不動聲色的突擊手

假如在夜間你曾經在樹林裡漫步，你可能聽過貓頭鷹的哀鳴，牠是一種不動聲色、擅長突襲獵物的雀鳥。世界各地至少有145種貓頭鷹，因此很多人都可能聽過牠們的鳴叫。你可以在美洲、歐洲、非洲和亞洲許多地區，甚至遠及塔斯馬尼亞島和澳大利亞等地方，都能找到常見的草鴞、貓頭鷹的蹤影。貓頭鷹究竟有什麼獨特之處呢？

貓頭鷹的面部和眼睛已經先聲奪人。貓頭鷹的面部設計因品種不同而有別。然而牠通常都有「一個又圓又大的頭，眼睛的周圍長有盤形羽簇。……這有助於把聲音反射到貓頭鷹的耳孔裡」。（《世界書籍百科全書》）跟大多數的雀鳥有別，貓頭鷹的眼是向前看的，眼睛固定在眼眶內，是不能轉動的。故此貓頭鷹必須把頭部隨著移動的物體轉動，這樣牠才可以清楚看見獵物。有些貓頭鷹甚至可以把頭部作幾達一週的旋轉！

這種夜行突擊手的另一特色是牠們羽毛的設計，這種設計能夠使貓頭鷹在實際上可以飛行無聲。敏銳的視覺和聽覺有助於確定獵物的位置，然後靜寂無聲地突然飛撲而下，就這樣又可以飽餐一頓了。貓頭鷹被譽為「農夫的一大益鳥」，皆因牠們消滅那些不時損毀農作物的齧齒類動物。

《北美洲鳥類大全》指出：「世界各地的貓頭鷹……在文化領域裡都被視作凶兆或預示死亡的雀鳥。」14世紀的英國詩人杰弗里·喬叟便把草鴞稱為「災殃和橫禍的先知」。聖經裡則有七節經文談及貓頭鷹，例如以賽亞論及巴比倫那些被毀的房屋時曾說，「貓頭鷹將在那裡築窩。」——以賽亞書13:21，《現譯》。

大角鴞胃口很大。據一項資料指出，「在一些罕見事例上，這類雀鳥竟然突擊一些戴上毛皮帽的人，看來牠們是把皮裘誤作活的獵物！」雖然摩西律法清楚表明貓頭鷹是不潔的鳥類，可是牠的獨特設計卻充分證明有一位獨一無二的創造者存在。——利未記11:16,17。

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大角貓頭鷹——目光銳利、聽覺靈敏，飛行無聲

［鳴謝］

Photos: Courtesy of Green Chimneys Wildlife Rehabilitation Center, Brewster, NY