動員因為過度節食，「使本來處於發育階段的骨骼，反倒變得疏鬆。年輕的節食者時常不吃一些能夠令他們骨骼強健的食物」。報告顯示，「百分之90的骨質量會在18歲時積累到高峰；而成年人的骨質量到了30歲就達到高峰。」報告建議，如果我們要增加骨質密度，「就要吸收足夠的鈣質和維生素D，經常做運動，避免吸煙和縱酒」。

乘客搗亂

《國際商務旅客》雜誌寫道：「飛行狂躁在過去5年間激增了百分之400」。飛行狂躁是飛機乘客的不檢行為。為什麼有這樣急劇的上升呢？緊張是最主要的原因。航班的延誤或取消、交通擁塞和害怕乘飛機都會形成憂慮。這種憂慮使人容易動怒。國際運輸工人聯合會發言人斯圖爾特·霍華德評論：「航空公司以飛機的快捷和舒適作招徠。但事實並非如此。」一家規模較大的航空公司代表認為，全面禁煙的飛機也是飛行狂躁的另一個原因。報告指出，在1997年，一家航空公司「有半數以上的乘客狂躁事件，都是由惱怒的吸煙者所引起的」。酗酒也是另一個原因。特別當飛機在萬尺高空時，酒精對人的影響更大。如果一個乘客十分嘈吵，報告建議你該怎樣做呢？「不要馬上召喚機務人員來。反之，要離開你的位子。然後，以不顯眼的方式引起機務人員的注意」。報告也建議我們「帶一些消遣讀物或便攜式唱機，聽一些令人心曠神怡的音樂。這樣做可以避免惹起怒火」。

殮葬費增加

為了減低殮葬費的開支，愈來愈多人選擇火葬。全國殯儀員協會指出，在1996年，美國傳統土葬的殮葬費平均是4600美元。但據《芝加哥太陽時報》說：「火葬費只消500至2000美元，在乎你選用什麼容器進行火葬和盛裝骨灰」。此外，火葬不需要一塊墓地和墓碑，這就比傳統土葬便宜百分之40。這份報章指出，1997年美國共把百分之23.6的死者火葬。相信在未來的十年，這個數字會增至百分之42。

化石古跡所餘無幾

據《新科學家》週刊報導，發現化石的地點能否安然渡過行將來臨的下一千年也成問題，因為這些地點正受盜賊、毀壞公物的人和過分熱心的遊客所威脅。週刊寫道：「有些地質學家希望把一些非常珍貴的化石送到博物館去或禁止人參觀這些地點。」可是，有些人就說，公眾應該有權在天然環境觀賞化石。為了解決問題，國際古生物學協會已經列出一份世界各地發現化石地點的名單，這些地點已所餘無幾。至今，只有大約五十個地方列在名單上。

牙醫提供無痛治療？

很多牙科病人都十分期待傳統牙醫用的牙鑽受到淘汰。《FDA消費者》雜誌指出，人們所期待的，在一定程度上很快會成為事實。美國糧食和藥物管理局最近准許牙醫在手術中用鉺：釔鋁石榴石激光器。雜誌報導，現在牙醫可以用激光將牙齒的蛀蝕去除，因為激光能夠使牙齒的腐蝕組織蒸化。牙醫不需再用細小的牙鑽了。激光比常用的鑽好得多。首先，激光治療通常是無痛的。所以，病人無需接受麻醉注射。另外，由於牙醫不用等病人口部的麻醉藥發揮作用，他們就可以隨時開始治療。而且，牙鑽那惹人討厭的高速振動也可以除去。可是，激光也有一個嚴重的缺點，就是它不能用於已有補牙材料的牙上。

核廢料

《新科學家》週刊報導，自60年代以來，核能工業已丟棄20多萬公噸核廢料。每年又有另外的1萬公噸核廢料遭丟進核廢堆裡。這些致命的廢料會到哪兒去呢？雜誌寫道：「很多核廢料只是儲存在反應堆附近特定的地點裡。」可是，放射性廢物只可以在這些地點儲存幾十年。所以，過了一段時間，就要把核廢料移到一些能夠長期處置核廢料的場地去。但問題是，根本沒有一個國家能夠成功建立一個安全的地下設施，長期儲存放射性廢料。結果，正如《新科學家》週刊說：「核子工業被困在自己所設的陷阱裡。」

用手勢表達貼切的字眼

《新聞週刊》報導：「一項研究顯示，手勢時常可以幫助說話的人從自己的記憶裡找到適當的用語」。描述性的手勢通常用來表達物件的大小和形狀。其他的手勢，好像為「配合句子的結構，有節奏地作切東西的手勢」也有它的作用。哥倫比亞大學的心理學教授羅伯特·克勞斯指出，這種手勢能夠開啟一個人所謂的「詞彙記憶」，使他「從記憶中找著一些難記的詞來表達」。有些人會因一種氣味、味道或聲音產生對某事的聯想，研究人員把這種記憶跟手勢引起的記憶作比較。例如，據一個神經系統科學家布賴恩·巴特沃思表示，某一種香水所發出的氣味可能會使你想起你的祖母，手勢可能也有異曲同工之妙，使你想起適當的字眼，表達適當的意思。

因工死亡

法國的《世界報》報導，每天，全球有3000人由於與工作有關的意外而身亡。國際勞工署報告，每年有超過2億5000萬雇員因工受傷，當中超過100萬人喪生。「因工死亡的數字，遠比每年平均死於交通意外（99萬人），武裝衝突（50萬2000人），其他形式的暴力事件（56萬3000人）和愛滋病（31萬2000人）的死亡人數多。」

口腔癌流行病

《印度快報》報導，在印度德里，口腔癌的發病率是加州洛杉磯的四倍。現在，所有在德里患癌的男性人口當中，有百分之18.1患的是口腔癌，比1995年上升了百分之8.1。口腔癌的主要成因是嚼煙草、必地（印度卷煙）和帕恩馬薩拉（由煙草、搗碎的檳榔和其他原料混合而成），人們會用葉子把帕恩馬薩拉 捲起，然後放進口中咀嚼。這份報章認為，想不到竟有愈來愈多學童嚼帕恩馬薩拉，真叫人憂慮。一個專家警告，整個印度將會變成「口腔癌病發率極高的」地區。