有設計者嗎？

軟體動物的殼

◼ 貝殼看起來好像很薄、很脆，但通常是很難敲破的。工程師肯尼思·韋基奧談到他小時候的經歷說：「我要用錘子才能把貝殼敲破。」在甲殼類動物中，軟體動物的殼是最堅硬的。a

想一想：軟體動物外殼的內層（稱為珍珠層或珍珠母）有許多小薄片一層層堆疊著，而層與層之間的距離非常細小，要以奈米（納米）來計算，一奈米就是十億分之一公尺。美國麻省理工學院的材料工程學系副教授克麗斯丁·奧爾蒂斯說：「貝殼之所以這麼堅硬，看來跟珍珠層的奈米結構有很大的關係，這個結構這麼複雜，實在令我們驚訝。」

專門撰寫科學文章的作家查爾斯·帕帝用顯微鏡觀察珍珠層，就發現珍珠層的結構「十分工整」。帕帝說：「從顯微鏡下觀察珍珠層的剖面，看起來就好像一道磚牆，上面的『磚塊』都是六角形的碳酸鈣晶粒，很整齊地一層層堆疊著，而將『磚塊』黏在一起的就是軟體動物所分泌的蛋白質膠，這種膠是很有韌性的。」

科學家研究軟體動物的殼，開始了解其中的祕密，也發現可以應用在很多方面，例如製造更硬的裝甲設備、汽車面板、飛機的機翼等等。奧爾蒂斯說：「大自然利用奈米結構的設計原理，產生了一些非常堅硬的材料。但在很多方面，人類的工程技術卻還沒達到這個境界。」

你認為怎樣？軟體動物的殼這麼堅硬，是碰巧產生的，還是經過設計的呢？

［腳注］

［第25頁的圖片］

軟體動物外殼內層的剖面放大圖

［鳴謝］

插圖：© Eye of Science/Photo Researchers, Inc.