歡樂地保持堅忍抑或沮喪地半途而廢——那一樣？
「我們不是退縮以致遭受毀滅的那種人，反之乃是具有信心而得以保存生命的那種人。」——希伯來書10:39,《新世》。
1．為什麼有這麼多人未能在所揀選的事業上保持堅忍？
在今日這個瞬息萬變的時代，在任何一件事業上堅忍不拔不是一件容易的事。你會遭遇許多競爭和反對，須要付出很大的勞力和忍受許多艱辛。有些人沒有足夠的耐力，或沒有一個可以使其保持勇氣的力量來源。另一些人則認為不值得為他們所追求的目標付出如許的努力和忍受這麼多的艱辛。這些人遂半途而廢。
2．為什麼半途而廢的人是不快樂的？
2 人類都生來就懷有成事的願望。沒有什麼東西可以代替我們在完成一件工作時所感到的振奮和喜樂。一個人希望自己的一生能對社會有點貢獻乃是一件很自然的事。堅忍不拔而在最後達到目標的人才是快樂的人。藉著避免堅忍的人所面對的責任和壓力，半途而廢的人可能感到暫時的紓解，可是他們卻由於半途而廢為自己造成一種不快樂的氣氛——失去自信，飽受良心的煎熬和失去自尊。一個人所致力的若是一種有價值的善工，但他卻半途而廢，他就會更不快樂。
3．在踏上一條選定的途徑時，一個人必須考慮到什麼事才能堅忍不拔？
3 一個人若想在一生中有成就而非中途放棄以致一事無成，他就必須預先訂下計劃而考慮到四件重要的事。第一，他必須決定他所追求的目標是否正確，是否能為他和四週的人帶來恆久的幸福。第二，他必須仔細檢討一下用來達到目標的手段是否忠實、正直和公義。第三，他必須對堅忍這件事具有正確的看法。第四，確定了這幾點之後，他必須決心勇往向前。——請與路加福音14:28-33比較。
4．開始向目標推進之後，他必須怎樣行？
4 定下了所行的途徑之後，他必須知道他須要運用一切可得的幫助才能有力量克服各種障礙而跑完他所揀選的路程。（腓立比書3:12-16）他必須不斷檢討自己以確定他正按照正當的途徑向目標邁進，並且留意提防自己偏離正道。他會不時糾正自己的方向以避免一切偏差。他若繼續朝著正確的方向向前邁進，他便可以養成堅忍的品質。——哥林多後書13:5。
最重要的活動
5．什麼是唯一有價值的目標？為什麼？
5 在人所從事的活動中，有許多均對社會和個人有若干裨益。但是由於現今世上的情形，這些活動僅導致失望和挫折而已。事實上，這些努力最多只能帶來暫時的幫助，因為全人類都在垂死中。人若有辦法為自己和別人均贏得永遠的生命，這無疑會是最好的途徑。唯有這條途徑才值得我們窮畢生之力去追隨，因為若沒有生命，我們根本無法從事其他任何有益或愉快的活動。我們的確有這樣的一條途徑供我們跟從。這條途徑具有一個最有價值的目標；事實上這乃是今日唯一真正有價值的目標。這也是我們可以成功地忍耐到底的唯一途徑。這條途徑便是為耶和華上帝及他那以基督耶穌為王的王國服務。身為造物主和人類所享一切美物的賜予者，他應許藉著他的王國為地上帶來一個公義、恆久的新規制，在這個新規制中人類會在公義的情況之下享有無窮的生命，同時將上帝賦予人的各種品質發揮至最大的程度。——以賽亞書9:6,7；25:7,8。
基督徒的忍耐
6．試描述世人對忍耐的看法。
6 至於對忍耐的正當看法，在今日世上的人看來，「忍耐」一詞含有不愉快的意味。世人對忍耐的看法可以用一個人在救生艇上的經驗來說明。這樣的人非自願地陷入困境中。他在狂風巨浪中漂流而飽受雨打日曬之苦，他可能因為懷有頑強的生存慾望而咬牙忍耐。他可能忍受長期缺乏糧食和食水的艱辛，最後被人救回，但他已變成如此虛弱以致須要有人餵他和料理他，也許須要修養一段時期。他自己並不能幫助任何人。這是一個毫無喜樂可言的經驗；他只是決心忍受苦楚，一直等到這個痛苦的經驗結束而已。
7．試將基督徒對忍耐的看法與世人的看法作一比較。
