野兔蟾蜍入侵澳大利亞

《警醒！》澳大利亞撰稿員來稿

戰場上滿目瘡痍，荒涼死寂。往日青蔥的田園，現在都布滿深深的戰壕了。戰士屍橫遍野，身上沒有迷彩服，也沒靴子和刺刀等東西，只有一層柔軟的毛皮和一排尖利的牙齒。牠們就是把澳大利亞弄到天翻地覆的野兔群。

野兔為患令人煩

1859年，野兔先頭部隊從歐洲本土出發，兵臨澳大利亞，在這個大洲的東南端登岸。野兔被引入澳大利亞，是要做獵人槍下的消遣對象；但沒多久，獵殺兔子就不再是遊戲了。由於野兔數目劇增，無法控制得來，消遣活動就開始變成屠戮之戰了。

歐洲野兔足足奮戰了900年，才征服英國，卻只消50年，就攻陷了澳大利亞一大片土地，其面積比半個歐洲還大。一隻成年雌兔一年可生40隻幼兔，以這個繁殖率計，牠們的兵力就足以把前線每年多推進100公里，深入內陸腹地。鄉村科學局發表的一個報告說：「歐洲野兔擴張領土的速度，是哺乳動物中最快的。」長此下去，後果自然不堪想像。

野兔喧賓奪主，侵佔原居動物的居所，搶奪牠們的食物，許多當地特有的物種滅絕，都拜野兔之賜。有人甚至認為森林消失，也是野兔做的好事。一個學者指出：「野兔吃掉樹木幼苗，當老樹凋零之後，就再無新樹長出來了。」野兔如果向一個小島發兵，那個小島準會十室九空。鄉村科學局一個報告說：「野兔在1903年進駐萊桑島，到1936年，島上3個鳥類品種和26個植物品種中的22個從此報銷。……在1923年，該島除剩下幾棵矮樹之外，已是一片荒漠了。」

大殺傷力武器登場

有一個時期，澳大利亞人用槍殺、下毒和設陷阱等方法來對付野兔。人們更在西澳大利亞州築成一道綿延1830公里的防線，阻遏野兔西侵。a但這一切看來都不管用，野兔大軍所向披靡。

1950年，一種叫做多發性黏液瘤病毒的生物武器登場，成為野兔的剋星。多發性黏液瘤病毒由蚊子和跳蚤攜帶，只會傳染給兔子。當時野兔的數量多達6億，兩年間，病毒殺掉了5億，野兔數量為之銳減。但野兔很快就增強抵抗力，活下來的野兔繁殖得更快，視病毒如無物，到20世紀90年代，野兔數量已回到3億之多。另一次交鋒又在所難免了。

有人快樂有人愁

1995年，另一種叫做兔出血症病毒的生物武器在澳大利亞亮相。早在1984年，這種病毒曾在中國露過一手，後來在1998年傳至歐洲，並迅速在意大利殺死三千萬隻家兔。兔出血症對歐洲的養兔業造成致命打擊，但對澳大利亞農民來說，卻是一個喜訊，因為這種武器一出，兩個月內就把一千萬隻野兔殲滅；而武器看來只對兔子產生威力，兔子感染病毒之後，活不到三四十個小時就一命嗚呼了。到2003年，澳大利亞不少乾旱區域的野兔已被清除得八八九九。

在南澳大利亞州一個國家公園，隨著野兔數量大減，蘭花生長得欣欣向榮，五年內激增了八倍。《回聲》雜誌指出，該州其他地方，「兔出血症不時爆發過的區域，許多灌木叢都提早再生」。野兔銳減，也令狐狸、野貓一類非本土食肉動物的數目下降。生態學者和農夫對這種武器都擊節讚賞，因為如此一來，澳大利亞每年的經濟損失就可以減少六億澳元。但野兔繁殖力很強，病毒能否長期抑制野兔數量，仍有待時間證明。

由萬人寵變萬人厭

科學家對野兔總算打了一場勝仗，但對蟾蜍這個新敵人就似乎無計可施了。蟾蜍進入澳大利亞的經過跟野兔一樣，牠們不是非法移民，而是給人堂堂正正地帶入國境的。為什麼呢？

在20世紀初期，澳大利亞甘蔗業每年的經濟總值以現值計算達20億澳元，但甘蔗業遭到兩種甘蔗甲蟲蹂躪，業者對前景都感到悲觀。1935年，業者發現一種只有拳頭大小的海蟾蜍，也許能給他們帶來一線曙光。海蟾蜍是一種兩棲動物，以吃甲蟲揚威天下。儘管科學家擔憂這種一物降一物的方法會有後患，但人們還是從南美洲經夏威夷進口海蟾蜍，再把牠們運送到昆士蘭的甘蔗田向甲蟲進行圍剿。

海蟾蜍一呼吸到自由的空氣，就把送牠們到來的人出賣了。牠們對甲蟲一絲兒興趣也沒有。海蟾蜍從出生開始，就與毒形影不離。在由蝌蚪直至成為蟾蜍的過程中，牠們皮膚下面會長出一種特殊的腺體，一旦被激怒，腺體就會滲出一種毒性奇高的乳狀黏液。有些動物不知好歹，想以海蟾蜍做晚餐，結果付出慘痛代價。土產蜥蜴、蛇、野狗，甚至鱷魚都逃不過牠們的毒手。對於海蟾蜍的繁殖能力，也是不用懷疑，由牠們當日落腳的地點開始，領土已擴張了900公里，現時海蟾蜍的群體密度是牠們原產國家委內瑞拉的10倍。牠們侵佔田野，登堂入室，又在人們家裡洗手間的抽水馬桶潛伏，令人想起聖經裡記載的一場蛙災。海蟾蜍以每年30公里的速度推進，終於抵達了牠們在北部地方的夢想家園，那就是榮登《世界遺產名錄》之上的卡卡杜國家公園。澳大利亞政府已撥款3億多澳元，用來研究遏止海蟾蜍挺進的方法，可惜一直沒有成果。敵對雙方仍在奮戰，而海蟾蜍明顯佔了上風。

不打不成嗎？

在自然界的生態系統中，生物都受到一套法則支配，令牠們的數量處於均衡狀態。但如果牠們賴以生存的環境受到破壞，原有的秩序無法維持，一些看來無害的生物就會因為迅速繁殖而造成浩劫。

早期遷徙到澳大利亞的歐洲人沒料到，他們把某些動植物帶到當地，任憑牠們大量繁殖，竟會弄巧成拙，為害無窮。當然，許多外來物種也給澳大利亞人帶來好處，比如牛、羊、小麥、稻米和其他原材料，已是今天澳大利亞經濟的主要成分。但野兔和蟾蜍為患的教訓，應有力地提醒人類，地球的生命網是極度複雜的，切勿隨便插手干預。

［腳注］

［第26頁的圖片］

蟾蜍為患澳大利亞，令牠們由萬人寵變萬人厭

［鳴謝］

U.S. Geological Survey/photo by Hardin Waddle

［第26頁的圖片］

南澳大利亞州斯潘塞灣的沃丹島，野兔在水坑旁喝水

［鳴謝］

By courtesy of the CSIRO

［第25頁的圖片鳴謝］

野兔：Department of Agriculture, Western Australia; 蟾蜍：David Hancock/© SkyScans