有設計者嗎？

白蟻墩的通風設計

◼ 有人說，白蟻墩是建築工程界的奇跡，這話是很有道理的。白蟻壘土為墩，混以唾液，經太陽烘乾，蟻墩就會變得很堅固，硬得像混凝土一樣。這些用土壤和唾液建造的蟻墩，可高達6米，牆厚達45厘米。有時一夜之間，工程就完成了。

蟻后住在蟻墩的近中央位置，每天都會產卵，一產卵就是數千個。沒有翅膀的盲眼工蟻，會把卵運送到一個個蟻室等待孵化。蟻卵孵化後，工蟻會繼續照料幼蟲，但蟻墩最驚人之處，應該算是它的通風系統了。

請想想：蟻墩內有一系列的房間式洞穴和走廊，而不管外面的溫度怎樣，蟻墩內總能保持恆溫狀態。舉例說，非洲津巴布韋日間的溫度達攝氏38度以上，晚間則低至攝氏2度，可是蟻墩內卻經常維持在攝氏31度。為什麼呢？

原來蟻墩的底部，設有一個通風口，新鮮空氣一從底部進來，暖濁的空氣就從頂部排出，這的確是個匠心獨具的設計。冷空氣從地下洞室流入，再流經所有通道和蟻房。白蟻還會打開和關閉洞穴來調節溫度。蟻墩內保持恆溫是很重要的，這有利於白蟻繁殖一種細菌，那是白蟻主要的食物。

白蟻墩的設計絕不簡單，津巴布韋的一棟辦公大樓也採用了這種設計。結果這棟大樓所消耗的能源，只有同面積的傳統辦公大樓的10分之一。

你有什麼感想呢？白蟻曉得調節蟻墩的室溫，只是巧合嗎？還是證明了這一切必定是出自設計者之手？

［第25頁的圖片鳴謝］

上圖：Stockbyte/Getty Images; 下圖：Scott Bauer/Agricultural Research Service, USDA