7 以基督徒的身分事奉上帝的人卻與此截然不同。誠然他必須忍耐。這種忍耐包括應付日常的各種事務以及忍受很多反對、艱辛和逼迫。那末，基督徒的忍耐究竟有什麼不同呢？與救生艇上的人不同，基督徒所採取的途徑完全是自願的；他知道自己的目標何在，也知道為什麼他必須忍耐。他也知道他有耶和華上帝在他身旁。他不會感覺絕望，也不會缺乏糧食，因為他在靈性上獲得很豐富的供應。因此他不會像救生艇上的人一樣變得愈來愈虛弱，反之他會變得愈來愈強壯，因為他知道自己贏得了上帝的喜悅。他也幫助別人保持堅忍。他對別人如此關懷以致他很少想及自己所遭受的任何艱辛。他在靈性上獲得造就和強化，他忍耐愈久便愈堅強。他的目標很明確清晰，因此他能夠保持快樂。由於知道自己的方向和行事的理由，他能夠歡樂地保持堅忍，因為顯然他所行走的乃是正道，而且上帝亦對此表示嘉許。使徒保羅曾以這件事實鼓勵帖撒羅尼迦的基督徒，說:
8．保羅說忍受逼迫患難是什麼的一個證據？為什麼忍受這些苦難的人不會愁眉苦臉？
8 「我們在上帝的各教會裡為你們誇口，都因你們在所受的一切逼迫患難中仍舊存忍耐和信心。這正是上帝公義判斷的明證，叫你們可算配得上帝的國，你們就是為這國受苦。」（帖撒羅尼迦後書1:4,5）這種忍耐使忍耐者和目擊他的行為的人均可以得益。既贏得上帝的嘉許，他自然感覺快樂。他見到事態的演變正如他所預料一般——正如上帝的道所預言一般——因此他並沒有發怨言的理由，而且也不想如此行。他不會愁眉苦臉，好像忍耐是個沉重的擔子一般。
9．聖經對忍耐的評價如何？
9 聖經非常重視堅忍，並且表明這是基督徒所必須具備的品質之一。正如耶穌本人指出，基督徒會藉著堅忍而獲得生命。（路加福音21:19）使徒保羅則稱讚帖撒羅尼迦的基督徒由於對主耶穌基督所懷的希望而保持堅忍。（帖撒羅尼迦前書1:3）彼得勸勉基督徒除了具有各種重要的基督徒品質之外還要養成堅忍的美德。（彼得後書1:6）聖經不斷警告我們務要提防偏離基督徒的途徑以致半途而廢。——希伯來書10:38,39；提摩太後書4:10；馬太福音24:13；希伯來書6:4-6；啟示錄2:10。
今日的情形
10．在忍耐方面，基督教國的情形如何？
10 在一般自稱跟從基督的人當中，我們有沒有見到他們表現堅忍的品質呢？在基督教國裡有千千萬萬半途而廢的人，對法律和秩序的尊重則急劇減退；基督教國的各教會對於牧師教士當中辭職者數目大增一事深感不安。耶穌早已預見到這件事，說:「只因不法的事增多，許多人的愛心漸漸冷淡了。」（馬太福音24:12）所以這些事並沒有使聖經的研究者感覺意外，因為上帝的道告訴我們基督教國其實是與上帝為敵的偽宗教世界帝國大巴比倫的一部分，因此這些牧師教士根本就不是通過耶穌基督真正獻了身給耶和華上帝的人。他們並沒有獲得他的靈和他的協助。人若沒有這種幫助就不可能忍耐到底，所以難怪許多牧師教士半途而廢了。——啟示錄18:2,21；耶利米書51:58；以賽亞書40:30,31。
消極的態度削弱堅忍
11,12．（甲）在大部分的耶和華見證人當中情形如何？（乙）甚麼證據表明有些人的忍耐已發生動搖？
11 但是在一般對耶和華和他的旨意獲得正確認識，並且通過耶穌基督真正獻了身給耶和華的人當中，情形又如何呢？雖然大多數都能夠保持堅忍，很不幸地，有些人卻多多少少地失去了他們開始事奉上帝時的愛心和喜樂；他們開始將宣揚王國的工作視為一個重擔。雖然我們自己可能未有這種態度，但我們若在傳道時急不及待地渴望做夠時間回家，我們從忍耐所得的喜樂便大為減少了。這表示我們急需認真考慮一下將自己的堅忍加以強化。
12 此外，有時當一個人談及參加全部時間的傳道工作時，另一個人可能說，「我絕不會這樣行。我實在無法日復一日地做這種工作。「或者當一個人表示想成為海外傳道員或搬到一個需要較大的地方服務時，你有聽過別人發出以下一類的論調嗎？「何必要這樣做呢？你在這裡的生活豈不是不錯嗎？」「你怎能維持自己的生活呢？」「你若生病又怎麼辦呢？你不會有我們這裡那麼好的醫院？」諸如此類的論調表示這些人的忍耐已發生動搖了。更不幸的是，這種態度會對別人的堅忍產生破壞的作用。
13．我們的堅忍應該與甚麼相輔而行？耶穌怎樣表明這點？
