死不去的熊蟲

《警醒！》日本撰稿員來稿

◼ 無論是哪一樣的棲息地，是苔蘚還是冰塊，是河床還是溫泉，是海洋還是湖泊，說不定就在你家的後園裡，幾乎只要有水，在那裡就可能發現熊蟲。熊蟲雖然很細小，細小到幾乎完全看不見，卻是生命力異常頑強的生物。這種身軀短小、分成四節的生物，有角質層保護周全，八條腿都配上利爪。熊蟲所以叫做熊蟲，是因為從外形到步態，熊蟲都很像頭步子沉重、動作笨拙的熊。

熊蟲屬於緩步類動物，顧名思義，走路時，牠總是慢吞吞的。這生物有數百個已知的品種，雌性每次產卵1至30個。隨便一兩撮泥土或濕沙，可能都有數以千計的熊蟲躲在那裡。房頂上的苔蘚，是熊蟲喜愛的一個天地，想尋找牠，到那兒去必有所獲。

熊蟲是最能忍受極端惡劣環境的。《不列顛百科全書》指出：「讓熊蟲留在真空狀態下八天，再在室溫下留在氦氣中三天，又讓牠暴露於攝氏零下272度（華氏零下458度）之下數小時，最後把熊蟲送回一個正常的室溫環境裡，熊蟲仍可以活過來。」就算用X射線（又叫X光）對付牠，把X射線的輻射水平提高到足以殺人的好幾百倍，熊蟲還是不會死去。既然如此，那至少在理論上，熊蟲也能夠在太空的真空狀態下生存一段時間。

熊蟲死不去之謎，在於牠們可以進入一種仿死狀態，這其間，熊蟲的新陳代謝會減緩至正常的百分之0.01以下。這麼緩慢的速度，基本上要探測也探測不到。熊蟲一旦準備進入這種狀態，各條腿就會收進體內，失去的水分會由一種特別的糖代替，自己蜷縮成一團，以蠟覆蓋，叫做「桶」。到環境恢復正常濕潤的時候，只要數分鐘到數小時，牠們就能活力再現。曾有這樣一個例子，有些熊蟲處於滯生狀態長達百年，最後都能全部甦醒。

是呀，這些「爬行動物」雖然細小，卻以奇妙的方式默默地讚美耶和華。（詩篇148:10,13）

［第30頁的圖片鳴謝］

© Diane Nelson/Visuals Unlimited