有設計者嗎？

貓頭鷹的羽毛

◼ 飛行工程師很羨慕夜行性的貓頭鷹。為什麼呢？因為貓頭鷹飛行時不會發出一點聲音。《國家地理雜誌》的網站說：「貓頭鷹是世界上最安靜的飛行鳥類。」貓頭鷹飛行的祕訣是什麼呢？

想一想：一般鳥類飛行時，空氣會流經羽毛，因而製造亂流，產生噪音。可是，貓頭鷹卻不會有噪音的問題。牠的尾翼羽毛有好像圍巾的鬚邊，當翅膀向下拍時，就可以分解空氣流經表面羽毛時所產生的音波。貓頭鷹身體上的其他部分都被柔軟的絨羽覆蓋著，可以吸收剩餘的頻率。

許多航空科技領域的工程師都希望從貓頭鷹的無聲飛行得到啟發，以製造更寧靜的飛機。有些機場對噪音有很嚴格的限制，要是有靜音飛機，那麼飛機就可以在清晨和夜間起飛與降落。現在改善飛機的計劃已經開始進行，英國南安普敦大學航空學榮譽教授傑弗里·利萊指出：「在這方面，我們才剛剛起步。」他又說，還要好幾十年，人類才可以設計出靜音飛機。

你認為怎樣？貓頭鷹尾翼羽毛的靜音功能，是碰巧產生的，還是經過設計的呢？

［第23頁的圖片］

請比較，左圖的貓頭鷹羽毛和右圖的老鷹羽毛

［第23頁的圖片鳴謝］

長耳鴞：© Joe McDonald/Visuals Unlimited; 倉鴞飛行連續圖：© Andy Harmer/Photo Researchers, Inc.; 羽毛比較圖：Courtesy of Eike Wulfmeyer/Wikimedia/GFDL