13 耶和華將許多工作交給他的百姓做，他要他們從工作獲得樂趣。（傳道書3:12,13）耶穌甚至在猛烈的試煉之下保持喜樂。當他在三十歲開始傳道時，他已知道自己會在猶太人手中受到很多苦楚，而且最後會被人害死。他曾將這件事預先告訴門徒。但是他有沒有讓這件事影響他在事奉上帝方面的喜樂？絕沒有。使徒保羅說:『他因那擺在前面的喜樂，就輕看羞辱，忍受了［受苦柱］的苦難，便坐在上帝寶座的右邊。』（希伯來書12:2）他歡樂地向別人推薦他所採取的途徑，並且表示他們並非獨自如此行；他發出邀請說:『你們當負我的軛。』（馬太福音11:29）甚至當他在地上生活的最後一日，他知道自己已將在受苦柱上遭受屈辱的死亡了，可是他卻沒有失去他的喜樂以致令四週的人為他憂傷；反之他極力強化自己的門徒，使他們有勇氣忍受苦難。事實上，他在臨死的晚上對門徒作了一番最親切、最富於鼓勵和最令人鼓舞的談話。——約翰福音14至17章。
14．在我們的忍耐方面，天使擔任甚麼角色？
14 現在耶穌基督已在天上獲得了榮耀；所以聖潔的天使都受他所指揮，而且他正負責執行必須成就的傳道工作。他已派手下的天使擔任各項職責以督導人宣揚「王國的好消息」。（馬太福音24:14,《新世》；啟示錄14:6,7）他們「奉差遣為那將要承受救恩的人效力。」（希伯來書1:14）這些天使被派出去並不是要找出從事傳道工作的人所犯的錯誤而定他們的罪，反之他們是要幫助這些人。他們非常關心上帝的僕人現在所致力的工作，因為他們可以清楚看出這件工作與洗雪耶和華的聖名有重大的關係。撒但聲稱地上沒有人能夠對上帝保持忠誠；他認為所有的人都會因為自私或恐懼而無法在試煉之下保持堅忍。因此天使們渴望見到耶和華的基督徒見證人對上帝保持忠心以證明撒但是虛謊的。天使們留意觀察耶和華的僕人的態度和行動；上帝的百姓和平團結、堅忍不拔地執行他的工作，天使們便歡欣鼓舞。（哥林多前書4:9；11:10）有些人未能表現順服和堅忍，天使們便感覺失望。他們隨時準備給予向上帝求助的基督徒所需的一切援助。既然耶和華的基督徒見證人有上帝的靈作用在他們的身上，同時受到天使們的全力支持，他們可以深信他們必定能夠忍耐到底。——詩篇34:7；列王紀下6:15-17。
耶利米在忍耐方面立下榜樣
15,16．誰的一生為我們立下一個堅忍的榜樣？當他開始踏上堅忍的途徑時，他處於怎樣的情形中？
15 聖經告訴我們「從前所寫的聖經都是為教訓我們寫的，叫我們因聖經所生的忍耐和安慰，可以得著盼望。」（羅馬書15:4）聖經將許多忠心人士的一生事跡記錄下來以強化我們的忍耐，這樣的人之一是耶利米。因此我們若留意考慮一下他所立的榜樣以便在我們自己的生活上養成堅忍的品質，這無疑會對我們非常有益。
16 在耶利米從事傳道工作的期間，猶太王國的情況非常惡劣。在耶利米開始說預言之前差不多一百年，由十個支派構成的以色列王國被亞述國所推翻。但猶大國卻步它的姐妹國，十支派的以色列國，的後塵而不忠於上帝，最後情形變成比以色列更惡劣。在耶利米出現之前，瑪拿西助長巴力崇拜而作惡多端，後來他雖然改過自新，猶大國卻繼續多行不義，以致耶和華宣布他決定將耶路撒冷徹底毀滅，並且讓猶大的居民被人擄去。——歷代志下33:18,19；列王紀下21:13,14。
17．耶利米怎麼知道他成為先知會使他的忍耐大受考驗？
17 瑪拿西的兒子亞們像他一樣作惡多端。亞們統治了兩年之後由約西亞在公元前659年繼位。約西亞在位第十三年，亦即耶路撒冷遭受毀滅之前四十年，耶和華吩咐耶利米開始對猶大作預言。約西亞盡力在以色列境內恢復純真的崇拜。他作了重大的改革，但是國內仍有很多罪惡存在。當耶利米被召擔任先知之職時，他知道這會使他的忍耐受到重大的考驗。耶和華警告他猶太人會反對他，因此他會有因他們而恐懼的危險。耶和華指出耶利米其實並沒有恐懼的理由，因為他會支持他，並且會與他同在而搭救他。所以耶利米應該將上帝吩咐他的一切話均直言不諱。——耶利米書1:7,8,17-19
