哈德良長城附近的灰林鴞

《儆醒！》雜誌駐英國通訊員報導

絲絲的霧靄晨霾縈繫樹頂高的空中，嘹亮的妙囀啼鳴打破了黎明的寂靜。夏季候鳥剛剛抵達英國北部，加入了當地的黑鳥和歌鷯的合唱團；百鳥引吭高歌，啁啾爭鳴。

我沿著一道小溪漫步，溪水滿是泥炭蘚，溪澗兩旁長著簇簇的報春花和木紫羅蘭，小溪把我引往灰林鴞的祖居，地點就在哈德良長城附近。a母鴞想必就在小溪上游一公里多的地方，在老榆樹旁看顧著自己四隻小寶貝。雛鴞也許正在枯樹洞裡安然棲息。

鴞——又稱貓頭鷹——可說是創造上的一大傑作！鴞在晚間的視力比人的視力銳利百倍。牠們甚至能夠僅靠從雲翳透下的月光捕捉獵物。人眼的視錐細胞有助於辨別顏色，視桿細胞則能夠發揮聚光作用；然而，鴞的眼睛卻群集著許多視桿細胞，其中含有一種稱為視紫紅的化學物質。這種物質能夠把極其微弱的光線轉變為化學信號，使鳥兒能夠看見物體的影像，但人則只能看見有光而已。

雖然大多數生物都能夠轉動眼球，但鴞眼卻沒有這項功能。鴞的眼睛就像車前燈一樣固定在頭部。幸而鴞的頸項異常靈活，頭部竟可作270度的轉動！這使鴞能夠看見四面八方的景物，從而大大抵消眼球無法轉動的不便。

據說鴞即使在15米高的樹上棲息仍能看見草叢中的老鼠，不但這樣，牠還能夠聽見老鼠在草叢間沙沙穿插的響聲。鴞的聽覺如此靈敏，原因在於設計奇妙的耳朵。你若近看鴞的頭部，便會發現其上長有環形的硬羽簇，這些羽簇有助於把聲音收集起來，然後把聲波反射到耳朵去，繼而傳到鳥類世界中最大的耳鼓上。鴞的雙耳並不對稱，其中一隻長得較另一隻略高，因此，牠們能夠把聲音來源更準確地辨別出來。

鴞能夠靠視覺或聽覺搜尋獵物，一旦發現獵物的位置，便會不動聲色地俯撲而下。鴞身上的羽毛非常輕盈柔軟，飛行起來時悄無聲息。不但這樣，翅膀羽毛的邊緣甚至也是一些輕柔的絨羽，因此，鴞在空中滑過時能夠不發一絲聲響。在漆黑的晚上，鄉村居民有時會被一隻發光的鴞在路面低飛的景象嚇倒。他們不曉得原來鴞巢周圍的朽木上長著許多真菌，而這些真菌是會發出冷光的；鴞由於沾上了真菌上的磷，以致發出磷光來。

我繼續向著上游前進，不久便來到了一棵扭曲生長的老殘株。溫暖的晨光吸引了一隻雛鳥從枯株的洞口探出頭來，為要沐浴從樹葉縫間透下的日光。在彌散的陽光下，鳥兒眨著雙眼，這個景象令人多麼陶醉！

就在高高的樹梢上，母鴞與老伴在隱伏著，牠半睜著眼睛靜觀視野範圍內的景物。牠定會繼續看顧雛鴞，直至牠們懂得把偉大的創造主所賦予的本能智慧，用來保護自己為止。

［腳注］

［第15頁的圖片鳴謝］

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