18．為什麼耶利米需要有很大的忍耐才能傳講他的信息？
18 耶和華告訴耶利米他的工作屬於什麼性質；他透露這件工作是要宣布一項會引起很大反對的信息。耶利米須要當面告訴猶太人特別是他們國內的祭司，先知和首領，他們已經離棄了耶和華。在猶大的衣腳上染有無辜之人的血。（耶利米書2:26,34）猶大國好像一個賣淫的妓女一般。（耶利米書3:1）它違反了它與耶和華所立的約。（耶利米書11:3-8）最後耶利米必須告訴人民他們若想保存性命就應該歸順巴比倫王——在猶太的領袖們看來，這種言論乃是傾覆的行動和叛國的死罪。（耶利米書27:12,17）不但如此，他還須告訴猶太人巴比倫會征服他們及將他們放逐到異國達七十年之久。這的確是一個強烈的信息。——耶利米書25:7-11；32:24,36。
與耶和華見證人相似
19．在那五方面耶利米的經歷與今日的耶和華見證人相似？
19 今日耶和華見證人將耶利米的行動研究一下是很適當的；他們應當對此格外留意。我們可以很容易在耶利米與耶和華見證人的經歷之間看出兩者的相似之點:第一，在任務方面，兩者均對來自耶和華的審判信息作一項緊急的宣布；第二，對一些能夠成為耶和華手下熱心的忠僕的人施行一件屬靈的復興工作，第三，表現上帝的靈在耶利米身上所生的作用。上帝的道好像耶利米骨中的一團火一般，他忍耐愈久這火便燒得愈盛旺。（耶利米書20:9）第四，獻了身事奉耶和華的猶太人所懷的消極態度，這種態度與基督教國的各教派及今日上帝的子民當中有些人的態度頗相似。當日的猶太人本來可以，而且亦應該支持耶利米的工作，但他們卻破壞彼此的信心，失去對耶和華的喜樂、熱心和靈性的健康而達到垂死的地步。第五，兩者都需要忍耐。
20．雖然耶利米須要忍受很多艱辛，為什麼他是快樂的？
20 耶穌異父同母的弟弟和忠心的門徒雅各說:「那先前忍耐的人，我們稱他們是有福的。」（雅各書5:11）耶利米在保持堅忍之後的確是有福的。他得以渡過他所預言的耶路撒冷的毀滅和大衛王系的君王的被擄。他被巴比倫人所留下的一小群猶太人帶到埃及去，在那裡繼續擔任說預言的工作。——在一個情形每況愈下的地區中堅忍不拔地從事耶和華的工作超過四十年。他並沒有因為看見耶路撒冷遭受毀滅和聖殿被人掠奪而幸災樂禍；事實上他寫了耶利米哀歌這本書將他對耶和華的聖名蒙受羞辱一事所感的傷痛表露無遺。但是他很高興見到上帝的話實現，由此證明他是耶和華的真先知。他所作的預言如此有力以致今日人們將帶有哀嘆和譴責意味的不平之鳴稱為「耶利米式的悲嘆」（英文jermiad）。耶利米也看見自己的傳道工作產生成果；他見到有其他讚美耶和華的人，由於他的信息之助而得以保存生命。例如巴錄和以伯米勒便是其中的佼佼者。
21．耶利米是怎樣的人？
21 在耶利米從事說預言工作的四十多年間，他有許多次機會中途放棄，但他卻不是這種人。反之他屬於許多忠心不二、堅忍不拔的敬拜者之列，「所以上帝被稱為他們的上帝，並不以為恥，因為他已經給他們預備了一座城。」——希伯來書11:16；約翰一書2:19。
22．（甲）今日地上有耶和華所感示的先知嗎？（乙）他若有先知的話，那是怎樣的先知？
22 耶和華選召和感示耶利米成為他的先知宣布他的話語。耶利米也是個祭司。（耶利米書1:1）今日耶和華的道已完成了，因此他不再感示人去為他說預言，但是他卻有見證人在地上。他將聖靈賜給這些人，派他們出去以祭司的身分教導別人認識上帝的律法，並且任命他們向人傳道。在某種意義上說來，他所膏的僕人的確是先知，因為他們向人傳講聖經所載的預言及其意義。（使徒行傳2:17）他們的同伴，「大群」「另外的羊」，均努力協助他們在普世向人宣揚王國的好消息和傳講忠心的受膏餘民所宣布的預言。他們能夠像耶利米一樣保持信心和堅忍嗎？我們會在下文考慮一下我們可以怎樣如此行。——馬可福音13:10。
［第745頁的圖片］
世人對忍耐的看法認為它有如一個在救生艇上的人的經歷。基督徒的忍耐卻於此不同；基督徒所採取的途徑是自願的，而且他會變成愈來愈堅強。